Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’université du Michigan confirme que l’heure d’été affecte davantage les noctambules que les lève-tôt. Publiés dans Scientific Reports, les résultats de l’étude ont révélé des différences significatives dans l’impact du changement d’heure sur différents chronotypes, tels que l’oiseau précoce classique ou l’alouette et le noctambule.
Les chercheurs suggèrent un lien génétique entre ces différences d’impact, car il a été démontré que le chronotype a un lien génétique. En raison de son impact sur la qualité du sommeil et le rythme circadien, certains experts estiment que l’heure d’été peut avoir un effet néfaste sur la santé en général.
Comprendre les chronotypes
Le chronotype fait référence aux heures de réveil, de sommeil et d’activité préférées d’une personne. Certaines personnes préfèrent se lever tôt, sont plus actives en début de journée et ont tendance à se coucher relativement tôt. Ces personnes sont classiquement appelées « lève-tôt » ou « alouette ». Les noctambules, en revanche, ne sont pas des adeptes du lever matinal et préfèrent dormir un peu plus tard. Leur période d’activité maximale se situe plus tard dans la journée et ils semblent également préférer naturellement une heure de coucher plus tardive.
Ces dernières années, les chercheurs ont proposé d’autres divisions du chronotype, divisant les personnes en quatre groupes. Ces groupes sont l’ours, le loup, le lion et le dauphin. Selon cette perspective, la plupart des gens sont des ours, guidés par le soleil dans leur éveil et leur sommeil. Les ours ont tendance à se réveiller tôt avec facilité, à être plus productifs avant midi et à s’endormir facilement. Les loups ne sont pas du matin. Leur période de productivité maximale se situe après midi. Les dauphins ont tendance à avoir le sommeil léger et à être facilement dérangés, ce qui les empêche d’avoir un bon horaire de sommeil et les prive souvent de sommeil. Leur période de productivité maximale se situe généralement entre 10 heures et 14 heures.
Si un certain nombre de facteurs peuvent influer sur le chronotype, notamment l’environnement, la génétique est également un facteur important, les chercheurs ayant découvert des gènes spécifiques liés au moment de l’éveil, du sommeil et de la période d’activité maximale. Le sexe est un autre facteur qui peut influencer le chronotype, les hommes ayant tendance à avoir un chronotype plus tardif que les femmes.
Toutefois, cette différence de chronotype entre les sexes diminue avec l’âge, ce qui suggère que les différences hormonales peuvent jouer un rôle. Le chronotype peut évoluer au cours de la vie. Alors que les enfants ont tendance à se lever tôt en général, les adolescents adoptent généralement un chronotype plus tardif. Nombre d’entre eux reviennent au lever matinal lorsqu’ils entrent plus solidement dans l’âge adulte. Les changements de chronotype font également partie du processus de vieillissement.
L’heure d’été affecte davantage les noctambules
Les chercheurs de l’université du Michigan ont constaté que les noctambules avaient tendance à avoir plus de mal à s’adapter aux changements de l’heure d’été. Alors qu’il ne faut que quelques jours aux oiseaux précoces pour adapter leurs habitudes de sommeil et de veille au changement brutal d’heure, les oiseaux de nuit peuvent avoir besoin d’une semaine ou plus pour s’adapter. Il est toutefois important de replacer cet impact dans son contexte, qui ne se limite pas à quelques heures de sommeil perdues par nuit pendant une semaine ou deux.
Au fil des ans, les chercheurs ont constaté que le passage à l’heure d’été s’accompagnait d’une série d’événements sanitaires. Il s’agit notamment des crises cardiaques, des accidents de la route et des accidents du travail. Les perturbations du sommeil ont de nombreuses répercussions sur la santé physique et le bien-être mental. Une partie de cet impact est liée au rôle du cycle veille-sommeil dans le maintien d’un rythme circadien sain. Le changement d’heure affecte également un indice majeur du rythme circadien : la lumière.
Le changement naturel de saison se fait progressivement, ce qui permet à l’organisme de s’adapter, mais le changement brutal qui accompagne le passage à l’heure d’été peut être plus problématique, en particulier pour les personnes, telles que les noctambules, qui mettent plus de temps à s’adapter. À la lumière de cette meilleure compréhension de l’impact que les changements d’heure d ‘été peuvent avoir sur la santé, de nombreux experts appellent à la fin des changements d’heure deux fois par an. En attendant, la meilleure chose que vous puissiez faire pour réduire l’impact des changements d’heure d’été est de vous y préparer de manière proactive.
S’adapter en douceur au changement d’heure
N’attendez pas le soir du changement d’heure pour ajuster vos heures de sommeil et de réveil. Commencez plutôt à le faire progressivement, quelques minutes à la fois, une semaine ou deux avant la date officielle du changement d’heure. Pendant cette période d’adaptation, accordez une attention particulière à votre hygiène du sommeil et aux signaux lumineux. Exposez-vous quotidiennement à la lumière du matin et évitez les lumières artificielles vives, y compris celles des appareils électroniques, pendant les heures du soir, en particulier pendant les deux heures qui précèdent l’heure du coucher. Alignez vos heures de repas sur vos horaires de sommeil, en évitant les repas trop copieux juste avant le coucher. Veillez à pratiquer une activité physique suffisante en début de journée. Un supplément de mélatonine peut également faciliter la transition vers le changement d’heure.
