Notre monde est éclairé 24 heures sur 24. Cette exposition constante à la lumière artificielle peut avoir plus d’effets sur la santé que nous ne le pensons.

La lumière artificielle a changé le monde de diverses manières. Tout à coup, les gens ne dépendaient plus du soleil pour être productifs : Le travail, les loisirs et la socialisation pouvaient avoir lieu à n’importe quel moment de la journée. Avec l’avènement des ordinateurs, des smartphones et d’autres appareils, notre monde est désormais constamment baigné de lumière. Comment cela affecte-t-il notre santé ?

Les effets sur la santé d’une lumière artificielle constante

Selon une étude récente, l’exposition à la lumière artificielle, qui est constante dans de nombreux endroits, peut avoir de graves effets sur la santé. Deux groupes de souris ont été étudiés, l’un exposé à des cycles lumière-obscurité irréguliers et l’autre à une lumière constante. Les résultats ont été surprenants : Les souris exposées à une lumière constante ont vu leur santé se détériorer beaucoup plus rapidement, développant de l’ostéoporose et perdant même des muscles. En outre, ces souris présentaient des niveaux plus élevés d’une classe de molécules inflammatoires connues sous le nom de cytokines. Les cytokines ont été impliquées dans toute une série de problèmes de santé, des maladies auto-immunes au cancer.

Il est encore plus choquant de constater que ces changements négatifs majeurs pour la santé se sont produits en l’espace de quelques mois seulement. Bien que les animaux montrent certains effets de l’obscurité constante, tels que la dépression, la fatigue et la prise de poids, l’obscurité constante semble être bien pire pour notre santé. Les chercheurs ont noté que jusqu’à 75 % de la population mondiale vit actuellement dans une zone où la lumière ambiante est constante.

Pollution lumineuse et santé humaine

Bien que cette étude présente de nouveaux effets liés à l’exposition constante à la lumière, elle n’est pas la première à s’interroger sur la manière dont cette lumière peut affecter notre santé. Des études antérieures ont montré que de nombreuses personnes dans le monde occidental vivent dans une zone qui souffre de pollution lumineuse, c’est-à-dire d’une présence constante de lumière ambiante. De nombreuses personnes ne peuvent pas voir la majorité des étoiles dans le ciel nocturne à cause de cette lumière.

Non seulement cette lumière peut affecter nos os et nos muscles, mais elle peut aussi nuire à notre santé de diverses manières. Parmi les personnes qui vivent dans des zones polluées par la lumière, 29 % déclarent avoir des difficultés à s’endormir. Cela peut être dû à une faible production de mélatonine lorsque les rétines des yeux perçoivent la lumière. Ce manque de qualité du sommeil est connu pour contribuer à une série de maladies allant des maladies cardiaques au cancer. En outre, une grande partie de cette lumière est artificielle, créée par des ampoules et des appareils. Ces appareils émettent des longueurs d’onde de lumière bleue et blanche, les deux couleurs qui, selon les études de biologie circadienne, ont le plus d’effets négatifs sur les cycles veille-sommeil de l’homme.

La plupart d’entre nous ont eu peur de l’obscurité dans leur enfance. Il semble toutefois que nous devrions craindre davantage la lumière. Si une quantité modérée de lumière au cours de la journée est saine, un excès de lumière peut avoir des effets très graves sur la santé. L’être humain a évolué de manière à bénéficier d’une grande quantité de lumière vive pendant la journée et d’une obscurité totale pendant la nuit. Lorsque nous nous écartons de ce schéma inné, nous le faisons à nos risques et périls.