Les horloges de vieillissement peuvent mesurer l’âge biologique des personnes avec une grande précision. L’âge biologique peut être influencé par des facteurs environnementaux tels que le tabagisme ou l’alimentation et peut donc s’écarter de l’âge chronologique, qui est calculé en fonction de la date de naissance. La précision de ces horloges de vieillissement suggère que le processus de vieillissement suit un programme. Les scientifiques David Meyer et le professeur Dr. Björn du Cluster of Excellence Cellular Stress Responses in Aging-Associated Diseases (CECAD), un réseau de recherche interdisciplinaire de l’université de Cologne, ont maintenant découvert que les horloges de vieillissement mesurent en fait l’augmentation des changements stochastiques (changements aléatoires au fil du temps) dans les cellules. L’étude a été publiée dans Nature Aging.

Comment les horloges biologiques du vieillissement fonctionnent-elles ?

Avec l’âge, le contrôle des processus qui se déroulent dans nos cellules devient moins efficace, ce qui conduit à des résultats plus stochastiques. Ce phénomène est particulièrement évident dans l’accumulation de changements stochastiques dans la méthylation de l’ADN. La méthylation fait référence aux changements chimiques qui affectent l’ADN, les éléments constitutifs du génome. Ces processus de méthylation sont strictement réglementés dans l’organisme. Cependant, des changements aléatoires dans les schémas de méthylation se produisent au cours de la vie. L’accumulation des changements est un indicateur très précis de l’âge d’une personne.

La perte de contrôle des cellules et l’augmentation des variations stochastiques ne se limitent pas à la méthylation de l’ADN. Meyer et Schumacher montrent que l’augmentation de la variation stochastique peut également être utilisée comme une horloge du vieillissement dans l’activité des gènes. En utilisant les ensembles de données disponibles, les scientifiques ont montré que le tabagisme augmente les changements aléatoires chez l’homme et que les mesures « anti-âge » telles qu’un apport calorique plus faible chez la souris réduisent la variation des schémas de méthylation. Ils ont également montré que le bruit stochastique est même réversible en reprogrammant des cellules somatiques en cellules souches. Les scientifiques ont comparé des fibroblastes humains de la peau qui ont été reprogrammés en cellules souches et rajeunis à la suite de la reprogrammation. La forte fluctuation indiquant l’âge des cellules somatiques était en fait inversée par rapport au faible bruit stochastique des jeunes cellules souches.

Les chercheurs espèrent que leurs découvertes sur la perte de régulation et l’accumulation de changements stochastiques conduiront à de nouvelles interventions qui pourront s’attaquer à la cause du vieillissement et même conduire au rajeunissement des cellules. L’une des cibles de ces interventions pourrait être la réparation des changements stochastiques dans l’ADN ou l’amélioration du contrôle de l’expression des gènes.

Une étude montre le lien entre la force musculaire et l’âge biologique

Leschoix de mode de vie tels que l’alimentation et le tabagisme, ainsi que les maladies, contribuent à accélérer l’âge biologique au-delà de l’âge chronologique. En d’autres termes : Votre corps vieillit plus vite que prévu. Pour la première fois, des chercheurs ont découvert que la faiblesse musculaire, mise en évidence par la force de préhension, qui est un indicateur de la capacité de force globale, est associée à l’accélération de l’âge biologique. Plus la force de préhension est faible, plus l’âge biologique est élevé, selon les résultats publiés dans le Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle. Les résultats ont été obtenus en utilisant des « horloges d’accélération de l’âge » basées sur la méthylation de l’ADN, un processus qui est un biomarqueur moléculaire et un estimateur du taux de vieillissement. Selon les chercheurs, la force de préhension pourrait être utilisée comme outil de détection précoce du déclin fonctionnel, des maladies chroniques et de la mortalité précoce.

Chaque personne vieillit à un rythme différent. Ainsi, deux personnes de 50 ans peuvent avoir des âges biologiques différents alors qu’elles ont le même âge. Cela signifie qu’une variété de facteurs internes et externes les ont amenés à vieillir à des rythmes différents et à présenter un risque différent de maladie et de décès prématuré. Les chercheurs de Michigan Medicine dirigés par Mark Peterson, Ph.D., M.S., auteur principal de l’étude et professeur agrégé de médecine physique et de réadaptation à l’université du Michigan, ont modélisé la relation entre l’âge biologique et la force de préhension chez 1 274 adultes d’âge moyen et avancé en utilisant trois « horloges d’accélération de l’âge » basées sur la méthylation de l’ADN, un processus qui est un biomarqueur moléculaire et un estimateur du rythme du vieillissement. Les horloges ont été modélisées à partir de diverses études portant sur le diabète, les maladies cardiovasculaires, le cancer, le handicap physique, la maladie d’Alzheimer, l’inflammation et la mortalité précoce. Les résultats montrent que les hommes et les femmes plus âgés présentent une corrélation entre une force de préhension plus faible et l’accélération de l’âge biologique à travers les horloges de méthylation de l’ADN. Cela suggère que le maintien de la force musculaire tout au long de la vie peut protéger contre de nombreuses maladies courantes liées à l’âge. Par exemple, le tabagisme est connu pour être un facteur prédictif important de maladie et de mortalité, mais il devient maintenant évident que la faiblesse musculaire pourrait être le nouveau tabagisme.

La force de préhension comme facteur prédictif des maladies chroniques et de la mortalité précoce

Des études antérieures ont déjà montré qu’une faible force de préhension est un facteur prédictif extrêmement important d’événements de santé défavorables. Une étude a même montré qu’elle était un meilleur prédicteur d’événements cardiovasculaires tels que les crises cardiaques que la pression artérielle systolique, la caractéristique clinique utilisée pour détecter les maladies cardiaques. Peterson et son équipe ont déjà démontré l’existence d’un lien solide entre la fragilité, les maladies chroniques et la mortalité dans différentes populations.

Ces données, combinées aux résultats récents de leur étude, montrent que les cliniciens peuvent utiliser la force de préhension pour dépister les risques futurs de déclin fonctionnel, de maladie chronique et même de mortalité précoce. Selon les chercheurs, le dépistage de la force de préhension permettrait de mettre au point des interventions visant à retarder ou à prévenir l’apparition ou la progression de ces événements de santé liés à l’âge. En outre, selon M. Peterson, les études doivent se concentrer sur la manière dont les facteurs liés au mode de vie et au comportement, tels que l’activité physique et l’alimentation, peuvent influer sur la force de préhension et l’accélération du vieillissement.