Une nouvelle étude fascinante publiée dans Molecular Biology a montré que le jeûne intermittent améliore la mémoire, en particulier la rétention de la mémoire à long terme. Menée sur des souris au King’s College de Londres par des chercheurs de l’Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience, l’étude a également montré que le jeûne intermittent était associé au développement de nouveaux neurones hippocampiques adultes.
Selon les chercheurs, ce développement de nouveaux neurones hippocampiques adultes pourrait contribuer à ralentir le déclin cognitif lié à l’âge. Le jeûne intermittent, décrit par certains comme un biohack et par d’autres comme une stratégie de prise de repas qui respecte nos codes évolutifs, offre une variété de bienfaits importants pour la santé.
Comment le jeûne intermittent améliore la mémoire
Les chercheurs du King’s College ont mené une étude de trois mois sur trois groupes de souris femelles. Le groupe témoin a été nourri selon les normes alimentaires normales pour les souris. Un deuxième groupe a été soumis à un régime alimentaire restreint en calories (10 % de moins que le régime normal des souris) sur une base quotidienne. Le troisième groupe mangeait également 10 % de moins que les souris suivant le régime normal, mais il était soumis à un jeûne intermittent, c’est-à-dire qu’il mangeait tous les deux jours.
Selon les résultats de cette étude, le jeûne intermittent améliore la mémoire des souris. Sur les trois groupes de souris, ceux qui suivaient le régime de jeûne intermittent ont montré une amélioration mesurable de la rétention de la mémoire à long terme. Les chercheurs attribuent cette amélioration au fait que le jeûne sert de mécanisme pour encourager l’augmentation de l’expression du gène Klotho. Il est intéressant de noter que ce gène est surnommé le « gène de la longévité ». Toutefois, dans ce contexte, comme l’expliquent les chercheurs du King’s College, le gène Klotho est associé à la production de nouveaux neurones adultes nés dans l’hippocampe, ce que l’on appelle également la neurogenèse.
Ce processus de neurogenèse hippocampique est important car les neurones hippocampiques nés à l’âge adulte jouent un rôle essentiel dans la capacité du cerveau à former des souvenirs. Ainsi, soutenir ce processus par le jeûne intermittent permet d’améliorer la mémoire par le biais des processus physiques et structurels réels impliqués dans la création de la mémoire. Avec l’âge, la production de ce type de neurones ralentit. Les chercheurs établissent un lien entre le déclin cognitif lié à l’âge et cette diminution de la production, et émettent l’hypothèse qu’une stratégie ciblée de synchronisation des repas intégrant un jeûne intermittent planifié pourrait contribuer à ralentir ce type de déclin cognitif.
L’importance du moment où l’on mange
La plupart des gens savent que ce qu’ils mangent est important pour leur santé physique et leur bien-être mental. Cependant, moins de gens reconnaissent que le moment où l’on mange peut également avoir un impact significatif sur la santé physique et mentale. Le moment des repas peut avoir une incidence sur le risque de développer un certain nombre de maladies et d’affections chroniques, en particulier celles liées au fonctionnement ou au dysfonctionnement du système métabolique, comme le diabète et l’obésité, tous deux associés à un risque accru de maladies cardiovasculaires.
L’horaire des repas est également lié au bon fonctionnement du rythme circadien. La perturbation du rythme circadien est également associée à un risque accru de maladie – notamment certains cancers, l’obésité, le diabète, les troubles métaboliques et les maladies cardiaques – et à un vieillissement accéléré.
Les bases du jeûne intermittent
Le jeûne fait partie de l’histoire de l’évolution humaine. Il était parfois circonstanciel, lié à la disponibilité ou à l’absence de nourriture. Le jeûne intentionnel, notamment pour des raisons spirituelles et religieuses, fait également partie de l’expérience humaine. Ce n’est que pendant une période relativement brève que l’homme a eu le type d’accès à la nourriture dont nous bénéficions généralement dans le monde moderne.
L’évolution étant un processus relativement lent, il n’est pas déraisonnable de penser que nous n’avons pas tout à fait rattrapé, au niveau de l’évolution, les conditions de satiété habituelles dont nous bénéficions aujourd’hui. En d’autres termes, notre corps semble fonctionner au mieux dans les conditions qui lui semblent les plus naturelles, à savoir le jeûne intermittent.
Le principe de base du jeûne intermittent est de limiter l’alimentation à une période spécifique et d’éviter de manger en dehors de cette période tout en maintenant des niveaux nutritionnels corrects. Il existe une grande variété de plans de minutage des repas, certains visant des objectifs spécifiques, tels que la perte de poids, l’augmentation des fonctions cognitives ou une meilleure santé métabolique. Les femmes enceintes ou allaitantes, les enfants et les personnes dont la santé est déjà fragile ne devraient pas pratiquer le jeûne intermittent à moins d’être spécifiquement conseillés et guidés par un professionnel de la santé qualifié et responsable. En effet, toute personne qui procède à des changements alimentaires importants doit en discuter avec son médecin traitant.
Les approches courantes du jeûne intermittent consistent à répartir les repas quotidiens sur une période de huit heures et à jeûner pendant seize heures. Certaines personnes concentrent leurs repas sur une période de six heures et jeûnent pendant les heures restantes. D’autres encore choisissent deux jours par semaine pour ne prendre qu’un seul repas de 400 à 500 calories par jour, mangeant trois repas par jour les cinq autres jours. D’autres encore ont recours à des régimes de planification des repas ciblés, tels que le Chronodiet, qui contribue à la santé du rythme circadien grâce au jeûne intermittent et à un plan d’alimentation qui fournit les bons nutriments au moment optimal afin de maximiser leur impact sur la santé et le fonctionnement de l’organisme.
Avantages du jeûne intermittent pour la santé
Le jeûne intermittent offre un certain nombre de bienfaits importants pour la santé. Popularisé ces dernières années pour son potentiel de combustion des graisses et de perte de poids, le jeûne intermittent est également associé à l’optimisation de la production et de la fonction des hormones, y compris l’insuline. Le jeûne intermittent est lié à une réduction du risque de diabète, de maladies cardiaques et de certains cancers. En outre, il peut également contribuer à la réparation cellulaire, diminuer le stress oxydatif, réduire l’inflammation – deux facteurs qui jouent un rôle clé dans de nombreuses maladies chroniques – et peut aider à ralentir certains processus de vieillissement.
