Si de nombreux éléments de la vie moderne ont un impact négatif sur le rythme circadien et le cycle veille-sommeil, l’un des plus néfastes est la diminution de l’exposition à la lumière du soleil. Maintenant que la majorité des humains vivent en ville dans des environnements relativement modernes, la plupart d’entre nous ne passent pas autant de temps à l’extérieur que nos ancêtres agraires. Cela a un impact sur le cycle veille-sommeil, la qualité du sommeil, les performances cognitives, le bien-être mental, la santé physique et le rythme circadien. Cependant, de nouvelles recherches montrent qu’une exposition suffisante à la lumière du jour à l’intérieur améliore le sommeil, les performances cognitives et la santé mentale.
La lumière et le rythme circadien
La durée et la qualité du sommeil sont liées à la fonction du rythme circadien et à la santé. Le rythme circadien est le cycle d’environ 24 heures de lumière et d’obscurité auquel toute vie sur Terre a évolué. Ce rythme est un élément fondamental de notre être, qui régule d’innombrables processus dans l’organisme, jusqu’aux actions des cellules individuelles.
Le rythme circadien et le cycle veille-sommeil sont intimement liés. Les perturbations du cycle veille-sommeil peuvent entraîner une mauvaise qualité du sommeil et des perturbations du rythme circadien. L’inverse est également vrai : un rythme circadien perturbé peut entraîner un sommeil de mauvaise qualité et perturber le cycle veille-sommeil.
Lalumière est l’indice environnemental le plus important pour le rythme circadien. Pendant la journée, la lumière extérieure peut varier entre 25 000 lux et 100 000 lux, selon l’heure de la journée et selon que l’on se trouve ou non en plein soleil. C’est loin des 500 lux que l’on trouve à l’intérieur d’un bureau moyen. Maintenant que l’urbanisation a augmenté le pourcentage de la population travaillant à l’intérieur, de nombreuses personnes passent la plupart de leur temps à l’intérieur, au travail, à l’école ou à la maison, ce qui réduit considérablement leur exposition à la lumière du jour. Même les enfants passent moins de temps à l’extérieur aujourd’hui, jouant beaucoup moins dehors que les générations précédentes.
La lumière – la lumière vive de la journée et la lumière déclinante de la fin de l’après-midi et de la soirée – a un impact sur de nombreux processus de l’organisme. Grâce à son impact sur le rythme circadien, la lumière du jour contribue à influencer le moment de la production d’hormones, comme le moment de la production de mélatonine après la tombée de la nuit, une hormone qui joue un rôle majeur dans le moment et la qualité du sommeil. L’exposition à la lumière du jour, par opposition à l’éclairage intérieur beaucoup plus faible, favorise un meilleur alignement du rythme circadien, ce qui se traduit par une meilleure synchronisation du sommeil et une meilleure qualité potentielle du sommeil.
La lumière du soleil affecte les performances cognitives et la santé mentale
Selon les résultats d’une nouvelle étude, publiée dans l’International Journal of Environmental Research and Public Health, l’exposition à la lumière du soleil à travers les fenêtres peut avoir un impact positif sur le sommeil et contribuer à améliorer les performances cognitives et la santé mentale. L’étude a été menée dans un environnement de travail de bureau auprès de 30 participants. Ces participants ont passé cinq jours dans un bureau dont les fenêtres étaient orientées vers l’ouest et partiellement recouvertes de stores standard.
Le groupe a également passé cinq jours dans un bureau exactement identique à l’autre, à l’exception des fenêtres. Au lieu de stores, les fenêtres étaient équipées de verre électrochrome. Ce type de verre est conçu pour produire ce que l’Office de l’efficacité énergétique et des énergies renouvelables du ministère américain de l’énergie décrit comme une teinte variable. Cette teinte, qui change tout au long de la journée en fonction des besoins, réduit l’éblouissement et le gain de chaleur sans empêcher la lumière du soleil de pénétrer, comme le font les stores et autres barrières.
Les chercheurs ont constaté que lorsque les participants à l’étude se trouvaient dans le bureau équipé de verre électrochrome, qui permettait une plus grande exposition à la lumière du jour que les fenêtres ombragées de l’autre bureau, ils ressentaient une série d’avantages. Les participants avaient 77 % moins de chances de se sentir déprimés. Grâce à une plus grande exposition à la lumière du jour, ils avaient des niveaux de concentration plus élevés, des niveaux de stress plus faibles et une diminution de la fatigue oculaire. Selon les chercheurs, la réduction de la fatigue oculaire était également liée à la meilleure vue dont ils bénéficiaient, ce qui leur permettait de se reposer périodiquement les yeux lorsqu’ils regardaient de loin tout au long de la journée.
Confirmé : La lumière du jour à l’intérieur améliore le sommeil
Dans une autre étude utilisant le verre électrochrome, les chercheurs ont obtenu des résultats positifs similaires. Réalisée par le Light and Health Research Center de l’Icahn School of Medicine at Mount Sinai, cette étude s’est concentrée sur les personnes à la maison plutôt qu’au travail. Les chercheurs ont comparé deux groupes, l’un utilisant des stores pendant la journée et l’autre le verre électrochrome.
D’après les résultats, les personnes utilisant des stores ont retardé la production de mélatonine et se sont endormies plus tard que celles bénéficiant de la lumière du jour accrue offerte par le verre électrochrome. Les personnes bénéficiant d’une plus grande exposition à la lumière du jour ont connu une meilleure qualité de sommeil, ont eu plus d’énergie pendant la journée et ont déclaré 11 % d’anxiété en moins et 9 % de stress en moins. Il est intéressant de noter que cette étude a également mis en évidence les avantages d’une bonne vue.
Ces résultats confirment les avantages notés dans une étude réalisée en 2020, qui montrait que les employés de bureau bénéficiant d’une plus grande exposition à la lumière du soleil grâce au verre électrochrome obtenaient des résultats d’évaluation cognitive supérieurs de 42 % à ceux des employés travaillant dans des bureaux classiques. Les travailleurs bénéficiant d’une plus grande exposition à la lumière du soleil ont également bénéficié d’une meilleure qualité de sommeil.
Tirer parti des fenêtres pour une meilleure santé
Même si vous êtes enfermé à l’intérieur la majeure partie de la journée, vous pouvez toujours tirer parti des avantages liés à la compréhension de la façon dont la lumière du jour améliore le sommeil, les fonctions cognitives et la santé en général. Augmentez votre exposition à la lumière du jour en vous asseyant et en travaillant le plus possible près des fenêtres.
