Une étude publiée dans la revue « Radiology« , une revue de la Radiological Society of North America (RSNA), montre que la luminothérapie de faible intensité semble avoir un effet sur la guérison du cerveau des personnes ayant subi de graves lésions cérébrales.

Comment la luminothérapie aide à soigner les lésions cérébrales traumatiques

Les propriétés cicatrisantes de la lumière de différentes longueurs d’onde sont étudiées depuis des années. Des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) ont pratiqué une luminothérapie de faible intensité sur 38 patients ayant subi une lésion cérébrale traumatique modérée. Les lasers de faible intensité sont des lasers à faible énergie et, contrairement aux lasers médicaux de puissance bien connus, ils ne sont pas utilisés à des fins chirurgicales, mais exclusivement à des fins curatives. Une lésion cérébrale est un traumatisme crânien suffisamment grave pour affecter la cognition et/ou apparaître sur un scanner cérébral. Les patients ont reçu une thérapie par la lumière dans les 72 heures suivant leur blessure, grâce à un casque qui émet une lumière proche de l’infrarouge. « Le crâne est assez transparent à la lumière infrarouge proche », explique le co-auteur principal de l’étude, Rajiv Gupta, du département de radiologie de l’hôpital MGH. « Une fois le casque mis, le cerveau tout entier est baigné dans cette lumière.

Les chercheurs ont utilisé une technique d’imagerie appelée IRM fonctionnelle pour mesurer les effets de la luminothérapie. Ils se sont concentrés sur la connectivité fonctionnelle à l’état de repos, c’est-à-dire la communication entre les régions du cerveau qui se produit lorsqu’une personne est au repos et n’est pas occupée à une tâche spécifique. Les chercheurs ont comparé les résultats de l’IRM au cours de trois phases de récupération : la phase aiguë dans la semaine suivant la blessure, la phase subaiguë deux à trois semaines après la blessure et la phase subaiguë tardive trois mois après la blessure. Sur les 38 patients de l’étude, 21 n’ont pas reçu de luminothérapie pendant qu’ils portaient le casque. Cela a servi de contrôle pour minimiser les biais dus aux caractéristiques des patients et pour éviter d’éventuels effets placebo.

Les patients ayant reçu une luminothérapie de faible intensité ont montré un changement plus important dans la connectivité (interaction de régions cérébrales individuelles) au repos dans sept paires de régions cérébrales pendant la phase de récupération aiguë à subaiguë, par rapport aux participants du groupe de contrôle. « Chez les patients ayant reçu une luminothérapie, la connectivité a augmenté, en particulier au cours des deux premières semaines », a déclaré Nathaniel Mercaldo, co-auteur de l’étude et statisticien à l’hôpital MGH. Les chercheurs n’ont pas constaté de différences de connectivité entre les deux groupes de traitement à long terme. Ainsi, bien que le traitement semble initialement augmenter la connectivité cérébrale, ses effets à long terme ne sont pas encore connus.

Peut être utilisé dans d’autres domaines également

Le mécanisme exact des effets de la luminothérapie sur le cerveau n’est pas encore clair. Des recherches antérieures suggèrent une modification d’une enzyme dans la mitochondrie de la cellule (souvent appelée « centrale électrique » de la cellule). Il en résulte une production accrue d’adénosine triphosphate, une molécule qui stocke et transfère l’énergie dans les cellules. La luminothérapie a également été associée à une vasodilatation et à des effets anti-inflammatoires. Bien que la connectivité ait augmenté chez les patients traités par luminothérapie pendant la phase aiguë et subaiguë, il n’y avait pas de preuve d’une différence dans les résultats cliniques entre les participants traités et les participants de contrôle. Des études supplémentaires portant sur des cohortes de patients plus importantes et sur l’imagerie corrélative sur une période de plus de trois mois pourraient aider à déterminer le rôle thérapeutique de la lumière dans les lésions cérébrales traumatiques.

Les chercheurs s’attendent à ce que le rôle de la luminothérapie augmente au fur et à mesure que les résultats des études seront disponibles. La lumière d’une longueur d’onde de 810 nanomètres utilisée dans l’étude est déjà utilisée dans diverses applications thérapeutiques. Elle est sûre, facile à administrer et ne nécessite aucune intervention chirurgicale ni aucun médicament. Le casque étant portable, il peut être utilisé en dehors de l’hôpital. Selon le Dr Gupta, il pourrait également être utilisé pour traiter de nombreux autres troubles neurologiques. Il s’agit notamment du syndrome de stress post-traumatique, de la dépression et de l’autisme. Tous ces troubles sont des domaines prometteurs pour la luminothérapie.