Lorsque nous gagnons une heure le premier dimanche de novembre en raison du retour à l’heure normale, notre horloge interne est mieux à même de s’adapter qu’au printemps, lorsque l’heure d’été nous fait perdre une heure de sommeil. Le Dr Jan-Dirk Fauteck, chronobiologiste allemand, a évalué les données scientifiques relatives à ce changement d’heure bisannuel et, pour les personnes souffrant de problèmes cardiovasculaires, il donne le « feu vert » au changement d’heure automnal. Il semblerait que notre corps perçoive comme une bénédiction l’allongement de la durée de la nuit. Le premier lundi et le premier mardi suivant l’entrée en vigueur du changement d’heure à l’automne, on a constaté une diminution de 5 à 10 % des crises cardiaques et autres problèmes cardiaques par rapport à la moyenne. Toutefois, le tableau est très différent au printemps…

Dans les 200 grandes villes américaines étudiées, les lundis suivant le passage à l’heure d’été du printemps, la navigation sur internet et l’étendue des activités sur les médias sociaux ont considérablement augmenté par rapport aux lundis précédant et suivant le passage à l’heure d’été. La revue Applied Psychology a également fait état d’une augmentation du nombre de privations importantes de sommeil.

Bien que cela ne semble pas très menaçant pour notre santé, d’autres chiffres reflètent en fait des implications plus sérieuses.

L’heure d’été et ses effets sur la santé

Examinons tout d’abord les effets du changement d’heure sur la santé cardiaque. En mars 2013, l’American College of Cardiology a révélé dans son journal que le lundi suivant l’avancement d’une heure de l’heure, la probabilité d’une crise cardiaque augmentait de 25 %. L’université de l’Alabama a constaté une augmentation de 10 % des crises cardiaques et autres attaques graves le lundi et le mardi suivant l’introduction de l’heure avancée de printemps.

Pour les scientifiques suédois de l’extrême nord de l’Europe, le premier mardi de l’heure avancée de printemps est un jour particulièrement dangereux. Inversement, ces mêmes statistiques diminuent dans le même ordre et dans les mêmes proportions les lundis et mardis suivant le retour à l’heure normale à l’automne. Un certain type de mal de tête qui n’est ressenti que dans la moitié de la tête et qui peut durer des jours ou des semaines peut apparemment aussi être déclenché par le changement d’heure au printemps. À cet égard, les gens semblent mieux tolérer le changement d’heure d’automne, qui a lieu le dernier dimanche d’octobre.

Les données du secteur des assurances vont également dans ce sens. Une augmentation corrélative et frappante des accidents de la route peut s’expliquer par une baisse de la vigilance. Il en va de même pour les blessures et les incidents sur le lieu de travail, où la performance physique fait partie du travail.

Le rythme circadien s’étend sur les 24 heures qui composent une journée et sert principalement à contrôler la libération d’hormones. À ce titre, il agit comme le principal moteur des émotions, des sensations telles que la faim et du besoin de sommeil. Aujourd’hui, des scientifiques du monde entier ont compris comment l’horloge interne du corps humain enregistre sensiblement le changement, soi-disant mineur, de 60 minutes associé à l’heure d’été.

Les chercheurs attribuent aux perturbations du cycle habituel du sommeil et à leurs effets sur les hormones de stress l’augmentation significative des crises cardiaques dans les premiers jours suivant l’introduction de l’heure d’été au printemps. Les hormones de stress sont des messagers spéciaux induits pour adapter les organes à des conditions changeantes et potentiellement difficiles.

L’idée de l’heure d’été a été proposée au 18e siècle par le scientifique Benjamin Franklin afin de brûler moins de bougies et de mieux utiliser la lumière du soleil. Mais les quelques décennies qui se sont écoulées depuis l’entrée en vigueur de la loi en 1966 n’ont pas été suffisantes pour permettre biologiquement à nos horloges internes de s’ajuster d’une heure en une seule nuit.

De tels changements de temps sont loin d’être anodins pour l’organisme. Les hormones responsables de la conduite et de l’adaptation, telles que le cortisol et les substances apparentées, modifient en fait les gènes associés au développement de processus d’inflammation cellulaire silencieux dans l’organisme. Il en résulte un stress pour le système cardiovasculaire. Dans de telles situations, les fonctions du système immunitaire sont également restreintes et, en conjonction avec d’autres facteurs de risque, la probabilité de diabète ou même de cancer augmente.

Des changements biologiques spécifiques peuvent être mesurés avec précision. Un taux élevé de corticostéroïde, une hormone stéroïde sécrétée par les glandes surrénales, ralentit la formation de nouvelles cellules nerveuses dans la région de l’hippocampe du cerveau. Le manque de sommeil peut déclencher la faim pendant la journée, même si la personne n’est pas fatiguée, et peut donc également contribuer à l’obésité, à un état prédiabétique ou à une résistance à l’insuline.

Moyens de réduire les risques pour la santé liés à l’heure d’été

Les médecins anti-âge tels que le Dr Jan-Dirk Fauteck, chronobiologiste, constatent également des signes de perturbation de la production de l’hormone de croissance HGH, normalement libérée pendant le sommeil, une perturbation qui contribue clairement au vieillissement prématuré.

Notre mode de vie moderne impose à de nombreuses personnes d’ignorer le rythme de leur horloge interne autrement qu’en suivant les changements d’heure semestriels. La médecine anti-âge recommande les mesures suivantes pour réduire au minimum les perturbations de la santé causées par les changements d’heure saisonniers :

• Évitez de regarder la télévision au moins une heure avant de vous coucher.
• S’exposer régulièrement à un soleil radieux qui synchronise l’horloge biologique.
• Si possible, dormez dans l’obscurité totale.
• N’utilisez que des lumières orange, jaunes ou rouges la nuit.
• Dormez à une température ambiante idéale de 60-68°F ; pas plus chaude que 70°F.
• Prenez un bain chaud 90 à 120 minutes avant de vous coucher pour préparer votre corps au sommeil.
• Ne stressez pas vos sens le matin avec un réveil bruyant et strident.
• L’idéal est de commencer la journée avec 10 à 15 minutes de soleil.

Éloignez les champs électromagnétiques (CEM) de la chambre à coucher. Les CEM perturbent le fonctionnement de la glande pinéale et, par conséquent, la production de mélatonine. En outre, les CEM ont d’autres effets biologiques négatifs qui se font particulièrement sentir la nuit.