Les chercheurs ont découvert que les grignotages nocturnes peuvent être néfastes pour le tour de taille et même contribuer au diabète de type 2. Cependant, les recherches les plus récentes montrent que votre bol de glace ou de chips de fin de soirée peut également avoir des effets négatifs sur votre cerveau. Une étude de l’UCLA a montré que l’apprentissage et la mémoire sont diminués lorsque les sujets de recherche mangent tard le soir.
La chronobiologie de l’alimentation
La plupart des gens pensent qu’une alimentation saine consiste davantage à faire de bons choix alimentaires qu’à manger à des heures régulières. Cependant, nos processus métaboliques sont influencés par les rythmes circadiens, ou horloges internes de 24 heures. Plus d’une centaine de ces horloges contrôlent des processus biologiques allant de la division cellulaire à l’immunité en passant par la libération d’hormones du sommeil.
Lachronobiologie, ou l’étude de ces horloges internes, fait l’objet de nombreuses recherches modernes. De plus en plus, les scientifiques constatent qu’il est important d’effectuer certaines activités et même de prendre certains médicaments à des moments très précis de la journée. Le grignotage noct urne a déjà été identifié comme ayant des effets négatifs sur le métabolisme et contribuant aux maladies liées au syndrome métabolique.
Manger tard le soir et apprendre
On sait que les rythmes circadiens jouent un rôle important dans l’apprentissage et la mémoire. Quiconque a essayé d’effectuer des tâches mentales complexes alors qu’il souffrait du décalage horaire ou d’un manque de sommeil peut le confirmer. Cependant, le grignotage nocturne peut jouer un rôle dans cet effet.
Dans l’étude menée à l’UCLA, un groupe témoin de souris a été autorisé à manger quand il le souhaitait. Le groupe expérimental, quant à lui, ne pouvait manger qu’à l’heure où les souris dorment normalement. Les deux groupes ont mangé et dormi la même durée totale chaque jour, mais le groupe expérimental a mangé et dormi à des heures différentes et moins naturelles.
Après plusieurs semaines, les souris ont été soumises à des tests d’apprentissage et de mémoire. Les souris du groupe expérimental qui avaient mangé alors qu’elles auraient dû dormir ont non seulement obtenu des résultats inférieurs à ceux de leurs congénères, mais ont également montré des changements dans la structure de leur hippocampe. L’hippocampe est la zone du cerveau considérée comme responsable de l’apprentissage et de la mémoire.
Comment le grignotage peut-il affecter le cerveau ?
Des recherches supplémentaires seront nécessaires pour identifier la cause exacte des modifications de l’hippocampe chez ces souris. Toutefois, les chercheurs pensent pouvoir identifier la cause. Les personnes qui mangent tard le soir sont plus susceptibles de veiller tard et de ne pas dormir à une heure naturelle. Manger à une heure tardive perturbe encore plus leur cycle veille-sommeil. En outre, manger tard le soir réduit la plasticité synaptique, qui est le processus physiologique permettant au cerveau de stocker de nouvelles informations.
En outre, le corps n’est pas aussi efficace pour métaboliser les aliments aux heures où il est censé dormir. Dans les cultures humaines traditionnelles, le repas le plus copieux était pris à midi. Les souris qui mangeaient pendant les heures normales de sommeil présentaient également des lésions au niveau du foie et des glandes surrénales.
Les défis du mode de vie moderne
L’horloge biologique de l’homme moderne est plus que jamais mise à l’épreuve. De nombreuses personnes ont des journées longues et chargées qui font que les soirées tardives sont le seul moment de loisir et de grignotage. En outre, 15 millions d’Américains travaillent actuellement en horaires décalés, c’est-à-dire que leurs journées sont régulièrement décalées par rapport à leurs cycles naturels de lumière et d’obscurité.
Les travailleurs postés et les autres personnes dont les horaires de travail ne sont pas naturels peuvent modifier leur fuseau horaire interne en réglant la lumière et l’obscurité de manière à ce qu’elles coïncident avec leur rythme quotidien d’éveil et de sommeil. Cependant, nombreux sont ceux qui essaient de rester éveillés à des heures normales pendant leurs jours de congé. En conséquence, le travail posté est lié à une série de maladies allant de la dépression au cancer. De nombreux travailleurs postés font également état d’une pensée floue et d’une mauvaise mémoire, ce qui pourrait être dû aux modifications de l’hippocampe observées chez les souris expérimentales de l’UCLA.
Un nombre croissant d’études en chronobiologie révèlent que le rythme circadien contrôle plus de processus physiologiques que nous ne pouvions l’imaginer auparavant. Cette recherche peut être utilisée pour mener une vie plus longue, plus saine et plus heureuse. Le grignotage nocturne peut causer suffisamment de problèmes de santé pour que de nombreux scientifiques et médecins recommandent de l’éviter complètement.
