Il fut un temps où la plupart des humains passaient leurs journées au soleil. Aujourd’hui, la plupart d’entre nous travaillent à l’intérieur, sous un éclairage artificiel. Comment cela affecte-t-il notre santé et notre niveau d’énergie ? Une nouvelle étude examine de près la façon dont la lumière naturelle diurne de différentes longueurs d’onde nous affecte différemment de la lumière intérieure.

L’importance de la lumière diurne pour la santé humaine

L’être humain a évolué pour avoir des rythmes circadiens qui reflètent les rythmes du soleil. La présence (ou l’absence) de lumière solaire indique à notre cerveau l’heure de l’éveil et du sommeil et sert de repère pour toute une série d’autres processus biologiques.

Lorsque nos yeux sont exposés à la lumière, plusieurs processus différents se produisent. Tout d’abord, nos pupilles changent de taille, soit en se dilatant (en devenant plus grandes), soit en se rétrécissant (en devenant plus petites), afin de laisser entrer la bonne quantité de lumière pour une bonne vision. Ensuite, nos rétines envoient des messages à des zones spécialisées de notre cerveau pour leur indiquer que nous sommes dans la lumière et que nous devons donc rester éveillés. Notre cerveau libère des hormones associées à l’éveil et supprime la libération de mélatonine pour nous aider à nous sentir aussi alertes que possible.

Bien que nous ayons évolué de la sorte, notre vie a énormément changé au cours des quelques centaines d’années qui viennent de s’écouler. La plupart d’entre nous ne sont plus exposés à une lumière naturelle intense tout au long de la journée. Au lieu de cela, nous passons nos journées à l’intérieur, sous un éclairage artificiel tel que les lampes et les lampes fluorescentes. Comment cela affecte-t-il notre vie ? Des chercheurs ont entrepris de répondre à cette question.

L’homme moderne vit-il dans une obscurité biologique ?

L’homme moderne a remplacé la lumière naturelle du soleil par des lampes fluorescentes et d’autres éclairages artificiels. Cela nous affecte-t-il sur le plan physiologique ? Notre corps réagit-il de la même manière à la lumière artificielle qu’à la lumière naturelle du soleil ?

Pour le savoir, des chercheurs ont pris un groupe de volontaires et leur ont fait faire plusieurs visites dans un laboratoire spécial. Ils ont été exposés à différentes longueurs d’ondes lumineuses pendant trois heures d’affilée. Tous les participants ont passé un bloc de temps sous une lumière très faible, suivi d’un bloc de temps sous une lumière de longueurs d’onde différentes. Certaines de ces lumières étaient conçues pour imiter parfaitement la lumière extérieure naturelle, tandis que d’autres ressemblaient davantage à des lumières d’intérieur. Leurs réponses pupillaires, c’est-à-dire la façon dont nos pupilles se dilatent et se contractent en réponse à la lumière, ont été mesurées. En outre, les sujets devaient indiquer s’ils se sentaient somnolents ou alertes au cours des différentes expositions à la lumière.

Il s’est avéré que les sujets testés avaient une plus grande réponse pupillaire à la lumière qui imitait la lumière extérieure naturelle. En outre, ils ont indiqué qu’ils se sentaient beaucoup moins endormis que lorsqu’ils étaient exposés à des lumières faibles et artificielles.

Cela soulève de nombreuses questions sur la manière dont nous sommes tous affectés par l’exposition, tout au long de la journée, à la lumière artificielle plutôt qu’à la lumière naturelle. Sommes-nous tous en train de passer une grande partie de nos journées plus endormis que nous ne le serions avec un simple changement d’éclairage ? La recherche suggère que nous pourrions tous bénéficier d’un peu plus de soleil.

Les lumières colorées pourraient-elles faire la différence ?

La plupart d’entre nous aimeraient passer plus de temps à l’extérieur, mais des obligations telles que le travail et l’école nous obligent souvent à rester à l’intérieur. Comment ajuster l’éclairage artificiel pour qu’il ait les bons effets sur notre corps ? Plusieurs études ont été menées pour répondre à cette question.

L’une d’entre elles a cherché à déterminer si la lumière blanche (la couleur habituelle de la lumière intérieure) pouvait améliorer la vigilance lorsque les personnes étaient exposées à une lumière plus intense et plus brillante. Les chercheurs ont constaté que la luminosité de la lumière blanche ne faisait pas de différence. Toutefois, le fait d’opter pour une lumière blanche plus froide plutôt que pour les lumières blanches à teinte chaude les plus courantes peut améliorer la vigilance et les performances.

Plusieurs études ont montré que la lumière bleue, la longueur d’onde émise par la plupart des ordinateurs et des appareils, augmentait à la fois la vigilance et les performances. Cependant, cette longueur d’onde peut également interférer avec le sommeil, ce qui peut diminuer la vigilance à long terme. C’est la raison pour laquelle la plupart des spécialistes du sommeil recommandent d’éteindre les smartphones et autres appareils plusieurs heures avant le coucher.

De même, leslongueurs d’onde de la lumière rouge améliorent l’état d’éveil et les performances. Toutefois, nous ne savons pas encore comment ces lumières peuvent affecter la santé et le rythme circadien sur une plus longue période. Les personnes qui utilisent ces lumières pour se sentir plus éveillées doivent le faire avec prudence.

Besoin d’un coup de pouce ? Pensez à vous exposer davantage à la lumière du soleil

Si vous souhaitez profiter pleinement des effets de la lumière naturelle, il semble que la solution soit de s’exposer davantage au soleil. Même de courtes périodes passées à l’extérieur peuvent stimuler l’éveil du cerveau et le rendre plus productif. En outre, les personnes qui se sentent somnolentes lorsqu’elles sont à l’intérieur peuvent essayer de s’asseoir près d’une fenêtre ou de s’exposer davantage à la lumière du soleil tout au long de la journée. Il existe également des lampes conçues pour imiter la lumière naturelle du soleil. Ces lampes semblent avoir des effets similaires à ceux de la lumière naturelle.

Beaucoup d’entre nous sont contraints de passer une grande partie de leur journée assis à un bureau à l’intérieur. Malgré cela, le fait de s’exposer un peu à la lumière du soleil tout au long de la journée nous aidera à rester en bonne santé et à nous sentir au mieux de notre forme.