La relation entre le sommeil et les maladies neurodégénératives est complexe. D’une part, il semble que l’insomnie et d’autres troubles du sommeil soient liés à un risque accru de maladie d’Alzheimer et d’autres maladies graves. D’autre part, la maladie d’Alzheimer et les maladies similaires peuvent effectivement provoquer des troubles du sommeil.

Jusqu’à récemment, les chercheurs considéraient principalement qu’il s’agissait d’une situation de « poule et d’œuf ». Nous ne savons pas si les troubles du sommeil peuvent provoquer une maladie neurodégénérative, ou si une maladie précoce et non identifiée est à l’origine des symptômes de troubles du sommeil. Cependant, une nouvelle étude met en lumière la relation et la causalité entre la démence et le sommeil.

Causes sous-jacentes de la maladie d’Alzheimer

La plupart des gens connaissent les symptômes de la maladie d’Alzheimer. Cette maladie est si courante que nous connaissons tous quelqu’un qui a souffert de cette maladie dévastatrice. Les personnes atteintes commencent à avoir des oublis et à subir des changements cognitifs. Avec le temps, la maladie évolue vers la perte du rythme circadien normal, des changements de personnalité et une incapacité à s’occuper complètement de soi-même. L’aspect le plus déchirant de cette maladie est que les personnes atteintes perdent souvent la capacité d’interagir avec leur famille et leurs proches, voire de les reconnaître.

Bien que la plupart d’entre nous puissent reconnaître les symptômes, la physiopathologie de cette maladie est moins bien connue du grand public. L’amyloïde est une protéine qui est un sous-produit naturel de plusieurs processus métaboliques dans le cerveau. Pour une raison quelconque, cette protéine commence à s’accumuler progressivement chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Au fil du temps, les plaques amyloïdes et les enchevêtrements neurofibrillaires s’accumulent dans les tissus cérébraux fragiles et réduisent progressivement la capacité des neurones à fonctionner efficacement. C’est ce qui provoque la perte de fonction que l’on associe à cette maladie, ainsi que le décès qui en découle.

Tout ce qui augmente les plaques amyloïdes et les autres causes sous-jacentes de la maladie d’Alzheimer est clairement suspecté d’être une cause sous-jacente de cette maladie et d’autres maladies neurodégénératives. Selon une nouvelle étude, la somnolence diurne pourrait être un facteur de causalité.

La somnolence diurne pourrait-elle augmenter votre risque ?

La somnolence diurne pourrait-elle augmenter le risque de maladie d’Alzheimer? Des chercheurs de la Mayo Clinic ont mené une étude sur cette question. Ils ont pris un groupe d’adultes âgés en bonne santé du Minnesota qui ne souffraient pas de démence et les ont interrogés sur leur sommeil ainsi que sur d’autres facteurs liés à leur mode de vie. Les chercheurs ont ensuite suivi ce groupe de personnes dans le temps, en mesurant les quantités d’amyloïde dans leur cerveau ainsi que leur niveau d’éveil et de somnolence au cours de la journée.

Les personnes qui dormaient le plus pendant la journée ont vu la protéine amyloïde augmenter davantage dans leur cerveau au cours de l’étude. En fait, le niveau de somnolence pendant les heures d’éveil semble prédire la quantité de protéine amyloïde. Ceci est important car cette protéine peut facilement se transformer en plaques et en enchevêtrements qui causent la maladie d’Alzheimer.

Cette étude n’est pas la première à établir un lien entre les troubles du sommeil et les maladies neurodégénératives. Toutefois, il s’agit de la première recherche d’envergure portant sur des adultes en bonne santé sur une période aussi longue. Des études similaires ont été réalisées sur des rats et d’autres animaux de laboratoire et ont donné des résultats similaires. En outre, d’autres études ont établi un lien entre le sommeil diurne et les changements cognitifs et autres symptômes associés à la démence.

Liens entre la maladie d’Alzheimer et les troubles du sommeil

Les troubles du sommeil sont l’une des plaintes les plus fréquentes chez les personnes atteintes de démence. Le rythme circadien des patients atteints de ces maladies, comme la maladie d’Alzheimer, se dérègle progressivement. De nombreuses personnes cessent de dormir pendant plus de quelques heures d’affilée. En outre, elles sont souvent réveillées à des heures inhabituelles, par exemple tôt le matin ou très tard le soir. Ce comportement, appelé « sundowning », peut constituer un défi pour les aidants qui ont besoin de dormir à des heures normales.

La maladie d’Alzheimer étant incurable, la prévention, le dépistage et le traitement précoce sont essentiels pour en atténuer les effets dévastateurs. Traiter la somnolence avec des traitements naturels de bon sens peut aider à réduire le risque de cette maladie ou à retarder l’apparition des symptômes.

Respecter le rythme circadien

Dormir la nuit et être pleinement éveillé le jour semble être l’une des choses les plus importantes que vous puissiez faire pour votre santé, aujourd’hui et tout au long de votre vie. Dormir le jour n’est pas seulement un risque pour la santé à long terme, mais aussi à court terme. En effet, ce comportement a été associé à des troubles cognitifs, à une augmentation du nombre d’accidents et à toute une série d’effets désagréables à court terme.

Dans de nombreux cas, il suffit de rétablir le rythme circadien pour y remédier. Un sommeil suffisant, tant en qualité qu’en quantité, peut vous aider à rester éveillé pendant la journée sans difficulté. S’endormir et se réveiller à la même heure chaque jour (même le week-end) peut également réduire la somnolence. Enfin, le fait de s’exposer à la lumière du soleil pendant la journée et de rester dans une relative obscurité la nuit peut aider l’organisme à comprendre s’il est temps de s’éveiller ou de dormir.

De nombreuses personnes aiment faire une sieste pendant la journée. Cependant, cela peut constituer un facteur de risque pour des maladies très graves. Si vous constatez que vous avez souvent sommeil pendant la journée, il est peut-être temps de modifier votre mode de vie. Ces changements vous permettront non seulement d’être en meilleure santé et plus heureux tout au long de la journée, mais aussi de réduire le risque de démence et d’autres maladies graves.