Si la plupart des gens savent comment le vieillissement affecte les différentes fonctions de l’organisme, ses effets sur le sommeil et le rythme circadien n’ont pas été aussi bien compris jusqu’à une date récente. De plus en plus de recherches démontrent aujourd’hui que le rythme circadien naturel de l’organisme peut être perturbé en raison d’une mauvaise santé oculaire. Pour comprendre comment le vieillissement des yeux perturbe le rythme circadien, il faut comprendre la relation entre toutes ces fonctions de l’organisme et les problèmes de santé qui en découlent.

Comment l’œil se modifie avec l’âge

Même les yeux ne sont pas à l’abri d’une détérioration avec l’âge. Les yeux subissent un certain nombre de changements au fur et à mesure qu’ils vieillissent, notamment les suivants :

Maladies oculaires liées à l’âge

L’un des changements les plus graves qui survient avec l’âge est l’augmentation du risque de développer différents types de maladies oculaires. Les problèmes à surveiller sont la dégénérescence maculaire, le glaucome et la rétinopathie diabétique.

Jaunissement ou brunissement de l’œil

Des années d’exposition à des éléments tels que le vent, les rayons ultraviolets et les impuretés de l’environnement comme la poussière peuvent provoquer un jaunissement ou un brunissement des yeux à mesure que ces effets s’accumulent.

Amincissement de la conjonctive

La conjonctive est une couche de tissu qui tapisse l’œil et les paupières. Avec l’âge, cette couche protectrice commence à s’amincir, ce qui permet à davantage de corps étrangers et d’infections de pénétrer dans les yeux.

Transparence accrue de la sclérotique

Comme la conjonctive, la sclérotique sert de barrière protectrice tout en fournissant à l’œil sa structure et sa rigidité. Comme elle devient plus transparente avec l’âge, certaines personnes remarquent une teinte bleutée dans l’œil.

Définition des rythmes circadiens

Pour comprendre comment la santé des yeux influe sur les habitudes de sommeil, il faut d’abord comprendre la fonction du rythme circadien. Cette horloge biologique interne de 24 heures dicte le cycle veille-sommeil ainsi que divers autres rythmes quotidiens.

Ce rythme cyclique et la libération d’hormones qui y est associée réveillent le corps le matin et le maintiennent alerte tout au long de la journée. En même temps, l’hormone cortisol est à son niveau le plus élevé pendant la journée afin de fournir de l’énergie. La nuit, le corps commence à libérer naturellement l’hormone du sommeil, la mélatonine, qui est supprimée pendant les heures de fonctionnement élevé de la journée. Lorsque le rythme circadien atteint un point bas la nuit grâce à la libération programmée de mélatonine, l’organisme est mieux préparé à se reposer et à se réparer. Ce cycle de réparation est crucial pour votre santé globale.

Le rythme circadien dépend de la présence de lumière pour fonctionner au maximum. Les yeux jouent un rôle important en traitant la lumière et en la transmettant aux zones du cerveau qui contrôlent les rythmes circadiens.

La recherche a démontré que les personnes dont le rythme circadien est perturbé ne parviennent pas à se reposer suffisamment. Ce manque de qualité du sommeil les expose à un certain nombre de problèmes de santé. Les personnes particulièrement sensibles aux perturbations du rythme circadien sont les travailleurs postés qui travaillent la nuit et dorment le jour.

Comment le vieillissement des yeux perturbe-t-il le rythme circadien ?

Avec l’âge, le cristallin commence à jaunir et la pupille à se rétrécir. Cela se produit parce que les muscles qui contrôlent la taille de la pupille et sa réaction à la lumière perdent progressivement de leur force. Par conséquent, la pupille devient plus petite et moins sensible aux changements de lumière.

En raison de ces changements, les yeux absorbent moins bien la lumière. Cela est particulièrement vrai pour la lumière bleue. C’est cette partie du spectre lumineux qui est directement liée à la capacité de l’organisme à réguler le rythme circadien.

Comment un rythme circadien perturbé affecte-t-il la santé globale ?

Les effets d’un rythme circadien perturbé vont bien au-delà de la sensation de repos ressentie tout au long de la journée. De plus en plus d’éléments indiquent que la perturbation de ce rythme naturel peut entraîner une myriade de problèmes de santé. Parmi ces risques, citons l’augmentation des chances de décès prématuré, les problèmes cardiovasculaires, la diminution de la réponse du système immunitaire, le diabète, le cancer et les syndromes métaboliques. Afin d’atténuer ces risques, il est important de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour prendre soin de vos yeux et de votre vision à mesure que vous vieillissez.

Le vieillissement est un phénomène naturel. Bien qu’il soit impossible d’arrêter complètement le processus de vieillissement, certaines mesures peuvent être prises pour ralentir la détérioration de l’organisme afin de profiter d’une vie plus épanouissante et plus saine.

Prendre soin de ses yeux en les nourrissant de vitamines A, C et E et en se soumettant régulièrement à des examens ophtalmologiques ne sont que quelques-uns des moyens de protéger ses yeux et d’être en bonne santé. Les avantages de prendre soin de vos yeux s’étendent à la régulation de votre rythme circadien et à vos habitudes de sommeil en général.