Tout le monde souffre de douleurs occasionnelles. Cependant, pour certaines personnes, la douleur est un phénomène courant, voire quotidien. La douleur chronique est en augmentation dans le monde moderne, des millions de personnes déclarant ressentir des douleurs quotidiennement, voire constamment. Malgré la banalisation de la douleur chronique, les médecins et les scientifiques s’efforcent de trouver des traitements sûrs et efficaces. Selon de nouvelles recherches sur la luminothérapie pour la douleur chronique, l’exposition régulière à certaines longueurs d’onde de la lumière peut aider à soulager ce problème.

La douleur chronique : un problème de santé courant et croissant

L’Institut national de la santé estime qu’un Américain sur quatre a souffert de douleurs pendant plus de 24 heures. Près de 15 % d’entre nous sont aux prises avec une douleur qui dure plus de trois mois, ce qui correspond à la définition de la douleur chronique. Pour des millions de personnes, la douleur n’est pas seulement un signal indiquant qu’une partie du corps est endommagée, mais une réalité quotidienne. La douleur chronique n’est pas seulement un combat personnel, mais un problème de santé publique. Elle est la première cause d’invalidité permanente et contribue largement à de vastes problèmes tels que l’épidémie d’opioïdes.

De nombreux problèmes de santé peuvent être à l’origine de la douleur chronique. De nombreuses personnes souffrent de maladies inflammatoires chroniques, telles que l’arthrite, qui peuvent provoquer des douleurs quotidiennes. D’autres souffrent de lésions nerveuses qui provoquent des douleurs, comme c’est le cas dans différents types de neuropathie. Les personnes ayant subi des blessures et des traumatismes peuvent ressentir une douleur qui persiste longtemps après la guérison de la blessure initiale. Quelle que soit la cause de la douleur, le traitement de la douleur chronique peut constituer un défi.

Les défis du traitement de la douleur chronique

Le traitement de la douleur chronique est un tel défi qu’il existe une spécialité médicale relativement nouvelle, appelée gestion de la douleur, qui a vu le jour pour y faire face. Les médecins spécialisés dans le traitement de la douleur adoptent diverses approches. Dans certains cas, la cause réelle de la douleur peut être identifiée et traitée, par exemple en administrant des médicaments anti-inflammatoires aux personnes souffrant d’affections inflammatoires.

Cependant, de nombreux types de douleurs chroniques, tels que les maux de tête et la fibromyalgie, n’ont pas de cause ferme à traiter. Pour ces patients, il y a peu de réponses. Certains médicaments, comme la gabapentine et la prégabaline, peuvent aider à soulager la douleur sans cause connue, bien qu’ils ne fassent généralement que l’atténuer au lieu de l’éliminer. De nombreuses personnes essaient des remèdes alternatifs tels que l’acupuncture, mais ceux-ci ne sont guère étayés et n’ont qu’une efficacité sporadique.

Il y a dix ans, les médecins traitaient les douleurs chroniques à l’aide d’opioïdes, ce qui a entraîné une crise de santé publique généralisée. Aujourd’hui, les scientifiques et les médecins sont presque tous d’accord pour réclamer de nouvelles solutions contre la douleur qui présentent moins de risques et n’entraînent pas de dépendance. Selon une nouvelle étude, la luminothérapie pourrait être la bonne solution pour de nombreux patients aux prises avec ce problème débilitant.

La luminothérapie contre la douleur chronique : une nouvelle réponse ?

De nombreuses personnes ont remarqué que la douleur chronique a un rythme saisonnier, s’aggravant souvent au cours des mois de l’année moins ensoleillés. La luminothérapie s’est avérée efficace pour traiter la dépression et les troubles du sommeil ; pourrait-elle également aider à soulager les douleurs persistantes ?

Les chercheurs ont divisé en deux groupes des rats de laboratoire, qui traitent la douleur par des voies similaires à celles de l’homme. L’un d’eux a reçu des traitements quotidiens de lumière vive dans une longueur d’onde verte. Les autres ont reçu une lumière normale et ont été équipés de lentilles de contact bloquant la lumière verte. Les chercheurs ont ensuite exposé les rats à des stimuli inconfortables et ont testé leurs réactions.

Les rats exposés à la lumière verte ont montré une tolérance à l’inconfort beaucoup plus élevée que ceux qui n’ont pas été exposés. Les longueurs d’onde vertes ont également augmenté leurs niveaux naturels d’endorphines, des substances biochimiques de type opioïde qui peuvent réduire la douleur tout en produisant des sensations de chaleur et de confort.

Plusieurs études sont actuellement en cours pour déterminer si l’homme aura un effet similaire avec une lumière verte. Bien qu’elles n’aient pas encore été achevées ou publiées, les recherches actuelles sont encourageantes.

La relation complexe entre la lumière et la santé

La lumière affecte la santé humaine de diverses manières, souvent mal comprises. Les personnes exposées à une lumière de forte intensité pendant la journée ont plus d’énergie et sont de meilleure humeur. Dans le même temps, le manque de lumière la nuit est important, comme l’ont montré des études établissant des liens entre la pollution lumineuse et une mauvaise santé.

Comment la lumière peut-elle avoir des effets aussi spectaculaires ? Une partie de la réponse à cette question réside dans le rythme circadien. Les niveaux de lumière affectent la production d’hormones telles que la mélatonine et le cortisol qui régulent notre horloge interne, déterminant ainsi l’heure à laquelle nous dormons, l’heure à laquelle nous avons faim et même l’heure à laquelle nos cellules réparent les dommages subis au cours de la journée. Cependant, il semble que la lumière ait également des effets moins connus. Cette étude a montré une augmentation des niveaux d’endorphine chez les rats exposés à la lumière verte – un lien qui n’était pas connu auparavant.

La lumière naturelle brillante contient toutes les longueurs d’onde, de sorte que vous pouvez bénéficier des avantages de la lumière verte simplement en vous exposant au soleil. Si vous vivez dans une région où la lumière du soleil est rare à cette époque de l’année, envisagez de vous procurer un caisson lumineux ou un autre dispositif de remplacement du soleil.