L’espoir renaît pour les millions de personnes qui souffrent de dépression, car de nouvelles recherches révèlent que la luminothérapie est très efficace – plus encore que le Prozac – dans le traitement de la dépression majeure non saisonnière.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la dépression est un trouble mental courant qui touche environ 350 millions de personnes dans le monde. Elle est également la première cause d’invalidité dans le monde. Les personnes touchées par la dépression souffrent énormément et peuvent avoir une mauvaise qualité de vie car leur capacité à fonctionner au travail, à l’école et au sein de leur famille est affectée.

La dépression peut conduire au suicide, qui est la deuxième cause de décès chez les personnes âgées de 15 à 29 ans. Chaque année, plus de 800 000 personnes perdent la vie à la suite d’un suicide. Il est urgent de découvrir un nouveau traitement efficace pour la dépression majeure, car les médicaments ne sont efficaces dans le traitement de la dépression que dans 60 % des cas.

Un lien antérieur entre la luminothérapie et la dépression

Le lien entre la luminothérapie et les effets antidépresseurs chez les personnes souffrant de dépression majeure non saisonnière a été établi dès les années 1970. Cependant, l’amélioration rapide et spectaculaire observée chez les patients souffrant de troubles affectifs saisonniers (TAS) grâce à la luminothérapie a rapidement attiré l’attention sur l’utilisation de la luminothérapie pour les TAS. Parallèlement, la découverte de l’efficacité de la luminothérapie dans le traitement de la dépression majeure non saisonnière a été retardée.

On pense que les symptômes de la dépression saisonnière sont liés au manque d’exposition à la lumière naturelle à spectre complet pendant les mois d’hiver et ils ont été traités avec succès par la luminothérapie. Raymond Lam, médecin à l’université de Colombie-Britannique à Vancouver (Canada), spécialiste reconnu de la luminothérapie et de la dépression saisonnière, fait remarquer qu’il étudie depuis longtemps la luminothérapie dans le traitement de la dépression hivernale, mais qu’il a toujours pensé que la dépression non saisonnière était différente de la dépression hivernale.

De nouvelles recherches suggèrent que la luminothérapie est une méthode de traitement très efficace

Les résultats du premier essai contrôlé par placebo montrant que la luminothérapie est efficace pour le traitement de la dépression non liée aux troubles affectifs saisonniers ont été publiés récemment dans la revue JAMA Psychiatry.

L’expert Raymond Lam et ses collègues professionnels ont suivi 122 patients classés comme gravement dépressifs afin d’évaluer la relation entre la luminothérapie et l’humeur. Selon Medscape, les patients avaient tous un score de 20 ou plus sur l’échelle d’évaluation de la dépression de Hamilton au début de l’étude, ce qui indique une dépression sévère. Au début de l’étude (semaine zéro), l’échelle d’évaluation de la dépression de Montgomery-Asberg (MADRS) était en moyenne d’environ 22 dans tous les groupes de traitement.

Ces 122 patients ont été répartis dans les quatre groupes de traitement suivants, avec environ 30 patients par groupe. Les groupes ont reçu le traitement suivant

• L’utilisation de la luminothérapie seule pendant 30 minutes chaque jour.
• L’utilisation d’un dispositif placebo ne fournissant pas d’éclairage à spectre complet.
• L’association de la luminothérapie et de la fluoxétine (Prozac) à raison de 20 mg par jour.
• L’association d’un appareil placebo et d’un médicament placebo.

Les groupes de l’étude ont suivi un traitement assigné pendant huit semaines. La luminothérapie consistait en une exposition à une boîte de lumière fluorescente à spectre complet pendant 30 minutes par jour, dès que possible après le réveil.

À la fin de cette étude de huit semaines, les patients qui ont reçu la combinaison de luminothérapie et de fluoxétine ont montré les changements les plus importants dans le score MADRS moyen par rapport au début de l’étude. Il a également été constaté que l’utilisation de la luminothérapie seule était plus efficace dans le traitement de ces patients que la fluoxétine seule, ce qui a également été mis en évidence par un changement plus important dans le score MADRS moyen.

Le nombre nécessaire à traiter (NNT) est utile dans les études cliniques car il permet d’identifier la proportion de patients susceptibles d’avoir des effets spécifiques au traitement. Le meilleur NNT est de un, ce qui signifie que tous les participants ont bénéficié du traitement et qu’aucun n’a bénéficié du contrôle. Dans cette étude, le NNT pour obtenir une réponse en utilisant l’approche combinée n’était que de 2,4 par rapport au placebo, et le NNT pour obtenir une rémission en utilisant l’approche combinée était de 3,5 par rapport au placebo.

Comment la luminothérapie aide-t-elle la dépression ?

La luminothérapie est un antidépresseur efficace car on pense qu’elle rétablit la sécrétion et la synthèse de mélatonine par la glande pinéale, ce qui permet de rétablir le rythme normal des sécrétions hormonales qui se produisent quotidiennement en relation avec le bon fonctionnement du rythme circadien.

Compte tenu des statistiques associées à la dépression et du fait que le traitement est souvent difficile car aucune thérapie n’est efficace pour tous les patients, la découverte de la luminothérapie dans le traitement de la dépression majeure a le potentiel de changer la vie de nombreuses personnes.

Le Dr Raymond Lam qualifie ces résultats de très intéressants, car la luminothérapie est peu coûteuse, facilement accessible et a peu d’effets secondaires. Il ajoute que les patients peuvent facilement utiliser la luminothérapie en combinaison avec d’autres traitements tels que la psychothérapie et les antidépresseurs.