Certains d’entre nous s’épanouissent au petit matin, tandis que d’autres n’y parviennent malheureusement pas. Alors qu’il était autrefois courant de considérer les « noctambules » comme des paresseux, nous savons aujourd’hui qu’ils ont tout simplement un chronotype différent. Certaines personnes sont faites pour se coucher tôt et se lever avec le soleil, tandis que d’autres sont destinées à se coucher tard et à se lever tout aussi tard. Bien qu’il n’y ait rien de mal en soi à être un oiseau de nuit plutôt qu’un alouette du matin, la recherche a montré que les personnes qui préfèrent naturellement la nuit sont confrontées à un ensemble particulier de risques pour la santé des oiseaux de nuit. Toutefois, une nouvelle étude suggère que quelques changements simples dans le mode de vie pourraient réduire le risque inhérent au fait d’être un noctambule.

Ce que nous savons des risques pour la santé des noctambules

Les chronotypes noctambules sont confrontés à toute une série de défis dans le monde moderne. Ils doivent souvent se lever plus tôt que ne le suggère leur rythme naturel, ce qui les plonge dans un état perpétuel de décalage horaire.

Le décalage horaire est une maladie qui affecte naturellement les personnes qui voyagent entre différents fuseaux horaires. Les noctambules semblent souffrir quotidiennement du décalage horaire, car ils doivent se réveiller plus tôt que leur rythme naturel ne le suggère, simplement pour mener une vie normale. Cela les oblige à vivre au quotidien avec des niveaux d’énergie et des fonctions cognitives moindres, ainsi qu’avec la fatigue persistante que la plupart d’entre nous associent au décalage horaire.

Bien qu’il soit très difficile de vivre avec les symptômes du décalage horaire, il semble qu’il y ait d’autres problèmes de santé liés au fait d’être un noctambule. Des études récentes suggèrent que les noctambules peuvent adopter des comportements très dangereux pour leur santé lorsqu’ils tentent de fonctionner dans un monde qui ne marche pas au rythme de leurs tambours. Ils ont tendance à manger à des heures irrégulières, à consommer plus de caféine et même plus d’alcool. En outre, ils semblent présenter d’autres risques pour la santé.

Les personnes naturellement noctambules ont un risque plus élevé de développer un diabète de type 2 et une maladie cardiaque. Elles sont également plus susceptibles d’avoir des maladies mal contrôlées lorsqu’elles souffrent de ces maladies et d’autres maladies chroniques. Ces risques supplémentaires se traduisent par une plus grande probabilité d’invalidité et de décès prématuré.

Bien que cela puisse sembler être une mauvaise nouvelle pour les personnes qui préfèrent naturellement être éveillées tard dans la nuit, il y a de bonnes nouvelles. Il existe des moyens pour les noctambules de réduire les risques pour leur santé.

Des changements de mode de vie qui aident les noctambules à surmonter les obstacles

Bien que notre monde soit conçu pour les alouettes du matin, une nouvelle étude suggère qu’il existe plusieurs façons pour les noctambules de mieux s’adapter à la vie moderne. Pour étudier ces changements de mode de vie, les chercheurs ont examiné un groupe de noctambules autoproclamés dont l’heure de coucher naturelle moyenne était de 2 h 30 et l’heure de réveil naturelle de plus de 10 heures du matin. Il a été demandé à ces participants de modifier leur mode de vie sur une période de trois semaines. Ces changements comprenaient

• se lever deux à trois heures plus tôt que d’habitude et s’exposer à la lumière naturelle
• se coucher deux à trois heures plus tôt que d’habitude et éviter de s’exposer à la lumière dans les heures précédant le coucher
• conserver les mêmes heures de lever et de coucher tous les jours, même pendant les week-ends et les jours de congé, au cours de la période d’étude
• manger à la même heure tous les jours, le dernier repas ne devant pas dépasser 19 heures.

Ces changements de mode de vie peuvent sembler modérés, mais ils ont eu un effet substantiel sur les sujets. Au bout de trois semaines, les noctambules ont commencé à obtenir de meilleurs résultats aux tests de performances cognitives. Ils ont également obtenu de meilleurs résultats aux tests de santé physique. De manière significative, ils ont commencé à montrer des performances maximales dans l’après-midi plutôt que tard dans la nuit.

Ces changements correspondent à une modification de l’horloge interne de ces noctambules. Au fil du temps, ces simples changements de mode de vie devraient se traduire par une réduction significative des risques sanitaires et une amélioration de l’état de santé général.

Conseils pour maintenir un rythme circadien équilibré

Quel que soit votre chronotype, vous pouvez augmenter vos chances de rester en bonne santé toute votre vie. Comme les volontaires de cette étude, la plupart des gens tireront profit d’un emploi du temps quotidien fixe, avec des heures de réveil, de repas et de sommeil inchangées.

En outre, le contrôle de la lumière peut être un facteur déterminant dans la synchronisation de vos horloges internes. Le fait de s’exposer suffisamment à la lumière du soleil pendant la journée et de prévoir une exposition très faible à la lumière pendant la nuit aide le cerveau à percevoir l’heure de la journée. La prise de mélatonine le soir peut également vous aider à régler votre horloge interne sur le rythme souhaité.

Que vous soyez un oiseau de nuit ou non, beaucoup d’entre nous ont besoin d’aide pour s’adapter aux matins précoces qu’exigent les emplois modernes. Bien que ces changements ne puissent pas résoudre tous vos problèmes de sommeil, ils peuvent aider de nombreux noctambules à éviter les risques de santé inhérents à un chronotype tardif.