Selon une nouvelle étude de l’université du Surrey, la lumière enrichie en bleu peut améliorer la qualité du sommeil et l’activité diurne des personnes âgées vivant à domicile. Les chercheurs ont constaté que ce type de luminothérapie permettait d’augmenter l’activité diurne, d’avancer l’heure du coucher, de régulariser les habitudes de sommeil et d’améliorer la qualité du sommeil, ce qui constitue une approche non pharmacologique prometteuse pour gérer les problèmes de sommeil liés à l’âge. Les habitudes de sommeil changent souvent avec l’âge, entraînant des difficultés d’endormissement, des réveils plus précoces, des réveils plus fréquents au cours de la nuit et une moins bonne qualité globale du sommeil.

Ces changements sont associés à des modifications oculaires liées à l’âge et à une exposition moindre à la lumière du jour, souvent en raison d’une mobilité et d’une interaction sociale réduites, ainsi qu’à une exposition accrue à la lumière artificielle la nuit, en particulier dans les maisons de retraite. L’étude publiée dans GeroScience a examiné les effets de différentes conditions lumineuses sur 36 adultes âgés de 60 ans et plus.

La luminothérapie bleue matinale améliore le sommeil et l’activité diurne des personnes âgées

Les participants se sont exposés à la fois à la lumière blanche de contrôle et à la lumière blanche enrichie en bleu pendant deux heures le matin et le soir sur une période de 11 semaines. Les chercheurs ont surveillé attentivement les habitudes de sommeil et les niveaux d’activité à l’aide d’une technologie portable et d’agendas du sommeil. L’étude a montré que le choix du moment est crucial. Ils ont constaté que la lumière enrichie en bleu n’est bénéfique que le matin, tandis que l’exposition le soir rend l’endormissement plus difficile et entraîne des nuits plus agitées.

Le Dr Daan Van Der Veen, maître de conférences en sommeil et chronobiologie à l’université du Surrey, a déclaré : « Notre recherche montre qu’une intervention lumineuse soigneusement conçue peut être un outil efficace pour améliorer le sommeil et l’activité quotidienne chez les personnes âgées en bonne santé. En se concentrant sur la lumière bleue le matin et en maximisant l’exposition à la lumière du jour, nous pouvons aider les personnes âgées à avoir un sommeil plus réparateur et à maintenir un mode de vie plus sain et plus actif ».

Débora Constantino, chercheuse doctorante à l’université du Surrey, estime qu’il s’agit de l’une des premières études à examiner les effets de la luminothérapie auto-administrée sur des personnes âgées en bonne santé et vivant de manière autonome, afin de favoriser leur sommeil et leurs activités quotidiennes. Elle souligne le potentiel des thérapies basées sur la lumière, accessibles et abordables, pour traiter les problèmes de sommeil liés à l’âge sans recourir à des médicaments.

Les dommages causés par la lumière bleue augmentent avec l’âge, selon une étude récente

Les effets délétères de l’exposition quotidienne et permanente à la lumière bleue émise par les téléphones, les ordinateurs et les appareils électroménagers s’aggravent avec l’âge, selon une étude de l’université d’État de l’Oregon. L’étude, publiée dans Nature Partner Journals Aging, a porté sur Drosophila melanogaster, la mouche à fruits commune, un organisme modèle important car elle partage les mêmes mécanismes cellulaires et de développement que d’autres animaux et que l’homme.

Jaga Giebultowicz, chercheur au College of Science de l’OSU qui étudie les horloges biologiques, a dirigé une collaboration qui a examiné le taux de survie de mouches maintenues dans l’obscurité, puis placées dans un environnement constant de lumière bleue provenant de diodes électroluminescentes (DEL) à des âges de plus en plus avancés. Le passage de l’obscurité à la lumière a eu lieu à deux, 20, 40 et 60 jours d’âge, et l’étude a porté sur l’effet de la lumière bleue sur les mitochondries des cellules de mouches. Les mitochondries fonctionnent comme la centrale électrique d’une cellule, générant de l’adénosine triphosphate (ATP), une source chimique d’énergie. Dans une recherche antérieure, Giebultowicz a montré qu’une exposition prolongée à la lumière bleue réduisait la longévité des mouches, qu’elle brille ou non dans leurs yeux.

Les chercheurs ont constaté que certaines réactions dans les mitochondries étaient fortement réduites par la lumière bleue, tandis que d’autres réactions étaient réduites par la lumière bleue, quel que soit l’âge. On peut imaginer que l’exposition à la lumière bleue chez les mouches vieillissantes agit comme un coup supplémentaire sur une blessure déjà existante. Les travaux, partiellement financés par les National Institutes of Health, ont été réalisés par Giebultowicz, Yujuan Song, Jun Yang et David Hendrix du College of Science de l’OSU, Matthew Robinson du College of Public Health and Human Sciences, ainsi qu’Alexander Law et Doris Kretzschmar de l’Oregon Health & Science University. Les scientifiques soulignent que la lumière naturelle est cruciale pour le rythme circadien d’une personne – le cycle de 24 heures des processus physiologiques tels que l’activité des ondes cérébrales, la production d’hormones et la régénération cellulaire, qui sont des facteurs importants dans les habitudes alimentaires et de sommeil. Cependant, il est prouvé qu’une exposition accrue à la lumière artificielle est un facteur de risque pour les troubles du sommeil et du rythme circadien. De plus, avec l’utilisation généralisée de l’éclairage et des écrans LED, les gens sont de plus en plus exposés à la lumière dans le spectre bleu, car les LED couramment utilisées émettent une forte proportion de lumière bleue.

Une durée de vie plus courte

Selon M. Giebultowicz, cette technologie, l’éclairage LED, n’est pas utilisée depuis assez longtemps, même dans la plupart des pays développés, pour que l’on puisse en connaître les effets sur l’ensemble de la durée de vie humaine. On craint de plus en plus qu’une exposition prolongée à la lumière artificielle, en particulier à la lumière LED enrichie en bleu, ne soit préjudiciable à la santé humaine. Bien que l’on ne connaisse pas encore tous les effets de l’exposition à la lumière bleue sur l’ensemble de la vie humaine, le vieillissement accéléré observé chez des organismes modèles à courte durée de vie devrait nous alerter sur le risque de dommages cellulaires liés à ce facteur de stress, selon les chercheurs.

En attendant, les experts estiment qu’il y a quelques mesures que l’on peut prendre pour s’aider soi-même sans rester assis dans l’obscurité pendant des heures. Les lunettes à verres jaunes filtrent la lumière bleue et protègent la rétine. Les réglages des smartphones, des ordinateurs portables et d’autres appareils peuvent être ajustés pour bloquer le rayonnement bleu. Selon les chercheurs, les effets nocifs de la lumière bleue sur les mouches dépendent fortement de l’âge : la même durée d’exposition à la même intensité lumineuse raccourcit la durée de vie et augmente la neurodégénérescence davantage chez les mouches âgées que chez les jeunes.

Dans des recherches antérieures, les mouches exposées à des cycles quotidiens de 12 heures de lumière et de 12 heures d’obscurité avaient une durée de vie plus courte que les mouches maintenues dans l’obscurité totale ou dans une lumière dont les longueurs d’onde bleues étaient filtrées. Les mouches exposées à la lumière bleue présentaient des lésions au niveau des cellules rétiniennes et des neurones cérébraux, ainsi que des troubles de la locomotion – la capacité des mouches à escalader les murs de leur enclos, un comportement courant, était réduite. Certaines des mouches participant à l’expérience étaient des mutants qui n’avaient pas développé d’yeux, et même ces mouches dépourvues d’yeux présentaient des déficiences, ce qui suggère que les mouches n’ont pas besoin de voir la lumière pour être affectées par elle.