Êtes-vous du matin ou du soir ? Bien que chaque personne soit unique, la plupart d’entre nous ont un rythme circadien qui correspond à l’une de ces deux catégories. Certains d’entre nous se lèvent avec l’aube – ou même avant ! D’autres ont plus de mal à se lever mais se sentent plus énergiques lorsque le soleil commence à se coucher. Bien que les chronotypes du noctambule et de l’alouette soient naturels, l’un d’entre eux comporte de sérieux risques pour la santé. Heureusement, de nouvelles recherches ont montré qu’il est possible de réduire ces risques en modifiant son mode de vie.

Êtes-vous une alouette du matin ou un oiseau de nuit ?

Il est généralement facile de savoir si l’on est du matin ou du soir. Même si vous devez vous réveiller tôt le matin, les personnes qui sont naturellement des oiseaux de nuit fonctionneront mieux plus tard dans la journée. De même, un oiseau du matin peut généralement supporter de travailler tard à l’occasion, mais ce n’est pas son emploi du temps naturel.

Il fut un temps où les noctambules étaient considérés comme plus paresseux que les matinaux. Nous savons aujourd’hui qu’il s’agit davantage d’une question de rythme circadien naturel que de moralité ou de motivation. Toutefois, cela ne signifie pas que les gens du matin et les gens du soir sont équivalents à tous points de vue. La science a montré que les noctambules présentent en réalité plus de risques pour la santé que leurs homologues matinaux.

Les inconvénients du noctambule

Les noctambules, connus sous le nom scientifique de « chronotypes tardifs« , ne sont pas rares. Ils représentent environ 20 % de la population. Bien qu’une personne sur cinq soit naturellement un oiseau de nuit, notre société est faite pour les gens du matin. Cela peut constituer un défi, tant sur le plan social que physique.

L’école et le travail ont tendance à commencer tôt le matin, ce qui peut constituer un défi pour les personnes qui sont naturellement plus éveillées la nuit. Les chronotypes tardifs sont souvent incapables de s’endormir suffisamment tôt pour se reposer complètement avant de devoir se réveiller pour la journée. Il en résulte que les noctambules souffrent presque perpétuellement d’une forme de décalage horaire appelé « décalage horaire social », dans lequel leurs horloges internes ne sont pas alignées sur le monde qui les entoure.

Ce décalage constant peut avoir des conséquences physiques incroyables. Dans une étude, les noctambules avaient 10 % de risques supplémentaires de mourir au cours des 6,5 années qu’a duré la recherche. Ils sont plus exposés aux maladies métaboliques, aux maladies cardiaques et même au cancer. En outre, ils sont plus susceptibles d’être impliqués dans des accidents mortels, tant au travail que sur la route.

Cependant, une grande partie de ces risques supplémentaires pour la santé semble être due à des facteurs liés au mode de vie. Selon une nouvelle étude, la modification de ces facteurs pourrait réduire considérablement les risques pour la santé des noctambules.

Les changements de mode de vie pourraient-ils réduire les risques pour la santé des noctambules ?

Les noctambules compensent souvent leur manque de sommeil par des habitudes peu propices à la santé. Ils sont plus enclins à sauter le petit-déjeuner et à consommer davantage de caféine. Ils mangent à des heures moins prévisibles dans la journée. En outre, ils consomment plus d’alcool et de sucre.

Ces habitudes peuvent contribuer à maintenir les gens éveillés, mais elles ne sont pas bonnes pour la santé. Ces différences de mode de vie pourraient expliquer une partie des différences entre les oiseaux de nuit et les alouettes du matin. Si c’est le cas, la modification de ces habitudes pourrait avoir un impact positif sur les personnes qui se lèvent naturellement tard.

Dans cette optique, les chercheurs ont demandé à un groupe de noctambules de procéder à quelques changements simples. Ils se sont couchés tôt et ont réduit l’exposition à la lumière dans les heures précédant le coucher. Ils se réveillaient 2 à 3 heures plus tôt et s’exposaient à une lumière intense le matin. Ils ont pris leur petit-déjeuner peu après le réveil et ont pris leurs autres repas à des heures régulières. Enfin, ils ont conservé le même horaire tous les jours, même le week-end.

Après trois semaines d’application de ces changements, les participants à la recherche ont constaté des améliorations mesurables de leur santé. Leur forme physique s’est améliorée, avec des résultats plus élevés aux tests de force et de temps de réaction. Les participants ont déclaré se sentir moins déprimés et moins stressés. En outre, ils étaient moins somnolents pendant la journée et atteignaient leur pic d’énergie naturel plusieurs heures plus tôt qu’auparavant, dans l’après-midi plutôt que dans la nuit.

Ces changements semblent faire une différence non seulement en termes de risques pour la santé, mais aussi dans la façon dont les noctambules se sentent au quotidien. Bien que notre monde de lève-tôt puisse être un défi pour les chronotypes tardifs, de simples changements dans le mode de vie peuvent faire une grande différence.

Vos horloges sont-elles à l’heure ?

Si vous luttez contre la somnolence diurne et l’éveil nocturne, il se peut que vous soyez un noctambule. Si c’est le cas, quelques changements simples peuvent faire une énorme différence sur la façon dont vous vous sentez et sur votre santé plus tard dans la vie. Comme ces participants à l’étude, apportez les modifications suivantes à votre emploi du temps quotidien :

• Réveillez-vous tous les jours à la même heure et exposez-vous immédiatement à une lumière naturelle intense.
• Couchez-vous 2 à 3 heures plus tôt que d’habitude dans une pièce sombre et calme.
• Mangez tous les jours à la même heure, y compris en prenant un petit-déjeuner tôt.
• Respectez le même emploi du temps en semaine et le week-end.

Enfin, tenez un journal et voyez comment vous vous sentez après quelques semaines de ces changements. Vous constaterez peut-être que vous vous sentez en meilleure santé et plus éveillé pendant la journée. Ces simples changements de mode de vie peuvent vous aider à vous sentir mieux et à réduire le risque de maladie au cours de votre vie.