Maintenir un rythme circadien stable et régulier peut être un défi pour de nombreuses personnes. Des millions de personnes pratiquent le travail posté ou ont des horaires de travail qui ne leur permettent pas de dormir suffisamment la nuit. En outre, les exigences de la vie moderne peuvent rendre difficile le fait de manger à des heures régulières. Il en résulte que 60 millions de personnes ont des problèmes de sommeil rien qu’aux États-Unis. Cette perturbation du sommeil a été associée à diverses maladies chroniques, dont le diabète de type 2. Une nouvelle étude sur le rythme circadien des cellules musculaires suggère qu’elles pourraient jouer un rôle important dans ce lien.

Le rythme circadien des cellules musculaires

Lorsque la plupart des gens pensent aux gardiens du temps circadien, ils pensent au cerveau. Le cerveau joue en effet un rôle important dans la synchronisation de nos horloges internes ainsi que dans la perception et l’adaptation aux signaux externes. Cependant, chaque système organique a son propre rythme et son propre ensemble d’indices permettant d’avancer ou de reculer l’horloge. Les cellules musculaires ne font pas exception.

Les cellules musculaires stockent les lipides, ou graisses, comme source potentielle d’énergie. Les chercheurs qui ont étudié le métabolisme des lipides dans les cellules musculaires ont remarqué que le nombre de lipides stockés dans ces cellules variait considérablement d’une heure à l’autre. Par ailleurs, il existe un schéma stable et prévisible tout au long d’une journée de 24 heures chez les sujets qui suivent un programme alimentaire et de sommeil régulier. Néanmoins, il était difficile de trouver une tendance mesurable car la quantité de lipides dans les cellules musculaires varie considérablement d’une personne à l’autre.

Cependant, lorsque les cellules musculaires ont été élevées dans une boîte de Pétri, les tendances sont devenues claires : une horloge interne était bel et bien en jeu. De plus, les muscles ont commencé à montrer un métabolisme désorganisé des lipides lorsque certains gènes de l’horloge étaient désactivés.

L’importance des lipides dans le corps humain

Cette recherche implique que le rythme circadien peut être crucial en ce qui concerne la manière dont les lipides sont stockés et métabolisés, ce qui à son tour pourrait potentiellement affecter presque tous les domaines de la santé humaine. Les lipides ne sont pas seulement une source d’énergie facilement décomposable ; en fait, ils jouent toute une série de rôles. Les lipides sont essentiels à la synthèse des hormones et d’autres substances biochimiques cruciales. Ils constituent également la membrane cellulaire de chaque cellule du corps humain, jouant ainsi un rôle important dans le transport de diverses substances à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Cette fonction particulière pourrait expliquer en partie les liens précédemment prouvés entre le dérèglement du rythme circadien et les maladies métaboliques.

L’un des signes distinctifs des maladies métaboliques est la résistance à l’insuline. Lorsque nous mangeons, notre corps libère de l’insuline. L’insuline agit comme une clé qui déverrouille les récepteurs du glucose afin que le carburant puisse pénétrer dans les cellules. La plupart des aliments étant convertis en glucose dans le corps humain, cette étape est cruciale pour la santé. Lorsque les cellules, en particulier les cellules musculaires, cessent de répondre à l’insuline, le glucose reste dans la circulation sanguine. L’hyperglycémie qui en résulte peut avoir d’immenses effets négatifs, en endommageant les vaisseaux sanguins et même les nerfs. Lorsque la résistance à l’insuline s’aggrave, il en résulte un diabète de type 2.

La résistance à l’insuline est courante aux États-Unis. Il existe des liens démontrables avec les perturbations du rythme circadien. Une utilisation perturbée des lipides dans les cellules musculaires pourrait-elle en être la cause ?

Liens entre le rythme circadien musculaire et la maladie

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi une perturbation du rythme circadien des cellules musculaires semble contribuer à des changements dans le comportement des lipides, mais le lien existe bel et bien. Les cellules musculaires dont certains gènes de l’horloge circadienne ont été désactivés présentent en effet une absorption perturbée du glucose sanguin et une résistance à l’insuline. Les changements dans la composition des cellules lipidiques pourraient-ils être un facteur contributif ? Il est facile de voir comment les lipides peuvent affecter le métabolisme du glucose sanguin et l’absorption de l’insuline, mais des recherches supplémentaires seront nécessaires pour identifier la nature du lien.

Quoi qu’il en soit, cette recherche souligne l’importance de maintenir un programme quotidien régulier. Manger et dormir aux mêmes heures chaque jour peut être un moyen important de conserver des muscles sains ainsi qu’un bon contrôle de la glycémie.

Synchronisation des horloges internes

Cette recherche pourrait-elle être à l’origine de nouveaux traitements innovants contre le diabète ? D’autres études seront nécessaires pour transformer ces connaissances en médicaments applicables. Cependant, le lien entre les horloges des cellules musculaires et la résistance à l’insuline souligne l’importance de maintenir un rythme circadien sain. Bien que cela soit difficile dans le monde moderne, ce n’est pas impossible. Manger et dormir à la même heure tous les jours, même pendant les week-ends et les vacances, est une étape importante. De même, il peut être utile de contrôler les niveaux de lumière. Nos horloges internes restent à l’heure lorsque nous sommes suffisamment exposés à la lumière pendant la journée et très peu la nuit, y compris à la lumière des écrans. La prise de mélatonine le soir est également une mesure salutaire pour les personnes qui ont du mal à s’endormir.

Lescycles veille-sommeil influencent presque tous les aspects de la santé humaine. Ils semblent avoir un impact particulièrement important sur la façon dont les cellules musculaires traitent et stockent les lipides. Si vous voulez des muscles forts et un système métabolique sain, travailler dur pour maintenir un rythme circadien bien régulé pourrait être une étape importante.