À l’approche de la saison des rhumes et des grippes, nous sommes nombreux à chercher des moyens de rester en bonne santé. À cette époque de l’année, tout le monde semble avoir une bouteille de désinfectant pour les mains dans sa poche. En outre, dans tout l’hémisphère nord, les gens font le plein de vitamine C, d’échinacée et d’autres produits naturels populaires destinés à renforcer le système immunitaire. Bien qu’il soit important de prendre certaines mesures telles que la vaccination contre la grippe et la prise de vitamines, de nouvelles recherches suggèrent qu’un sommeil suffisant peut également être crucial pour maintenir une résistance élevée. En bref, il semble que la mélatonine soit bénéfique pour le système immunitaire, en particulier chez les personnes âgées.
Modifications de la fonction immunitaire liées à l’âge
À mesure que nous approchons de la fin de notre vie, notre corps et nos organes perdent peu à peu de leur fonctionnalité. C’est particulièrement vrai pour le système immunitaire. Chez les personnes âgées, le système immunitaire est moins capable de différencier ses propres cellules de celles des germes, ce qui entraîne une augmentation des maladies auto-immunes. Les cellules T et les macrophages commencent à agir plus lentement, ce qui permet aux infections de s’aggraver avant d’être détectées par nos cellules immunitaires. En outre, nos anticorps deviennent tout simplement moins efficaces.
Il en résulte que les personnes âgées sont plus sujettes aux maladies infectieuses que n’importe quel autre groupe d’âge. Les personnes âgées sont plus susceptibles d’attraper des maladies telles que la grippe ou la pneumonie et ont tendance à être plus malades qu’une personne plus jeune atteinte de la même maladie. En outre, elles sont plus susceptibles de mourir de ces maladies une fois qu’elles les ont contractées.
Les médecins ont réagi à ce risque accru de diverses manières. Les personnes âgées sont encouragées à se faire vacciner davantage ; les maladies mineures sont prises plus au sérieux et traitées de manière plus agressive chez les personnes âgées. Selon de nouvelles recherches, les suppléments de mélatonine pourraient également constituer un moyen important de renforcer le système immunitaire des personnes âgées.
Comment une hormone du sommeil peut-elle affecter votre système immunitaire ?
La relation entre la mélatonine et le système immunitaire est connue depuis plus d’une décennie, même si nous continuons à en apprendre davantage sur la manière dont ces deux éléments s’influencent mutuellement. Nos globules blancs, qui sont les principaux acteurs de la fonction immunitaire humaine, possèdent des récepteurs de mélatonine. Cela suggère que la mélatonine affecte leur fonction d’ une manière ou d’une autre. En particulier, la mélatonine semble stimuler la libération de cytokines et d’autres protéines qui aident à attaquer une infection envahissante.
En même temps, la mélatonine agit comme un puissant anti-inflammatoire, aidant à prévenir ou à inverser certains des dommages qui se produisent lorsque le système immunitaire attaque nos propres tissus. Les scientifiques ne savent pas encore exactement comment la mélatonine peut stimuler le système immunitaire lorsqu’il en a besoin tout en le supprimant lorsqu’il n’en a pas besoin, mais il semble qu’elle ait exactement cette action.
Une étude révèle que la mélatonine est bénéfique pour le système immunitaire, en particulier chez les personnes âgées
Selon une nouvelle étude, ces effets immuno-modulateurs sont particulièrement spectaculaires chez les personnes âgées. La baisse de la fonction immunitaire liée à l’âge commence vers 60 ans. Une étude récente sur des souris âgées a montré qu’elles commençaient à produire plus de cytokines et d’autres molécules immunitaires en réponse à l’administration de mélatonine la nuit. En outre, leur fonction immunitaire pouvait être prédite par la quantité de mélatonine présente dans leur sang juste avant le coucher, ce qui suggère que cette hormone a divers effets positifs sur l’immunité des personnes âgées.
Les chercheurs pensent que la mélatonine pourrait servir de lien entre le rythme circadien et le système immunitaire, permettant à ces deux systèmes apparemment distincts d’interagir l’un avec l’autre. Chez les personnes âgées, qui présentent à la fois une production de mélatonine et une immunité déficientes, un supplément de mélatonine pourrait s’avérer extrêmement important pour la santé de l’ensemble du corps. En effet, il a été démontré que la mélatonine joue un grand nombre de rôles dans le corps humain – et il est probable qu’il y en ait d’autres que nous ne connaissons pas encore.
Effets de la mélatonine sur la maladie
Les liens entre la mélatonine et l’immunité ne sont pas surprenants pour quiconque connaît les recherches antérieures sur cette hormone. Plusieurs études antérieures ont montré que l’incidence des maladies infectieuses était plus faible chez les personnes dont le rythme circadien était bien régulé, et qui libéraient notamment de grandes quantités de mélatonine pendant la nuit. En outre, les faibles niveaux de mélatonine peuvent expliquer pourquoi les gens sont plus susceptibles de tomber malades lorsqu’ils sont en décalage horaire.
Il existe également un lien significatif entre les niveaux de mélatonine et l’incidence du cancer. Les personnes qui travaillent de nuit ou qui sont privées de mélatonine sur une longue période courent un risque nettement plus élevé de développer certains types de cancer. Cela indique un lien avec le système immunitaire, car il a été démontré que le cancer nécessite des défaillances dans les défenses les plus élémentaires de notre organisme. La mélatonine étant un puissant antioxydant et un agent de réparation de l’ADN, il est facile de comprendre comment de faibles niveaux peuvent contribuer à cette maladie redoutée.
En fin de compte, dormir suffisamment et prendre d’autres mesures pour maintenir un rythme circadien régulé sont deux moyens importants de rester en bonne santé. La mélatonine ne se contente pas de vous aider à dormir, elle contribue également au bon fonctionnement de toute une série de systèmes. Cela est particulièrement vrai pour les personnes âgées, qui semblent être les plus exposées au risque de manque de mélatonine. La prise d’un supplément de mélatonine le soir n’est peut-être pas la fontaine de jouvence, mais il semble qu’elle soit extrêmement importante pour un mode de vie sain.
