Dormez-vous davantage en hiver ? Pensez-vous que vos habitudes alimentaires et votre activité physique varient également en fonction des saisons ? De nombreuses personnes, et même des animaux et des plantes, voient leurs habitudes quotidiennes légèrement modifiées en fonction des saisons. Selon des recherches récentes sur la saisonnalité du sommeil, il ne s’agit pas d’une simple coïncidence : En fait, notre corps est préparé à tirer le meilleur parti de chaque partie de l’année.
Les rythmes de l’année
Lorsque l’on parle de rythmes innés, la plupart des gens se concentrent sur le rythme circadien, ou rythme de 24 heures. Cependant, il existe une variété d’autres rythmes qui peuvent avoir un impact sur le corps humain. Nous avons évolué pour vivre à travers les cycles infinis de l’année et notre corps est optimisé pour tirer le meilleur parti de chaque saison. Les animaux programment leur reproduction et d’autres activités en fonction de la période de l’année. Si les rythmes saisonniers de l’homme sont moins évidents, ils peuvent néanmoins avoir un effet profond sur notre santé et notre comportement.
Notre corps peut percevoir les saisons de différentes manières. Nous pouvons observer des indices tels que la luminosité, l’heure de l’aube et du crépuscule et la température. Il existe peut-être d’autres indices que les scientifiques ne connaissent pas encore. Cependant, il est clair que notre corps, ainsi que celui des plantes et des animaux, réagit aux changements de saison de différentes manières.
Les variations saisonnières du sommeil
Les scientifiques ont découvert plusieurs différences intéressantes dans la façon dont nous dormons pendant les mois chauds et froids. Tout d’abord, nos rythmes circadiens ont tendance à être plus avancés en été, les hormones du sommeil et de l’éveil étant toutes deux libérées plus tôt que pendant les mois plus sombres. Cela est probablement dû au fait que l’aube se lève plus tôt pendant les mois d’été.
En outre, de nombreux médecins ont remarqué que deux des principaux symptômes du trouble affectif saisonnier (TAS) sont la fatigue et la difficulté à dormir. Pour de nombreuses personnes, le passage de journées longues et lumineuses à des journées plus courtes et plus sombres peut avoir de graves conséquences sur leur rythme circadien. Il est à noter que ces effets néfastes ne se produisent pas dans les pays équatoriaux, où la quantité de lumière est stable et similaire tout au long de l’année. Les personnes qui vivent suffisamment loin de l’équateur pour avoir des saisons définies ont également une immunité réduite et d’autres effets mesurables sur la santé physique pendant l’hiver froid et sombre.
Comment les saisons peuvent-elles affecter notre corps ?
Les habitudes de sommeil et les niveaux d’énergie ne sont pas les seuls aspects de la santé humaine qui changent avec les saisons. Les chercheurs ont remarqué que les gens ont tendance à faire de l’exercice et à être généralement moins actifs pendant les mois froids. Ce phénomène est particulièrement marqué chez les personnes d’âge moyen et les personnes âgées. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles le risque de mortalité est plus élevé en hiver.
Quelles sont les causes de ces variations saisonnières ? Les effets de la lumière sont bien connus et contribuent très certainement à ces variations. Toutefois, la température et l’humidité jouent également un rôle, car elles sont toutes deux plus élevées pendant les mois d’été. En fait, des études ont montré que les personnes âgées ont particulièrement du mal à dormir lorsqu’elles se trouvent dans une pièce chaude ou très humide. C’est peut-être la raison pour laquelle les habitants du monde entier ont tendance à garder les chambres à coucher fraîches pendant la nuit lorsque cela est possible.
Garder un rythme sain en toutes saisons
Bien qu’il y ait beaucoup de choses que nous ne comprenons pas concernant l’effet des saisons sur notre santé, il existe des moyens d’éviter les risques pour la santé inhérents aux différentes parties de l’année. Tout d’abord, il est très important de rester actif en hiver afin d’éviter les risques pour la santé associés à un comportement sédentaire. Cette activité physique peut également aider les personnes qui vivent en hiver à mieux réguler leur rythme circadien. Deuxièmement, il est important de s’exposer à une lumière vive, qu’elle provienne du soleil ou d’une lampe solaire.
L’environnement peut également être géré de manière à atténuer les effets des mois chauds sur la santé. Les gens peuvent mieux dormir s’ils gardent leur chambre à coucher fraîche et sèche la nuit. En outre, des rideaux occultants peuvent empêcher les couchers de soleil tardifs et les levers précoces de perturber le sommeil. La prise d’un supplément de mélatonine peut également être utile pour les personnes qui ont des difficultés à s’endormir et à rester endormies.
Si certaines personnes supportent très bien les changements de saison, d’autres ont du mal à maintenir un cycle veille-sommeil équilibré et régulier. Nous savons aujourd’hui que cela peut avoir des effets très graves sur la santé, en particulier à l’approche de l’âge mûr et de la vieillesse. Cependant, il existe des moyens de maintenir le rythme circadien sur la bonne voie et d’obtenir le sommeil dont vous avez besoin. Il est important de conserver une horloge interne saine, non seulement pour se sentir au mieux de sa forme, mais aussi comme élément important de la santé préventive.
