Vous arrive-t-il d’avoir sommeil après le déjeuner ? Pensez-vous avec nostalgie au bon vieux temps où les après-midi se passaient sous une couverture et où l’on dormait un peu ? Si c’est le cas, vous n’êtes pas seul. Un Américain adulte sur trois admet faire régulièrement la sieste, et nous sommes probablement encore plus nombreux à le faire si nous le pouvions. Malheureusement, la sieste est une activité à laquelle la plupart des gens doivent renoncer dès l’enfance. Serait-ce une mauvaise décision pour notre mémoire et notre cognition ? Une nouvelle étude se penche sur la question et présente des résultats surprenants.

Sommeil, mémoire et apprentissage

Qu’est-ce que le sommeil vous apporte exactement ? Si vous posez la question à la plupart des gens, ils vous diront que le sommeil leur permet de ne plus se sentir fatigués. En effet, la personne moyenne s’endort le soir parce qu’elle est fatiguée. Cependant, le sommeil joue un rôle important non seulement en nous aidant à nous sentir reposés, mais aussi en nous aidant à penser, à nous souvenir et à apprendre.

Lorsque nous dormons, les terminaisons nerveuses de notre cerveau forment de nouvelles synapses, ou connexions. Ces synapses nous aident à apprendre et à nous souvenir, en consolidant les informations et en classant les nouveaux souvenirs jusqu’à ce que nous en ayons besoin. En outre, le sommeil est le moment où notre cerveau élimine les toxines de la journée, ce qui lui permet de faire le ménage et de fonctionner plus efficacement le lendemain.

Le sommeil en général est essentiel pour penser et se souvenir, ainsi que pour se sentir physiquement au mieux de sa forme. Cependant, les résultats sont plus mitigés en ce qui concerne les siestes diurnes.

Des avis mitigés sur les siestes diurnes

À première vue, il serait facile de supposer que la sieste est mauvaise pour la santé. Plusieurs études ont associé la sieste à de mauvais résultats, tels qu’une santé cardiovasculaire plus faible et des taux de diabète plus élevés. Une autre étude a révélé que les siestes sont associées à un risque de décès plus élevé. Ces quelques instants passés sur le canapé peuvent-ils vraiment être si néfastes ?

Les experts ont critiqué les études associant la sieste à de mauvais résultats. Les malades et les personnes âgées sont les adultes les plus susceptibles de faire des siestes pendant la journée et sont également plus susceptibles de souffrir de maladies chroniques. Par conséquent, s’il existe un lien statistique entre les siestes et la maladie, il ne s’agit pas d’un lien de cause à effet.

Cela ne signifie pas pour autant que les siestes sont un bon choix. Les chercheurs les considèrent généralement comme un signe que vous ne dormez pas assez la nuit, alors que c’est le moment où nous avons besoin de dormir pour maintenir un rythme circadien sain. En outre, si vous dormez trop longtemps pendant la journée, vous risquez de passer une nuit d’insomnie, ce qui a toute une série d’effets désagréables sur la santé. Bien que la sieste ne soit pas bonne pour la santé lorsqu’elle est pratiquée en excès, elle peut avoir des effets bénéfiques importants sur la santé et les fonctions cognitives lorsqu’elle est pratiquée avec modération.

La sieste pourrait-elle vous aider à prendre de meilleures décisions ?

Quels avantages pouvez-vous tirer de ces cinq minutes passées sur le canapé ? Une nouvelle étude suggère qu’un type d’intelligence très spécifique peut être influencé positivement par des siestes, même courtes.

Les chercheurs ont décidé d’étudier l’influence de la sieste sur notre prise de décision inconsciente. Des informations ont été montrées à des volontaires pendant une très courte durée sur un écran, de sorte qu’ils n’avaient pas le temps de s’en souvenir consciemment, mais qu’elles étaient stockées dans leur mémoire inconsciente. Ils ont ensuite fait une sieste de 90 minutes ou ont été maintenus éveillés. Les deux groupes ont ensuite été interrogés sur les informations. Les personnes qui avaient fait une sieste se souvenaient plus précisément des informations et avaient un temps de réaction plus rapide.

Un meilleur sommeil, une meilleure santé mentale

La sieste reste un choix controversé dans notre culture, en particulier pour nos superviseurs et nos patrons. Pourtant, l’importance du sommeil n’est pas contestée. Les gens ne peuvent tout simplement pas fonctionner aussi bien s’ils ne dorment pas suffisamment. Lorsque nous essayons de raccourcir notre temps de sommeil, notre santé physique et mentale peut en souffrir de diverses manières.

Alors, comment s’assurer que l’on dort suffisamment pour donner le meilleur de soi-même ? Que vous choisissiez de faire une sieste ou de braver l’après-midi, vous devez toujours dormir suffisamment. Les chercheurs suggèrent les changements de mode de vie suivants :

• Jouez avec la lumière. Veillez à vous exposer à une lumière vive lorsque vous voulez être alerte, tout en limitant votre exposition à la lumière lorsque vous prévoyez de vous reposer.
• Évitez de faire de l’exercice, de manger ou de vous livrer à des activités stimulantes dans l’heure qui précède le coucher.
• Adoptez une bonne hygiène de sommeil, en réservant votre chambre à coucher au sommeil et au sexe. En d’autres termes, pas d’ordinateur portable ni de télévision dans la chambre à coucher !
• Essayez de respecter le même horaire tous les jours, ce qui permettra à votre corps de maintenir un rythme circadien sain.