La recherche suggère que la mélatonine pourrait jouer un rôle important dans le processus et le traitement de maladies graves telles que la sclérose en plaques.
La sclérose en plaques est fréquente aux États-Unis et dans les pays d’Europe du Nord. Alors que ce diagnostic était autrefois presque une condamnation à mort, de nouveaux médicaments et traitements permettent aux personnes atteintes de cette maladie et d’autres maladies auto-immunes de vivre plus longtemps et en meilleure santé. Selon de nouvelles études sur la sclérose en plaques et la mélatonine, le maintien d’un bon sommeil et de niveaux de mélatonine sains pourrait être particulièrement important dans la gestion de cette maladie.
Qu’est-ce que la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques, également connue sous le nom de SEP, est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire de l’organisme attaque la myéline, une substance semblable au cholestérol qui isole les nerfs afin qu’ils puissent transmettre des impulsions à une vitesse rapide. Sans cette isolation, les personnes atteintes de sclérose en plaques peuvent souffrir de problèmes de mouvement, d’équilibre, de vision, de contrôle des intestins et de la vessie, etc. Elles peuvent également ressentir de la faiblesse, de la fatigue, des douleurs chroniques et d’autres symptômes débilitants. Si certaines personnes finissent par mourir de la maladie, beaucoup peuvent mener une vie relativement normale grâce aux traitements modernes.
Les experts ne comprennent pas exactement les causes de la sclérose en plaques, mais il existe quelques points communs. La plupart des personnes atteintes de sclérose en plaques commencent à présenter des symptômes entre 20 et 40 ans. La sclérose en plaques est beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Les infections virales semblent souvent déclencher le début et les rechutes de la sclérose en plaques. Enfin, les personnes qui développent cette maladie sont plus susceptibles de vivre sous des latitudes septentrionales avec moins de lumière, quelle que soit leur race ou leur appartenance ethnique.
Sommeil, mélatonine et sclérose en plaques
Quelle que soit la cause de la sclérose en plaques, il semble qu’elle soit profondément liée au sommeil. Plus de la moitié des personnes atteintes de sclérose en plaques présentent un trouble du sommeil avéré. Cela est dû en partie à des problèmes tels que la douleur chronique et la spasticité musculaire, qui peuvent interférer avec le repos. Cependant, la mélatonine semble également jouer un rôle important.
De nombreuses personnes atteintes de SEP présentent des taux extrêmement bas de mélatonine et d’alpha-MSH, l’hormone qui stimule la production de mélatonine. La prévalence d’un faible taux de mélatonine chez les personnes souffrant de cette maladie a conduit certains scientifiques à se demander si une défaillance de la glande pinéale, qui produit et stocke la mélatonine, ne serait pas l’un des facteurs clés de l’exacerbation des symptômes.
Chronobiologie : Une future option thérapeutique pour la SEP ?
Des études récentes suggèrent que la mélatonine pourrait être un traitement efficace pour lutter contre la sclérose en plaques. La mélatonine a un effet anti-inflammatoire qui peut contribuer à réduire les lésions de la myéline dans le cerveau. En outre, la mélatonine peut contribuer à réguler l’activité de différents types de cellules T, qui jouent un rôle important dans le développement de cette maladie. Il existe deux types de cellules T : Les cellules T pathogènes, qui attaquent les tissus, et les cellules T régulatrices, qui régulent et suppriment l’activité inutile des cellules T pathogènes. Les personnes qui ont des taux élevés de mélatonine ont des taux plus élevés de cellules T régulatrices, ce qui peut contribuer à prévenir une grande partie des dommages associés à la sclérose en plaques. C’est peut-être la raison pour laquelle les personnes atteintes de cette maladie présentent souvent moins de poussées et de rechutes pendant les mois froids, lorsque la lumière est faible et que les niveaux de mélatonine sont élevés.
La mélatonine pourrait-elle constituer une option thérapeutique sûre et efficace pour la sclérose en plaques ? Bien que des études supplémentaires soient nécessaires dans ce domaine, les données suggèrent que cette hormone pourrait être utile à de nombreuses personnes luttant contre cette maladie débilitante. La mélatonine ne se limite pas au sommeil et joue divers rôles dans la santé humaine que nous commençons à peine à découvrir.
