Une alimentation riche en sodium est depuis longtemps associée à un risque accru de maladie cardiovasculaire. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université d’Alabama à Birmingham a révélé qu’un régime riche en sel perturbe le rythme circadien et a un impact sur le cycle veille-sommeil. Les perturbations du cycle veille-sommeil peuvent avoir un impact sur la qualité du sommeil.

Un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité est associé à un risque accru d’un certain nombre de maladies et d’affections chroniques, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, l’obésité et les troubles métaboliques, y compris le syndrome métabolique. Un sommeil de mauvaise qualité est également lié à un risque accru de dépression, d’anxiété et de troubles de l’humeur.

Les chercheurs constatent que l’alimentation riche en sel perturbe le rythme circadien

Pour mener cette étude sur l’impact potentiel d’un régime riche en sel sur le rythme circadien et le sommeil, dont les résultats ont été présentés à la dix-septième conférence internationale sur l’endothéline, les chercheurs de l’université de l’Alabama à Birmingham ont utilisé deux groupes de souris. En effet, les souris sont étonnamment semblables aux humains sur le plan génétique, ce qui constitue l’un des nombreux avantages de l’utilisation de souris pour la recherche. Un groupe a été soumis à un régime alimentaire normal et sain et l’autre à un régime riche en sodium. Les chercheurs ont surveillé les activités physiques et neuronales des deux groupes.

Selon les résultats de l’étude, les souris soumises à un régime riche en sodium ne présentaient pas un cycle veille-sommeil normal et avaient une excitation neuronale nocturne plus importante que leurs congénères soumis à un régime alimentaire normal. Lorsque les souris ont reçu un inhibiteur du récepteur B de l’endothéline, l’activité neuronale nocturne est revenue à la normale. Cela a conduit les chercheurs à penser qu’il existe un lien entre le système des end othélines et le rythme circadien. Les endothélines sont un groupe de peptides connus pour leurs activités vasoconstrictrices.

Les récepteurs B de l’endothéline se trouvent dans diverses parties du corps et sont impliqués dans les processus de gestion et d’excrétion du sodium. Un lien important entre le sodium et le rythme circadien, le cycle d’environ 24 heures de lumière et d’obscurité auquel toute la vie sur Terre a évolué, pourrait résider dans les récepteurs de l’endothéline B présents dans le noyau suprachiasmatique (SCN).

Située dans l’hypothalamus, la partie du cerveau connue sous le nom de SCN abrite l’horloge biologique, composée d’environ 20 000 neurones. Cette horloge maîtresse synchronise les horloges corporelles présentes dans l’ensemble de l’organisme. Le rythme circadien contribue à réguler l’ensemble du système de synchronisation et est étroitement lié au cycle veille-sommeil.

Lorsque le rythme circadien et le cycle veille-sommeil sont perturbés, cela a un impact sur de nombreux autres processus corporels essentiels, notamment la production d’hormones. L’insuline, par exemple, est une hormone. Les perturbations de sa production et de sa libération peuvent entraîner de graves problèmes de santé. La perturbation du rythme circadien est associée à un large éventail de risques accrus pour la santé, notamment l’inflammation – un précurseur de nombreuses maladies – le cancer, le syndrome métabolique, les troubles auto-immuns, la stéatose hépatique non alcoolique, les troubles de l’humeur et la mort prématurée.

La plupart des gens consomment trop de sel

Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), environ 90 % des Américains âgés de plus de deux ans consomment trop de sodium. Les CDC notent également que les Américains consomment actuellement beaucoup plus de sodium que dans les années 1970 et que près des trois quarts du sodium consommé aujourd’hui en une journée proviennent des aliments transformés et des plats servis dans les restaurants.

La National Kidney Foundation affirme que les Américains consomment environ 50 % de sodium en plus qu’ils ne le devraient. Les implications de ces faits sur la santé sont presque époustouflantes lorsqu’on y réfléchit, surtout si l’on tient compte des risques supplémentaires liés au lien entre le sodium et le fonctionnement du rythme circadien.

En outre, en octobre 2021, la Food and Drug Administration (FDA) a qualifié d’épidémie les maladies liées à l’alimentation et a publié de nouvelles lignes directrices visant à réduire la quantité de sel consommée par les Américains de 12 % en moyenne par jour au cours des deux prochaines années et demie. Ces nouvelles lignes directrices encouragent les fabricants de produits alimentaires, les restaurants et les entreprises de services alimentaires à réduire leur utilisation de sel en raison de l’impact négatif de la consommation élevée de sodium et de sel sur la santé humaine.

Réduire le sel pour améliorer le sommeil et la santé

Comme l’indiquent clairement les CDC, les aliments transformés constituent un véritable problème de santé. Réduisez – mieux encore, éliminez – les aliments ultra-transformés de votre alimentation et vous réduirez considérablement votre consommation de sodium. Évitez les viandes salées et transformées, telles que les charcuteries, car elles sont généralement riches en sodium. Choisissez plutôt des aliments entiers, frais et vrais chaque fois que cela est possible.

Cuisinez à la maison au lieu de manger au restaurant. C’est globalement plus sain et vous contrôlez beaucoup mieux le sel. Cela ne doit pas nécessairement prendre beaucoup de temps. Après tout, il suffit de quelques minutes pour griller du poisson. Servez-le sur un lit de couscous, qui prend environ huit minutes à préparer, avec quelques légumes frais cuits à la vapeur, et vous obtiendrez un repas délicieux et sain en 20 minutes environ, parfait pour les soirs de semaine chargés. Préparez les aliments et cuisinez en grande quantité le week-end pour obtenir des repas rapides, sains et complets en semaine.

Observez et comparez attentivement les étiquettes. La teneur en sodium peut varier d’une marque à l’autre. Choisissez des produits à faible teneur en sodium lorsque c’est possible. Il n’est pas nécessaire qu’un aliment ait un goût salé pour être riche en sodium. Le fromage blanc, le pain, les tortillas et un certain nombre d’autres aliments courants ont une teneur en sodium importante. Et n’oubliez pas qu’il n’y a pas que les aliments. De nombreuses boissons, telles que les sodas et les boissons énergisantes, contiennent également des quantités importantes, souvent élevées, de sodium. Buvez plutôt de l’eau.

Rompre avec l’habitude du sel

Selon la National Kidney Foundation, il faut environ six à huit semaines pour que les papilles gustatives s’adaptent une fois que l’on a cessé de consommer du sel et que l’on a ramené l’apport quotidien en sodium à ce qu’il devrait être. Vous pouvez accélérer ce processus en expérimentant différentes cuisines et épices. La cuisine indienne, par exemple, comprend souvent une variété d’épices anti-inflammatoires, comme le curcuma et le gingembre, ce qui facilite la réduction de la consommation de sel.