Des chercheurs ont découvert le mécanisme exact de l’endormissement et du réveil des souris, ce qui laisse espérer un nouveau traitement pour les personnes souffrant de troubles du sommeil.

Des millions de personnes souffrent de troubles du sommeil tels que l’insomnie, le décalage horaire et les troubles circadiens. Cependant, la médecine n’offre que peu de réponses à ces problèmes débilitants. Cela est dû au fait qu’il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas au sujet du sommeil. Les chercheurs et les médecins connaissent les hormones et les gènes impliqués dans le sommeil, mais pas le mécanisme exact par lequel nous nous endormons et nous réveillons. Cependant, une nouvelle étude en chronobiologie pourrait avoir découvert le chaînon manquant crucial : Les canaux BK.

Que sont les canaux BK ?

Le canal BK est un canal ionique présent en grande quantité dans les cellules du noyau suprachiasmatique de notre cerveau. Le noyau suprachiasmatique est la zone de l’hypothalamus qui traite les signaux de l’environnement et libère les hormones qui provoquent le sommeil. Les canaux ioniques jouent un rôle important dans la signalisation cellulaire, en particulier dans le cerveau. Différents signaux provoquent l’ouverture des canaux ioniques, ce qui modifie la charge électrique de la cellule et provoque une réaction.

Les canaux BK sont présents dans tout l’organisme, dans les membranes de nombreuses cellules. Cependant, d’autres études ont suggéré qu’ils semblent être particulièrement importants dans le sommeil et l’éveil.

Sommeil, rythme circadien et canaux BK

Les canaux BK semblent jouer un rôle très important dans la manière dont nous nous endormons. Ils sont ouverts tout au long de la journée et commencent à se fermer dans la soirée et pendant la nuit. Dans une nouvelle étude, des chercheurs ont réussi à activer et à inactiver ces canaux chez des souris. Les résultats ont été surprenants : lorsque les canaux BK sont inactivés, les souris s’endorment. Lorsque les canaux sont modifiés pour rester ouverts plus souvent, les souris ne parviennent pas à s’endormir.

La mesure de l’activité électrique du cerveau de ces souris a confirmé les soupçons des chercheurs. Les canaux BK semblent être une protéine essentielle dans le rythme circadien, déterminant l’activité électrique du cerveau qui nous endort ou nous réveille. Cette activité électrique contrôle la libération de neurotransmetteurs cruciaux qui affectent le sommeil, notamment la mélatonine.

Ce que cela signifie pour les personnes souffrant de troubles du sommeil

C’est une bonne nouvelle pour les personnes qui souffrent de troubles du sommeil et d’autres troubles du rythme circadien. Les médecins disposent actuellement de moyens limités pour traiter ces problèmes. Les somnifères peuvent aider, mais ils laissent les gens groggy et peu reposés le lendemain. La mélatonine et la luminothérapie aident de nombreuses personnes, mais ne suffisent pas dans certains cas. Il est possible que de nombreuses personnes ne parviennent pas à s’endormir en raison de l’activité de leurs canaux BK, ce qui signifie que les chercheurs peuvent se concentrer sur ces canaux ioniques comme lieu d’action pour de futurs médicaments.

Il est essentiel de comprendre les mécanismes du sommeil pour traiter les troubles du sommeil et du rythme circadien. Jusqu’à très récemment, nous ne disposions pas des outils scientifiques nécessaires pour étudier les récepteurs et les hormones qui régissent le sommeil. Cependant, l’avènement de la technologie et de la science modernes permet aux chercheurs de trouver les causes profondes de problèmes de santé complexes et de trouver de nouvelles thérapies qui traitent les causes profondes de la maladie.