La plupart des gens connaissent la célèbre histoire de Boucle d’or et des trois ours. Boucle d’or, en trouvant trois bols de porridge, a remarqué que l’un était trop chaud, l’autre trop froid et le dernier juste ce qu’il fallait. En matière de sommeil, comme dans les contes de fées, il peut être essentiel de trouver un juste milieu pour obtenir de bons résultats.

Le problème moderne du sommeil

L’homme moderne dispose d’un grand nombre de commodités, mais il est plus que jamais confronté à des habitudes humaines fondamentales. Nulle part ailleurs cela n’est plus évident que dans le domaine du sommeil. De nos jours, de nombreuses personnes ne dorment pas suffisamment et d’autres ont des horaires de sommeil irréguliers. Notre monde semble être conçu pour empêcher de bien dormir, avec la pollution lumineuse dans toutes les rues et un smartphone dans chaque main.

Si de nombreuses personnes ont du mal à dormir suffisamment, d’autres ont le problème inverse. Certaines personnes dorment en fait trop. Bien que cela puisse sembler impossible à ceux d’entre nous qui manquent de sommeil, le fait de trop dormir existe bel et bien. Malheureusement, un excès de sommeil peut avoir de graves conséquences sur la santé.

Les effets sur la santé d’un excès de sommeil

À partir de quand peut-on parler d’excès de sommeil ? Bien qu’il y ait de légères divergences d’opinion, les experts du sommeil s’accordent généralement à dire qu’une durée de sept à neuf heures est optimale. Toute durée supérieure est généralement considérée comme excessive. Toutefois, les personnes qui dorment environ sept heures semblent être globalement en meilleure santé.

La plupart des gens ne dorment pas trop naturellement ; ils se réveillent lorsqu’ils ont dormi juste assez. Seuls deux pour cent environ de la population parviennent à dormir régulièrement plus de neuf heures. Pour des raisons que nous ne comprenons pas entièrement, ces personnes semblent présenter un risque plus élevé de contracter diverses maladies.

Les personnes qui dorment plus de neuf heures par nuit présentent systématiquement des taux plus élevés d’obésité, de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de diabète. Elles signalent également des niveaux plus élevés de douleur, d’inflammation et de troubles cognitifs. Dormir trop longtemps a également été corrélé à des maladies mentales telles que la dépression. Enfin, les personnes qui dorment plus de neuf heures risquent de développer des maladies chroniques telles que la maladie d’Alzheimer à un âge avancé.

Le surdormissement peut-il entraîner une mort prématurée ?

Étant donné qu’un sommeil trop long peut entraîner un risque accru de diverses maladies graves, il n’est pas surprenant qu’il ait également été associé à une mort prématurée. En fait, les personnes qui dorment plus de dix heures par nuit ont plus de 30 % de chances de mourir prématurément.

Toutefois, cette augmentation de la mortalité n’est pas seulement due aux accidents vasculaires cérébraux et aux autres complications connues d’un sommeil excessif. Un excès de sommeil a été associé à une augmentation de la mortalité toutes causes confondues. Cela signifie que les personnes qui dorment trop voient augmenter le nombre de décès dus à des accidents et à d’autres causes de décès qui ne sont pas liées à des risques connus tels que les accidents vasculaires cérébraux et les maladies cardiaques.

La poule ou l’œuf ?

Les chercheurs notent que nous ne comprenons pas actuellement la nature de la relation entre le nombre excessif d’heures de sommeil et la maladie. Il n’y a pas de cause et d’effet clairs, ni de processus physiologique connu. Comme le souligne le Dr Vsevolod Polotsky de la John Hopkins School of Medicine, « nous ne connaissons pas exactement la relation de cause à effet. Cela fonctionne probablement dans l’autre sens, c’est-à-dire que lorsqu’on est malade, on passe plus de temps à dormir ».

En effet, il se peut que ce ne soit pas un excès de sommeil qui entraîne une mort prématurée, mais que des besoins de sommeil plus importants soient le signe d’une maladie. Quelle que soit la nature de la relation, les personnes qui dorment systématiquement plus de neuf heures par nuit devraient en parler à leur médecin. Plusieurs problèmes de santé traitables, tels que l’apnée du sommeil, peuvent accroître les besoins en sommeil. Comme l’apnée, de nombreuses maladies qui augmentent les besoins en sommeil peuvent provoquer des maladies chroniques si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées.

Trouver l’équilibre parfait

Il ne devrait pas être difficile dedormir suffisamment. En général, si vous dormez entre sept et neuf heures par nuit et que vous vous réveillez en vous sentant reposé, vous avez la bonne quantité de sommeil. Si vous constatez que vous avez souvent besoin de plus que cela, ou que vous êtes constamment fatigué après avoir dormi cette quantité, il se peut que vous ayez un problème de santé sous-jacent. Dans ce cas, la plupart des médecins recommandent une étude du sommeil pour s’assurer que vous dormez suffisamment et que vous passez par les différentes phases du sommeil de manière à vous reposer. Si vous dormez bien mais que vous avez toujours besoin de plus de neuf heures, d’autres tests peuvent aider à identifier la cause.

Il est important de dormir suffisamment. Toutefois, si vous constatez que vous avez besoin de plus de sommeil qu’il n’est raisonnable, il est important d’en parler à votre médecin. Bien que certaines personnes aient simplement besoin de plus de sommeil que d’autres, la recherche suggère qu’un excès de sommeil peut être un signe d’alerte important indiquant que quelque chose ne va pas dans votre santé.