Le maintien d’un rythme circadien sain est essentiel pour rester en bonne santé. On a constaté que les troubles du sommeil contribuaient à des problèmes de santé allant de la pensée floue aux maladies cardiaques et à l’obésité. La mélatonine semble être le chaînon manquant entre les troubles du sommeil et les problèmes de santé, mais le mécanisme exact fait encore l’objet de recherches intensives dans de nombreux cas. Toutefois, les chercheurs en chronobiologie pensent avoir trouvé le moyen précis par lequel la mélatonine aide les gens à atteindre et à maintenir un poids sain.

La mélatonine et le métabolisme

Produite par la glande pinéale en réponse aux signaux lumineux traités par le noyau suprachiasmatique du cerveau, la mélatonine est souvent associée au sommeil. Cependant, les personnes qui présentent une carence en cette hormone importante souffrent de bien plus que d’insomnie. Les experts en chronobiologie ont établi un lien entre la carence en mélatonine et l’obésité et le syndrome métabolique.

Plusieurs raisons expliquent cette corrélation. Les personnes qui ne dorment pas bien sont moins enclines à faire de l’exercice et plus enclines à manger des aliments malsains. En outre, la mélatonine a un effet stimulant sur le fonctionnement du pancréas et du foie, qui sont nécessaires au maintien d’un poids sain. Cependant, il semble que la mélatonine affecte également le poids en stimulant la production d’un type de tissu adipeux connu sous le nom de graisse brune.

Qu’est-ce que la graisse brune ?

Alors que les profanes ont tendance à penser que la graisse est mauvaise pour la santé, les scientifiques et le personnel de santé savent que toutes les graisses ne se valent pas. Par exemple, la graisse fessière favorise une structure hormonale saine et ne contribue pas aux maladies cardiovasculaires, contrairement à la graisse intermusculaire et à la graisse du milieu du corps. Toutefois, le type de graisse importe autant que son emplacement.

Alors que la graisse blanche est destinée à faciliter le stockage de l’énergie et constitue la majeure partie de la graisse du corps humain adulte, la graisse brune brûle les calories à un rythme élevé. Cette graisse, que l’on retrouve fréquemment chez les nouveau-nés, les animaux en hibernation et d’autres organismes qui ont du mal à se réchauffer, agit comme une fournaise, convertissant rapidement d’autres types de graisse en énergie calorifique.

Les adultes ne créent généralement de la graisse brune qu’en réponse à des signaux environnementaux spécifiques, tels qu’une exposition prolongée à un froid extrême. Toutefois, une nouvelle étude a révélé que la mélatonine peut également stimuler la production de ce type de tissu adipeux qui brûle les calories.

Peut-on utiliser la mélatonine pour perdre du poids ?

Dans une étude récente, un groupe de rats, dont la moitié avait un poids sain et l’autre moitié un niveau d’obésité malsain, a reçu de la mélatonine. Les deux groupes ont commencé à former de la graisse brune, ce qui stimule la perte de poids. Ces animaux deviennent également plus sensibles au froid, ce qui peut également conduire à une plus grande quantité de graisse brûlée sous forme d’énergie thermique.

Résultat : les animaux obèses ont commencé à brûler des calories plus rapidement et sont devenus plus maigres, malgré un régime alimentaire et un niveau d’exercice identiques. Lorsque les chercheurs ont examiné un groupe témoin de rats obèses, ils ont découvert que les rats obèses avaient des quantités de graisse brune bien inférieures à celles des rats maigres, et que les deux groupes avaient des quantités de graisse brune inférieures à celles des animaux auxquels on avait administré de la mélatonine. Bien qu’il s’agisse de résultats préliminaires, ils suggèrent certainement que la mélatonine contribue à la formation de graisse brune, dont on sait déjà qu’elle favorise la perte de poids.

La mélatonine et le rythme circadien

Bien que cette étude ait été réalisée sur des rats, elle est porteuse d’espoir pour les humains qui luttent pour perdre du poids. L’obésité a été liée à de nombreuses reprises à des troubles du rythme circadien ; il est possible qu’un supplément de mélatonine puisse contribuer à atténuer ces deux problèmes. La mélatonine est approuvée pour le soulagement des troubles du sommeil, mais il est conseillé de consulter son médecin avant de prendre un supplément dans l’intention de perdre du poids.

La mélatonine est essentielle au maintien d’un rythme circadien sain et à une bonne nuit de repos. Cependant, elle semble jouer un rôle dans toute une série de processus biochimiques nécessaires. Le lien entre un sommeil de qualité et le bien-être de l’ensemble de l’organisme se renforce à chaque nouvelle étude, ce qui donne de l’espoir aux personnes qui luttent contre une mauvaise santé.