De nouvelles recherches montrent que l’heure d’été peut avoir des effets surprenants sur notre santé, notamment sur la santé reproductive et les taux de réussite de la fécondation in vitro.
Des millions de personnes auront du mal à sortir du lit ce lundi après que l’heure d’été, également abrégée en DST (Daylight Saving Time), ait volé une heure entière de sommeil à notre emploi du temps. L’heure d’été existait autrefois pour économiser de l’électricité en donnant aux gens plus d’heures d’ensoleillement dans leur journée. Aujourd’hui, nous continuons à avancer les horloges au printemps et à les reculer à l’automne, plus par tradition que par nécessité. Cependant, cette tradition peut avoir un coût sanitaire considérable, en augmentant le risque de maladie et en ayant un impact sur presque tous les aspects de notre santé.
L’avancement du printemps peut-il affecter les taux de réussite de la fécondation in vitro ?
De nombreux couples américains luttent contre l’infertilité et ont recours à la FIV, ou fécondation in vitro, pour fonder leur famille. Les enjeux de la FIV et des autres techniques de reproduction sont élevés, les couples dépensant des centaines de milliers de dollars pour avoir une chance de devenir des parents biologiques. Selon une nouvelle étude, le changement d’heure au printemps a un impact surprenant sur les taux de réussite de la FIV.
Une étude récente a examiné les taux de réussite des femmes ayant eu recours à la FIV dans les trois semaines suivant le changement de printemps, par rapport à celles qui l’avaient fait à d’autres moments. Il est surprenant de constater que les femmes qui ont eu recours à cette technique de reproduction dans les 21 jours suivant le changement d’heure avaient un risque nettement plus élevé de faire une fausse couche. Les chercheurs reconnaissent que ce sujet devra faire l’objet d’études plus approfondies afin de confirmer les conclusions, mais pour l’instant, il semble qu’une perturbation du rythme circadien puisse affecter même notre fertilité.
Effets de l’heure d’été sur la santé
Ce n’est pas la première étude à montrer que la perte annuelle d’une heure de sommeil peut avoir des répercussions sur la santé publique. La recherche en chronobiologie a toujours montré que le changement d’heure, et donc de rythme circadien, peut avoir un impact profond sur notre santé. Le changement d’heure au printemps a été associé à une augmentation de 10 % des crises cardiaques. Le risque d’accident vasculaire cérébral et d’autres événements cérébrovasculaires augmente également de 8 %. Ces effets semblent particulièrement marqués chez les personnes âgées, qui sont déjà plus exposées à des problèmes de santé catastrophiques.
La recherche en chronobiologie a également révélé que le changement de printemps peut avoir un effet très réel sur les finances de notre pays. Les accidents de voiture augmentent d’un tel pourcentage que les chercheurs estiment que plus de 300 décès sont dus au seul changement d’heure. Les accidents du travail augmentent également fortement après l’arrivée du printemps. Des millions de dollars sont perdus en raison de la baisse de productivité et des coûts liés aux accidents du travail. Il ne s’agit là que des pertes connues ; il y en a probablement d’autres qui ne sont pas aussi facilement quantifiables. Cela vaut-il la peine de dépenser autant d’argent et de vies humaines pour avoir plus de lumière du jour ?
Rythme circadien et santé mentale
Si les effets physiques sont dévastateurs, les effets émotionnels et psychologiques peuvent l’être tout autant. Des recherches ont montré que les suicides augmentent dans la semaine qui suit immédiatement l’heure d’été. Cela suggère que la perte d’une heure de sommeil peut avoir un effet sur la dépression et d’autres problèmes de santé mentale. Il est intuitivement logique que les personnes déjà aux prises avec des problèmes de santé mentale puissent constater des changements encore plus néfastes lorsque le rythme circadien est également perturbé.
L’effet semble particulièrement marqué chez les adolescents. Les adolescents ont déjà du mal à s’adapter aux exigences du monde adulte en matière de sommeil et d’éveil. Lorsque ces exigences changent soudainement et deviennent plus strictes, les adolescents peuvent souffrir d’épuisement et des troubles mentaux et intellectuels qui en résultent. En fait, ils obtiennent en moyenne de moins bons résultats au test SAT. Cet effet n’est pas négligeable : les adolescents qui ont passé ce test, qui peut être un facteur décisif pour l’admission à l’université, immédiatement après le changement d’heure du printemps ont constaté une différence de 2 % dans leurs résultats.
Remettre le rythme circadien sur les rails
Si vous faites partie des nombreuses personnes touchées par l’heure d’été, il existe des moyens de rendre la transition un peu plus douce. Essayez de vous coucher de plus en plus tôt dans les jours précédant le changement d’heure afin de donner à votre corps le temps de s’habituer à l’avance du printemps. En outre, de nombreuses personnes trouvent que l’utilisation de thé à la camomille ou de mélatonine au cours de la semaine précédant le changement d’heure peut les aider à s’adapter à une heure de coucher plus précoce. Les chercheurs recommandent également de s’exposer à une lumière vive dès le réveil pour commencer à se réveiller progressivement plus tôt. Enfin, évitez la caféine pendant cette période de transition. Si la caféine peut aider les gens à se réveiller, ses effets à long terme peuvent se traduire par une diminution du sommeil et donc de la capacité à s’adapter au changement d’heure.
Il n’est jamais facile de perdre une heure de sommeil. Il existe toutefois des moyens d’en atténuer les effets. En modifiant progressivement votre rythme inné pour que le grand changement d’heure ne soit pas aussi important, vous pouvez espérer atténuer les effets psychologiques et physiologiques de l’avancée du printemps en mars.
