Les chercheurs ont établi un lien entre la somnolence diurne excessive et une série de maladies et d’états de santé, dont certains sont très graves. La somnolence diurne est considérée comme excessive lorsqu’elle se produit presque tous les jours pendant au moins trois mois.
Il existe de nombreuses causes à la somnolence diurne, dont le simple fait de ne pas dormir suffisamment. Cependant, lorsque la somnolence diurne devient chronique, elle peut avoir des conséquences réelles et à long terme sur la santé. Selon les chercheurs, la somnolence excessive pendant la journée pourrait même être un facteur prédictif de la maladie d’Alzheimer, des maladies cardiovasculaires et du cancer.
Liens entre la somnolence diurne excessive et la maladie d’Alzheimer
Selon les résultats d’une étude publiée dans le Journal of the American Medical Association, une somnolence excessive pendant la journée chez les personnes âgées pourrait signaler un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer. En effet, la somnolence excessive pendant la journée est associée à une augmentation de la bêta-amyloïde dans le cerveau ; un excès de cette substance est généralement présent dans le cerveau des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
Un sommeil insuffisant et de mauvaise qualité, dans lequel les phases de sommeil ne sont pas complètement atteintes, peut être un facteur contribuant à la fois à la somnolence pendant la journée et à l’accumulation de bêta-amyloïde dans le cerveau. Des études indiquent que pendant le sommeil, la bêta-amyloïde et d’autres toxines potentielles sont éliminées du cerveau.
L’accumulation excessive de protéines tau est également associée à la maladie d’Alzheimer. Une étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) a révélé une détérioration significative des parties du cerveau qui servent à maintenir l’état d’éveil pendant la journée chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Ces régions cérébrales sont le locus coeruleus, la zone hypothalamique latérale et le noyau tubéromammillaire. Les chercheurs ont constaté une accumulation excessive de tau et une mort importante des cellules cérébrales ; en fait, les trois quarts des neurones de ces régions cérébrales avaient disparu.
Des études ont montré que des niveaux élevés de bêta-amyloïde et de tau sont liés à une quantité insuffisante de sommeil profond. Cela a conduit certains chercheurs à émettre la théorie selon laquelle un sommeil de qualité suffisant chaque nuit peut contribuer à réduire le risque de maladie d’Alzheimer en éliminant l’excès de bêta-amyloïde et de tau pendant les phases profondes et réparatrices du sommeil. Bien qu’un mauvais sommeil ne soit certainement pas le seul facteur impliqué dans le développement de cette maladie, avec une maladie aussi dévastatrice que la maladie d’Alzheimer, il est tout à fait logique de réduire autant que possible les facteurs de risque potentiels.
Le lien avec les télomères
Une étude récente menée par des chercheurs de la Mayo Clinic a établi un lien entre la somnolence régulière pendant la journée et le raccourcissement des télomères, ces enveloppes protectrices situées à l’extrémité des chromosomes qui contribuent à préserver leur fonction en les protégeant des dommages. Selon l’étude, présentée lors de la réunion annuelle de l’American Physiological Society (APS) à Experimental Biology 2021, non seulement les personnes souffrant d’apnée du sommeil ont des télomères plus courts que les autres, mais les personnes souffrant de somnolence excessive pendant la journée ont également des télomères plus courts que celles qui ne sont pas somnolentes pendant la journée.
Le raccourcissement des télomères peut avoir des conséquences importantes sur la santé. S’il est vrai que les télomères semblent raccourcir avec l’âge, un certain nombre de facteurs semblent influencer à la fois le rythme de raccourcissement des télomères et le rythme du vieillissement. La génétique joue un rôle important dans le rythme de raccourcissement des télomères, mais il existe d’autres facteurs sur lesquels nous avons plus de contrôle. Il s’agit notamment de facteurs de raccourcissement des télomères tels que le tabagisme, le stress, le manque d’exercice, une mauvaise alimentation et, selon l’étude de la Mayo Clinic, un sommeil insuffisant. Certains chercheurs avancent la théorie qu’il existe un lien entre la longueur des télomères et le processus de vieillissement; les facteurs environnementaux et le mode de vie qui entraînent un taux plus élevé de raccourcissement des télomères peuvent se traduire par un vieillissement accéléré.
Le raccourcissement des télomères est associé à un risque accru d’un certain nombre de maladies, dont certains cancers. Les chercheurs ont établi un lien entre le raccourcissement des télomères et un risque accru de développer des cancers du poumon, de la vessie, du tractus gastro-intestinal, du rein, de la tête et du cou. De nombreuses études menées au cours des deux dernières décennies ont établi un lien entre la longueur réduite des télomères et le risque accru de maladies cardiovasculaires, de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et d’infarctus du myocarde. Le raccourcissement des télomères est également associé à un risque accru de maladies neurodégénératives, de maladies liées à l’âge, de diabète, de détérioration des fonctions cognitives et de démence.
Le sommeil est profondément lié à la santé
La recherche clinique continue d’accroître le nombre de preuves établissant un lien entre le sommeil et la santé. Ces liens sont bien plus profonds qu’on ne le pensait auparavant et influencent les mécanismes mêmes du fonctionnement de l’organisme pour préserver la santé et le bien-être. Négliger son sommeil n’a pas seulement un impact sur la façon dont on se sent aujourd’hui, mais peut avoir de graves conséquences à long terme sur la santé, en augmentant le risque de développer des maladies graves qui affectent la qualité de la vie, et peut jouer un rôle dans la longévité globale. Protégez votre santé – et vos télomères – sur le long terme en réorganisant vos priorités aujourd’hui pour vous assurer que vous bénéficiez d’un sommeil de qualité suffisant au quotidien.
