De plus en plus de recherches révèlent que les hommes et les femmes sont différents à bien des égards, en dehors des différences anatomiques évidentes. Selon plusieurs études, le domaine du sommeil ne fait pas exception. Les hommes et les femmes présentent de légères différences dans leurs rythmes circadiens qui peuvent avoir un impact considérable sur leur routine quotidienne. En outre, il existe des différences significatives dans les troubles du sommeil dont chaque sexe est susceptible de souffrir. Quelles sont exactement les différences de sommeil entre les femmes et les hommes ? En matière de sommeil, il existe cinq domaines clés dans lesquels les sexes ont des habitudes et des risques différents.
1. Les hommes et les femmes ont des horloges internes légèrement différentes.
Quel que soit notre sexe, nos rythmes circadiens fonctionnent fondamentalement de la même manière. Différentes cellules de notre corps perçoivent le temps en fonction de divers facteurs tels que la lumière et les niveaux d’activité. Ces signaux sont coordonnés dans le noyau suprachiasmatique (NSC) de l’hypothalamus, qui stimule ensuite la libération de mélatonine, de cortisol et d’autres hormones qui contrôlent l’éveil et le sommeil. Cependant, les horloges internes des hommes et des femmes diffèrent à plusieurs égards en ce qui concerne leur synchronisation de base.
Tout d’abord, l’horloge circadienne des femmes fonctionne sur un intervalle de temps légèrement inférieur à 24 heures. Cela est probablement dû au fait que les cycles circadiens des femmes sont légèrement plus courts – d’environ six minutes. Cette différence peut sembler insignifiante, mais elle peut entraîner d’importantes fluctuations dans le comportement de sommeil. En outre, cela peut être la raison d’une autre différence très importante dans nos rythmes circadiens : Les femmes ont tendance à s’endormir et à se réveiller plus tôt. En général, les femmes ont plus tendance à être actives le matin que le soir, ce qui nous amène à une autre différence importante.
2. Les femmes ont besoin de plus de sommeil que les hommes
Le Dr Jim Horne, chercheur et expert britannique en science du sommeil, affirme que les femmes ont besoin de plus de sommeil que les hommes – en moyenne 20 minutes de plus, en fait. L’un des principaux objectifs du sommeil étant de permettre au cerveau de récupérer et de se réparer, plus vous utilisez votre cerveau pendant la journée, plus vous aurez besoin de temps de récupération – et donc de sommeil. Selon le Dr Horne, « les femmes ont tendance à être multitâches – elles font beaucoup de choses à la fois et sont flexibles – et elles utilisent donc une plus grande partie de leur cerveau que les hommes. Pour cette raison, leur besoin de sommeil est plus important ».
3. Les hommes sont plus souvent des oiseaux de nuit, tandis que les femmes sont plus souvent des lève-tôt.
Les différences de synchronisation de nos horloges internes contribuent probablement à un phénomène de base que de nombreuses personnes ont observé: Les hommes ont tendance à être plus productifs la nuit, tandis que les femmes sont plus susceptibles de se lever tôt. Les femmes ont également plus tendance à se sentir somnolentes pendant la journée. Ce phénomène peut avoir un impact considérable sur la façon dont les gens gèrent leur vie et leur temps. Cela peut même interférer avec le temps passé en famille et les activités de sortie. Toutefois, il existe quelques moyens de gérer cette situation. De nombreuses femmes bénéficient d’une lumière vive tard dans la nuit pour retarder un peu plus leur sommeil, tandis que les hommes peuvent avoir besoin de cette lumière tôt le matin.
Cela peut également affecter la façon dont les gens s’adaptent à des défis tels que le décalage horaire, le changement d’heure et d’autres défis à nos rythmes circadiens. Les femmes s’adapteront probablement mieux aux changements qui les amènent à s’endormir et à se réveiller plus tôt, tandis que les hommes auront probablement du mal à y faire face. Cependant, les femmes semblent mieux gérer le manque de sommeil et le décalage horaire dans l’ensemble.
4. Les hommes ont un risque plus élevé que les femmes de développer différents troubles du sommeil.
Bien que les deux sexes souffrent occasionnellement de problèmes de sommeil, il existe de légères différences dans les causes de nos difficultés de sommeil. Les femmes sont plus susceptibles de souffrir d’insomnie, un trouble qui se traduit par des difficultés à s’endormir et/ou à rester endormi. Comme les œstrogènes influencent les cycles du sommeil, les troubles du sommeil chez les femmes sont plus susceptibles de se manifester pendant la puberté, la grossesse ou la ménopause, des périodes où les niveaux d’hormones changent rapidement.
Les hommes, quant à eux, sont presque deux fois plus touchés par l’apnée du sommeil, un trouble potentiellement mortel dans lequel les personnes s’arrêtent de respirer pendant de courtes périodes tout au long de la nuit. Cela est probablement dû au fait que les hommes sont plus susceptibles d’avoir des dépôts de graisse dans et autour du cou, ce qui peut compromettre la respiration. L’apnée du sommeil est souvent à l’origine de ronflements bruyants et gênants, ce dont se plaignent souvent les hommes qui partagent leur chambre à coucher. Elle peut également entraîner une fatigue excessive pendant la journée ainsi qu’un risque accru de problèmes cardiovasculaires. La bonne nouvelle, c’est que l’apnée est souvent traitable et qu’il n’y a donc aucune raison de faire chambre à part. Les troubles du sommeil fréquents chez les femmes ne sont toutefois pas aussi faciles à traiter en raison d’une autre différence essentielle entre les sexes.
5. Les hommes et les femmes réagissent différemment aux somnifères.
Les médicaments les plus couramment utilisés pour traiter l’insomnie sont connus sous le nom de médicaments hypnotiques, qui comprennent les médicaments populaires Ambien et Lunesta. Toutefois, des recherches ont montré que ces médicaments n’agissent pas de la même manière chez les hommes et les femmes. Les médicaments hypnotiques sont métabolisés plus lentement chez les femmes, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas prendre une dose aussi élevée en toute sécurité. En fait, l’Ambien, également connu sous le nom de zolpidem, est administré à des doses allant jusqu’à 10 mg chez les hommes, mais seulement jusqu’à 5 mg chez les femmes. Outre les différences de taux de métabolisme, des études réalisées sur des rats ont indiqué que ces médicaments ont également des mécanismes d’action légèrement différents chez les hommes et les femmes.
Ces quatre différences peuvent se traduire par des horaires très différents et des problèmes de sommeil très différents. Cependant, la chambre à coucher ne doit pas devenir un champ de bataille. Malgré les différences dans la façon dont nous dormons et le moment où nous dormons, le plus important est de veiller à ce que vous et votre partenaire respectiez un horaire régulier et obteniez le repos dont vous avez besoin.
