Des études scientifiques portant sur le rythme circadien et la prise de décision ont démontré qu’il existe peut-être un moment idéal de la journée pour prendre des décisions. Ce moment dépend en grande partie du chronotype personnel de l’individu et de son horloge biologique naturelle. Outre l’influence de votre chronotype sur la prise de décision, d’autres études ont montré qu’une perturbation des rythmes circadiens naturels de l’organisme peut également avoir un effet négatif sur votre capacité à prendre des décisions judicieuses.

Voici ce qu’il faut savoir sur le rôle des chronotypes dans la prise de décision et sur la façon dont vous pouvez planifier vos décisions importantes pour qu’elles correspondent le mieux possible à l’apogée de votre rythme circadien.

Comprendre votre chronotype

Avant de comprendre comment votre rythme circadien et vos compétences en matière de prise de décision sont liés, vous devez vous familiariser avec le concept de chronotype. Votre chronotype individuel indique le moment où votre corps est naturellement programmé pour dormir. Une gamme de chronotypes est nécessaire à la survie de notre espèce.

Cette propension génétique à un horaire de sommeil préféré est dirigée par le gène PER3. Les personnes dotées d’un gène PER3 long (« alouettes du matin ») sont plus susceptibles de se coucher tôt et de se réveiller plus tôt le matin, et ont généralement besoin d’un minimum de sept heures de sommeil par nuit pour fonctionner de manière optimale. Les personnes dont le gène PER3 est plus court (« oiseaux de nuit ») sont plus susceptibles de se coucher plus tard et de dormir plus tard dans la matinée, mais elles ont l’avantage de pouvoir fonctionner avec moins d’heures de sommeil. Si votre mode de vie est en contradiction avec votre chronotype, il vous sera plus difficile d’être productif et de vous sentir bien. Par exemple, les personnes dont le gène PER3 est plus court ont moins de chances de réussir dans un travail qui les oblige à se lever tôt le matin.

Des études cliniques ont démontré que les personnes possédant un gène PER3 long présentent des cycles circadiens plus précoces, comme en témoigne leur capacité à se réveiller tôt et à démarrer la journée. Ces chronotypes font état d’une meilleure qualité de sommeil que leurs homologues dotés d’un gène PER3 court.

Si vous adaptez votre horaire de sommeil à votre chronotype, vous vous endormirez probablement plus rapidement, vous vous réveillerez moins souvent au cours de la nuit et vous vous sentirez plus reposé au cours de la journée. À l’inverse, si vous essayez de dormir selon un horaire qui va à l’encontre de votre chronotype naturel, vous risquez d’avoir un sommeil de moins bonne qualité et de vous sentir léthargique tout au long de la journée.

Rythme circadien et prise de décision

Il n’est pas surprenant que le manque de sommeil affecte négativement votre capacité à prendre des décisions judicieuses. Ce que de nombreuses personnes ignorent, c’est que leur chronotype individuel peut également être utilisé pour apprendre comment – et quand – prendre les meilleures décisions. Une étude portant sur environ 1oo joueurs d’échecs qui prenaient des décisions stratégiques tout au long de la journée et pendant différents cycles de leurs rythmes circadiens a démontré comment ces rythmes affectent le processus de prise de décision.

Les chercheurs ont d’abord réparti les joueurs en trois chronotypes, en fonction de leurs résultats au questionnaire « Morningness-Eveningness Questionnaire » (MEQ): les « alouettes » avaient tendance à se coucher et à se lever tôt, les « hiboux » à se coucher et à dormir plus tard et les « intermédiaires » à se situer entre les deux.

L’étude a révélé que, dans l’ensemble, les joueurs mettaient plus de temps à prendre des décisions le matin et que ce temps diminuait au fil de la journée. De même, la précision était généralement plus élevée le matin pour tous les joueurs et diminuait au fil de la journée. En résumé, à mesure que la journée avançait, les joueurs prenaient des décisions plus rapides, mais moins précises.

L’étude a également révélé que les alouettes avaient tendance à participer davantage aux jeux du matin, tandis que les chouettes jouaient davantage le soir. Ce résultat important suggère que pour les alouettes, le fait de jouer en accord avec leurs cycles naturels leur donne une meilleure chance de prendre des décisions précises pendant qu’elles jouent. À l’inverse, la tendance des chouettes à jouer plus tard dans la journée et dans la soirée augmente la probabilité qu’elles prennent des décisions moins justes.

Perturbation du rythme circadien

De nombreux facteurs peuvent perturber votre rythme circadien et affecter votre capacité à prendre de bonnes décisions. La perturbation du rythme circadien peut résulter soit d’un dysfonctionnement interne de l’horloge biologique, soit d’un décalage entre l’horloge naturelle et l’environnement extérieur, comme les voyages, les obligations professionnelles et les exigences sociales.

Les travailleurs postés sont particulièrement exposés aux perturbations du rythme circadien, surtout si leurs horaires ne sont pas réguliers. Le décalage horaire entraîne également des changements massifs des rythmes circadiens, mais cette perturbation est généralement temporaire. D’autres facteurs peuvent influencer les rythmes circadiens, notamment le manque de lumière solaire, la température, de mauvaises habitudes d’hygiène et de soins personnels, la consommation de drogues et la vieillesse.

Autres conséquences du manque de sommeil

Outre une diminution de l’efficacité de la prise de décision, le manque de sommeil peut entraîner toute une série d’effets néfastes. Selon les données du ministère des transports (DOT), jusqu’à 4 % des accidents de la route peuvent être attribués à la somnolence. Ce phénomène est particulièrement dangereux pour les jeunes conducteurs, qui n’ont pas l’expérience du volant. Plus de la moitié des accidents attribués à la somnolence sont le fait de conducteurs adolescents ou âgés d’une vingtaine d’années.

Le manque chronique de sommeil nuit également à la capacité d’apprendre et de retenir des informations à l’école. Le manque de repos peut également accroître la vulnérabilité à la dépression clinique.

Comprendre votre chronotype et la manière dont votre rythme circadien affecte votre capacité à prendre les meilleures décisions vous aidera à prendre ces décisions au meilleur moment possible de la journée. En outre, le fait de comprendre tous les effets du manque de sommeil et la manière dont il perturbe votre rythme circadien incite de nombreuses personnes à prendre soin de se reposer suffisamment pour mener une vie productive.