L’épidémie d’obésité est l’une des menaces qui se développent le plus rapidement pour la santé publique. Plus de 70 % des adultes américains sont actuellement en surpoids ou obèses, et d’autres pays les rattrapent rapidement. Cette situation expose notre population à un risque accru de contracter un grand nombre de maladies évitables. En dépit d’une industrie de l’alimentation qui pèse plusieurs milliards de dollars, nous continuons à grossir. Cela pourrait-il être entièrement dû à nos régimes alimentaires malsains ? De nouvelles recherches sur les bactéries intestinales et la prise de poids suggèrent que cette tendance dangereuse n’est pas seulement due à nos choix alimentaires, mais aussi à des changements dans nos bactéries intestinales.

Liens entre les bactéries intestinales et la prise de poids

Plusieurs études importantes ont établi un lien entre les bactéries intestinales et la prise de poids. Les souris soumises à un régime hypercalorique sont plus susceptibles de prendre du poids lorsqu’elles présentent certains déséquilibres au niveau des bactéries intestinales. De même, les humains sont plus susceptibles d’être obèses lorsqu’ils présentent des niveaux élevés de bactéries intestinales spécifiques, telles que les Firmicutes. Notre microbiome fait partie intégrante de notre santé, de sorte que ces déséquilibres peuvent également entraîner une malabsorption des vitamines, la fatigue, la dépression et un large éventail d’affections courantes.

Ceci est important car l’équilibre des bactéries gastro-intestinales humaines, également connu sous le nom de microbiome, change rapidement. Les cultures qui consomment beaucoup de céréales complètes et de légumes ont des types de bactéries très différents dans leurs intestins. Au fur et à mesure que nos habitudes alimentaires changent, nos bactéries intestinales se modifient rapidement en réponse à ces changements. Nos choix alimentaires n’augmentent pas seulement le nombre de calories que nous ingérons, mais aussi la façon dont ces calories sont transformées. Mais comment les bactéries intestinales peuvent-elles être à l’origine d’une prise de poids, voire d’une obésité ? Le rythme circadien du tube digestif pourrait être à l’origine de ce phénomène.

Les rythmes innés du tube digestif

Comme tous les systèmes organiques, notre tractus gastro-intestinal a un rythme circadien particulier. Ce rythme est en partie déterminé par des facteurs externes, en particulier les heures auxquelles nous mangeons. Ces facteurs influencent à leur tour les bactéries intestinales. Les bactéries, comme les humains, règlent partiellement leur horloge interne en fonction des moments où elles sont le plus actives. Lorsque nous mangeons, elles doivent également « manger ».

Lamodification de nos heures de repas ou de nos cycles veille-sommeil peut altérer considérablement les rythmes circadiens des bactéries de notre tube digestif. Certaines bactéries prospèrent grâce à ces changements et peuvent rapidement devenir les bactéries prédominantes dans nos intestins lorsque nous modifions rapidement nos cycles veille-sommeil. À leur tour, ces bactéries semblent contribuer à la prise de poids et à l’obésité. Jusqu’à récemment, on pensait que c’était la raison du lien entre le décalage horaire et la prise de poids. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que les bactéries elles-mêmes pourraient affecter nos rythmes circadiens intestinaux autant que nos horloges internes les affectent.

Les bactéries intestinales peuvent-elles « détourner » le rythme circadien ?

Les chercheurs ont étudié les effets d’un régime riche en graisses sur deux populations de souris : l’une dotée d’un microbiome typique et l’autre élevée pour ne pas avoir de bactéries gastro-intestinales du tout. Les souris dépourvues de bactéries gastro-intestinales ont beaucoup mieux supporté leur régime alimentaire malsain que l’autre groupe. Lorsque les chercheurs ont examiné les données de plus près, il est apparu que ce phénomène était dû à une protéine intestinale appelée NFIL3.

Les souris dont le microbiome était normal présentaient des niveaux plus élevés d’une protéine appelée NFIL3. NFIL3 est un signal important pour les intestins, leur indiquant la quantité de graisse à absorber. Elle est libérée de manière cyclique, ce qui aide notre rythme circadien à réguler la prise alimentaire. Les souris dépourvues de bactéries produisent des niveaux extrêmement faibles de NFIL3 de manière cyclique et absorbent donc très peu de graisses, même lorsqu’elles ont un régime très riche en graisses. Les bactéries intestinales semblent stimuler la production de NFIL3 quelle que soit l’heure de la journée, détournant ainsi le rythme circadien du tractus intestinal. Cette absorption indiscriminée des graisses pourrait être l’un des mécanismes par lesquels certaines bactéries intestinales provoquent une prise de poids.

Établir un tractus gastro-intestinal sain

Le maintien d’un microbiome sain et diversifié est essentiel à la santé de l’ensemble du corps et à un poids raisonnable. Si vous avez du mal à développer des bactéries intestinales saines, envisagez les stratégies suivantes :

• Mangez beaucoup de fibres, en particulier des aliments végétaux tels que les céréales complètes, les fruits et les légumes.
• Refusez les aliments raffinés et transformés, comme le sucre blanc, qui favorisent la croissance de bactéries moins saines.
• Consommez des aliments fermentés tels que le yaourt et la choucroute.
• Réduisez votre consommation d’antiacides et d’autres médicaments qui nuisent à la santé des bactéries intestinales.
• Veillez à ce que vos cycles de sommeil et d’éveil soient réguliers, car ils peuvent affecter votre équilibre bactérien.
• Envisagez de prendre un supplément probiotique quotidien pour maintenir un apport régulier en bactéries bénéfiques.

Ces changements simples peuvent modifier votre microbiome de manière positive en ensemençant vos intestins avec le bon type de bactéries tout en décourageant la croissance des bactéries qui contribuent à l’obésité.

Pour de nombreux Américains, notre régime alimentaire est à l’origine d’un cercle vicieux. Le dérèglement de notre rythme circadien entraîne des modifications des bactéries qui, à leur tour, affectent notre rythme circadien. Cela peut conduire à l’obésité et à d’autres problèmes de santé dangereux. Cependant, il y a de l’espoir. Il existe des moyens d’équilibrer vos bactéries intestinales et de modifier ainsi la façon dont votre corps métabolise les aliments, ce qui permet d’arrêter le cycle une fois pour toutes.