La pollution est omniprésente, dans l’eau, le sol et même l’air que nous respirons. Elle peut affecter notre santé de diverses manières, en exacerbant des maladies telles que l’asthme, voire en provoquant des cancers. Selon de nouvelles recherches, la pollution par des produits chimiques simples et courants, tels que le sel de déneigement, peut avoir de graves effets sur notre horloge interne. En fait, certains des liens entre la pollution et les cancers courants pourraient être dus à la façon unique dont la pollution perturbe le rythme circadien.
Le sel de déneigement : Un dangereux cancérogène ?
Au cours du mois prochain, des centaines de villes commenceront à saler les routes pour réduire l’accumulation de glace. Bien que des routes exemptes de glace puissent prévenir les accidents de la circulation, l’ajout de grandes quantités de produits chimiques sur les routes est loin d’être anodin. Le sel ne reste pas sur les routes, mais s’écoule avec les précipitations pour rejoindre nos cours d’eau. Cela entraîne une forte salinité, ou teneur en sel, dans les rivières et les lacs qui sont censés être frais.
Cette situation peut avoir des effets désastreux sur les plantes et les animaux dont l’écosystème dépend de l’eau douce, en particulier la vie aquatique. Elle peut également avoir de graves conséquences sur le rythme circadien.
Selon une étude récente, un type de plancton commun en eau douce réagit aux changements de salinité de l’eau en modifiant son rythme circadien. L’espèce de plancton Daphnia est un élément important des écosystèmes d’eau douce, car elle purifie l’eau et sert de source de nourriture à de nombreux animaux dans l’eau où elle vit. Comme tous les organismes, la daphnie possède une horloge interne qui suit un cycle de 24 heures, ou rythme circadien. Elle vit principalement en eau profonde, mais remonte en eau peu profonde à des moments précis de la journée, en fonction de la température de l’eau et d’autres indices temporels.
Lorsque la daphnie est exposée à des polluants tels que le sel de déneigement, son rythme circadien change. Les cycles quotidiens de ce micro-organisme réagissent moins à la température de l’eau et sont de plus en plus déréglés. Sans la capacité de répondre à des indices externes tels que la température, ce minuscule plancton commence à remonter à la surface à des moments aléatoires de la journée. Pendant ces périodes, les animaux qui se nourrissent de daphnies sont moins susceptibles d’être à la surface. Les daphnies étant à la base de nombreux écosystèmes, ce phénomène peut déstabiliser l’ensemble de la chaîne alimentaire.
Bien que cette étude ait des implications effrayantes pour les écosystèmes qui dépendent des daphnies, c’est aussi une mauvaise nouvelle pour la santé humaine. De nouvelles recherches suggèrent que l’homme pourrait avoir une réaction similaire aux polluants environnementaux courants.
Comment la pollution perturbe-t-elle le rythme circadien de l’homme ?
Bien que l’homme ne soit pas aussi dépendant de la salinité de son environnement pour maintenir son rythme circadien, les recherches montrent qu’il présente des modifications de son horloge interne lorsqu’il est exposé à la pollution. La pollution de l’air peut affecter les niveaux de lumière, qui sont l’un des indices les plus importants pour nos horloges circadiennes. La pollution lumineuse peut également affecter la façon dont notre cerveau perçoit l’heure de la journée, nous empêchant ainsi de trouver le sommeil profond dont nous avons besoin pour être en bonne santé.
Il est intéressant de noter que l’air pollué semble avoir les mêmes effets sur les humains que les eaux polluées sur le plancton Daphnia. Nos fonctions respiratoires et cardiovasculaires suivent un rythme circadien distinct, avec des fonctions essentielles telles que l’oxygénation, la pression artérielle et la fréquence cardiaque qui varient de manière prévisible en fonction de l’heure de la journée. Cependant, l’exposition à la pollution atmosphérique peut faire une différence significative – à la fois dans notre rythme circadien et dans notre santé en général.
Plusieurs études ont montré que notre fonction respiratoire, notre tension artérielle et notre pouls cessent de suivre leur rythme circadien caractéristique lorsque nous sommes exposés à des niveaux élevés de pollution atmosphérique. Ce phénomène semble être dû à l’effet de la pollution sur les marqueurs inflammatoires et les gènes qui les produisent.
Lorsque notre organisme produit des substances biochimiques inflammatoires, il produit également des antioxydants et d’autres substances biochimiques qui contribuent à atténuer les effets de l’inflammation. Lorsque nous sommes exposés à la pollution atmosphérique, ces molécules inflammatoires commencent à être produites sans les antioxydants qui réduisent leur impact sur notre santé cellulaire. Les résultats peuvent être désastreux et endommager nos poumons et notre cœur, ainsi que les vaisseaux sanguins qui les alimentent.
Le rythme circadien : Pourquoi la synchronisation est essentielle
Une étude après l’autre montre que les modifications de notre rythme circadien peuvent avoir des effets désastreux sur notre santé. Les experts en économie disent souvent que le timing est essentiel, mais il en va de même pour notre santé. Les personnes dont le rythme circadien est déréglé présentent un risque plus élevé de cancer, de syndromes métaboliques tels que le diabète et même de mort prématurée.
Ce constat est préoccupant à une époque où nos rythmes circadiens sont très menacés. Non seulement nous avons des horaires qui nous empêchent de dormir la nuit et de nous réveiller à une heure naturelle, mais nous sommes également exposés à des polluants qui semblent affecter nos horloges internes. Bien que nous ne puissions pas annuler complètement les effets de notre environnement, il est plus important que jamais de maintenir nos rythmes circadiens sur la bonne voie.
Vos cycles veille-sommeil suivent-ils un rythme régulier ? Si ce n’est pas le cas, il se peut que vous deviez faire quelques changements. Un rythme circadien bien régulé est la première étape d’une vie saine et heureuse.
