Bien que relativement rare, la schizophrénie est l’une des maladies mentales les plus redoutées. Les personnes souffrant de ce trouble perdent progressivement le contact avec la réalité et vivent dans un monde d’illusions. Selon de nouvelles études, les personnes atteintes de schizophrénie peuvent également souffrir de perturbations de leur horloge interne qui aggravent les symptômes de leur maladie. En bref, la schizophrénie perturbe les gènes du rythme circadien, laissant le corps avec un cycle de sommeil constamment déréglé.
Qu’est-ce que la schizophrénie ?
La schizophrénie est l’une des maladies mentales les plus courantes, touchant environ 1 % de la population. Ce trouble a tendance à apparaître au début de l’âge adulte, puis à s’aggraver tout au long de la vie. Les personnes atteintes de cette maladie souffrent de délires, d’hallucinations, de pensées désorganisées et d’une perte progressive de leurs traits de personnalité. En outre, de nombreuses personnes atteintes de cette maladie souffrent de symptômes physiques.
La perte des cycles normaux de sommeil et d’éveil et d’autres schémas quotidiens normaux est fréquente dans la schizophrénie. Les personnes atteintes de cette maladie commencent souvent à rester éveillées la nuit et à dormir par petites périodes aléatoires au cours d’une journée de 24 heures. Cela peut aggraver les symptômes, car le rythme circadien est crucial pour la santé mentale et les fonctions cognitives.
Bien qu’il existe de nombreux traitements susceptibles d’atténuer la gravité des symptômes et de ralentir la progression de la schizophrénie, il n’y a pas de remède. Mieux comprendre cette maladie et d’autres maladies mentales est une étape importante dans le développement de nouveaux traitements plus efficaces.
Troubles circadiens dans les maladies mentales
Les troubles du rythme circadien sont plus fréquents dans les maladies mentales qu’on ne le pense. Quatre personnes sur cinq atteintes de schizophrénie, par exemple, souffrent d’une forme ou d’une autre de trouble du sommeil. Même des maladies moins graves, telles que la dépression et l’anxiété, ont été associées à des problèmes de sommeil et d’horloge interne.
Les personnes atteintes de schizophrénie souffrent de troubles du sommeil particulièrement complexes. De nombreux gènes qui régulent notre rythme circadien cessent d’être exprimés de manière rythmique, ce qui fait que les gens dorment par à-coups, de manière aléatoire, tout au long de la journée. Parallèlement, certains gènes censés s’exprimer en permanence ne sont activés qu’à certains moments de la journée. Il en résulte un chaos pour les horloges internes.
Cette perte du rythme circadien a été liée à l’aggravation de la maladie. Les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de cette maladie qui avaient davantage de problèmes de sommeil étaient plus susceptibles de souffrir d’épisodes psychotiques. Cela n’est pas surprenant, car nous savons déjà que les personnes qui ne souffrent pas de maladies mentales sont plus susceptibles de souffrir d’épisodes psychotiques lorsqu’elles sont privées de sommeil.
Les maladies mentales peuvent perturber le sommeil, qui à son tour perturbe la santé mentale. La dégradation de la santé mentale accroît alors le risque de développer un trouble du sommeil. Cela peut créer un cercle vicieux dans lequel les personnes voient leur santé mentale et leur niveau d’énergie diminuer dans une spirale descendante qui s’auto-entretient. Cependant, reconnaître ce problème courant est la première étape pour trouver un traitement efficace.
Nouvelle étude : La schizophrénie perturbe les gènes du rythme circadien
Comment la schizophrénie affecte-t-elle exactement le rythme circadien? Des chercheurs ont examiné le cerveau de 150 personnes décédées avant l’âge de 65 ans. Un tiers de ces personnes souffraient de schizophrénie. Ils ont particulièrement étudié le cortex préfrontal, qui contrôle la mémoire, la cognition et d’autres fonctions qui disparaissent progressivement chez les patients schizophrènes.
Les tissus cérébraux des personnes qui ne souffraient pas de schizophrénie contenaient des protéines circadiennes qui reflétaient l’heure de leur décès. Cela indique que les bons gènes ont été activés en fonction de l’heure de la journée. Dans le cerveau des schizophrènes, en revanche, les gènes semblaient s’exprimer de manière presque aléatoire.
Comment cela affecte-t-il le cerveau et les fonctions mentales ? Les chercheurs soulignent que notre corps fonctionne un peu comme une maison. Il faut que le réfrigérateur fonctionne 24 heures sur 24 et que les lumières ne soient allumées que pendant la journée. Dans le cerveau des schizophrènes, c’est exactement le contraire qui se produit. Le réfrigérateur s’éteint la nuit alors que les lumières sont allumées 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
Nos rythmes circadiens ne contrôlent pas seulement le sommeil. Nos souvenirs sont archivés pendant notre sommeil, et nos tissus sont rajeunis et guéris du stress de la journée. Si le rythme circadien ne fonctionne pas, de nombreuses tâches essentielles ne sont pas effectuées correctement – ou ne sont pas effectuées du tout.
Le sommeil : Essentiel pour la santé physique et mentale
Cette étude est porteuse d’espoir pour les futurs traitements de la schizophrénie, en particulier pour le traitement des troubles du rythme circadien associés à cette maladie. Aider les personnes atteintes de maladies mentales à dormir davantage peut conduire à une meilleure cognition, à moins d’épisodes psychotiques et à une amélioration générale des symptômes.
Le sommeil est l’un des facteurs les plus importants dans la façon dont nous nous sentons tout au long de la journée, à la fois physiquement et mentalement. Le traitement des troubles du sommeil associés aux maladies mentales peut aider les personnes souffrant de ces maladies à obtenir le repos et la guérison dont elles ont besoin.
