L’apnée du sommeil est un problème respiratoire qui affecte bien plus que la respiration. Le stress que subit l’organisme en raison des épisodes d’apnée peut même augmenter le risque de décès.

Le ronflement n’est pas seulement gênant pour les partenaires de lit, il peut aussi être mortel. De nombreux cas de ronflement sont causés par l’apnée du sommeil, un trouble dans lequel les personnes ont du mal à respirer et s’arrêtent même de respirer pendant de courtes périodes de temps la nuit. Non seulement ce trouble perturbe le sommeil et laisse les gens fatigués pendant la journée, mais il s’est avéré être un facteur de risque pour toute une série de maladies. De nouvelles recherches suggèrent que l’apnée du sommeil pourrait également entraîner une détérioration de l’état de santé des patients atteints de cancer.

Qu’est-ce que l’apnée du sommeil ?

Le type le plus courant d’apnée du sommeil est l’apnée obstructive. Dans ce cas, un tissu situé dans la gorge ferme partiellement la trachée, ce qui produit le son que l’on appelle ronflement. Parfois, il peut fermer complètement la trachée, ce qui provoque des crachotements et des réveils. L’organisme est alors soumis à un stress incroyable, créant des périodes avec peu ou pas d’oxygène tout en stimulant l’adrénaline et d’autres hormones de combat ou de fuite qui augmentent la pression artérielle. Cette maladie dangereuse est très courante, puisqu’elle touche environ 5 % de la population. Elle est plus fréquente chez les personnes en surpoids, âgées ou ayant des amygdales et des ganglions lymphatiques volumineux.

Bien qu’il existe des traitements efficaces pour l’apnée du sommeil, de nombreuses personnes ne se rendent pas compte que leur ronflement entraîne un tel risque pour la santé, ni qu’elles se réveillent souvent la nuit parce qu’elles ne sont pas totalement conscientes. D’autres considèrent le ronflement comme une partie normale de la vie avec l’âge. Si l’apnée du sommeil est effectivement normale pour de nombreuses personnes, elle crée un stress immense sur les systèmes organiques et peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé.

Cancer et privation d’oxygène

Le principal danger de l’apnée du sommeil est qu’elle crée une privation d’oxygène par intermittence tout au long de la nuit. Ce phénomène est connu pour stresser le système cardiovasculaire. Une nouvelle étude a montré que l’apnée du sommeil peut également contribuer à la mortalité due au cancer. Dans cette étude, des souris atteintes de tumeurs ont été périodiquement soumises à un manque d’oxygène, similaire aux conditions causées par l’apnée nocturne. Ces souris présentaient des niveaux circulants plus élevés de VEGF ainsi qu’un plus grand nombre de cellules progénitrices endothéliales dans les tumeurs.

Qu’est-ce que cela signifie pour les patients humains atteints de cancer ? Le VEGF, ou facteur de croissance de l’endothélium vasculaire, est une hormone très importante dans le développement du cancer. Les tumeurs cancéreuses ont besoin d’un apport régulier de nutriments et d’oxygène pour maintenir une croissance rapide. Le VEGF favorise la formation de nouveaux vaisseaux sanguins qui peuvent fournir aux tumeurs ce dont elles ont besoin pour se développer et prendre le dessus. Cette alimentation accrue des cellules cancéreuses entraîne un risque accru de décès par cancer plutôt qu’une rémission.

Rythme circadien et santé

Les chercheurs en chronobiologie et en médecine du sommeil savent depuis longtemps qu’il existe un lien entre un rythme circadien perturbé et le risque de cancer, en raison de l’augmentation des gènes oncogènes exprimés en cas de manque de sommeil. Cette nouvelle étude montrant une augmentation de la croissance tumorale présente un tableau désastreux pour les personnes qui perdent le sommeil à cause de l’apnée du sommeil. Non seulement elles sont plus susceptibles de développer un cancer, une maladie cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une variété de syndromes médicaux, mais elles sont aussi plus susceptibles d’avoir un taux de mortalité plus élevé à cause de ces maladies. Le maintien d’un rythme circadien sain et d’un sommeil adéquat est un élément important d’un mode de vie sain.

Traiter l’apnée

Si vous ou l’un de vos proches souffrez d’apnée du sommeil, la science médicale propose de nombreux traitements qui peuvent guérir ou minimiser les effets de ce trouble de la santé. Des changements dans le mode de vie, un embout buccal ou une machine spéciale appelée CPAP portée la nuit peuvent mettre fin au ronflement et à l’hypoxie qui caractérisent ce trouble. Non seulement vous vous sentirez plus reposé et plus énergique, mais vous aurez également un risque de maladie beaucoup plus faible.

Les troubles du sommeil peuvent affecter presque tous les aspects de la vie d’une personne, de son existence quotidienne à son risque de développer des maladies graves. Un sommeil suffisant et de bonne qualité est essentiel à un mode de vie sain. Heureusement, il existe une variété de mesures et de traitements liés au mode de vie qui peuvent aider les gens à obtenir le sommeil dont ils ont besoin pour une santé optimale.