Une étude récemment publiée par des chercheurs de l’université de York et de l’université de Cambridge a montré que le manque de sommeil favorise les pensées indésirables, ainsi que les schémas de pensée négatifs et répétitifs. Les résultats de l’étude indiquent également qu’un manque de sommeil diminue la capacité à contrôler ces types de pensées.

Si des recherches antérieures ont permis d’établir un lien entre la mauvaise qualité du sommeil et les pensées indésirables, le lien de causalité était un peu plus difficile à cerner. Cette nouvelle étude a toutefois permis de mettre en évidence l’impact du sommeil sur les mécanismes mêmes de la cognition.

Le lien entre le sommeil et les pensées négatives

Une précédente étude de l’Université d’État de New York à Binghamton, publiée dans le numéro de mars 2018 du Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, a révélé un lien entre la qualité du sommeil et les pensées répétitives négatives. Les sujets de l’étude ont été choisis spécifiquement pour leurs scores élevés au Perseverative Thinking Questionnaire, un test prédictif conçu pour mesurer les tendances à la pensée répétitive.

Dans le cadre de l’étude, les sujets se sont vu présenter une variété d’images appariées, certaines sélectionnées pour leur impact émotionnel et d’autres pour leur neutralité émotionnelle. En utilisant les mouvements oculaires pour mesurer l’attention portée par les sujets à chaque image, les chercheurs ont enregistré les données relatives à leurs réponses. Les chercheurs ont également interrogé les sujets de l’étude sur leurs habitudes et la qualité de leur sommeil.

En comparant les deux ensembles de données, les chercheurs ont remarqué que les sujets dont le sommeil était de moins bonne qualité mettaient plus de temps à détourner leur attention des stimuli négatifs. En fait, plus le sujet dormait mal, plus il lui fallait de temps pour détourner son attention.

La pensée répétitive peut avoir un impact sur le bien-être mental

La pensée répétitive, ou schéma récurrent de pensées indésirables, peut inclure le dialogue interne négatif, l’inquiétude et la rumination. Plus intense que l’inquiétude et souvent teintée de honte, d’auto-récrimination ou de dégoût de soi, la rumination peut produire un profond sillon de répétition négative qui peut frôler l’obsession.

Comme l’explique Meredith E. Coles, professeur à l’université de l’État de New York à Binghamton, ce type de pensée est associé à un certain nombre de troubles psychologiques, dont la dépression et l’anxiété. Les troubles obsessionnels compulsifs peuvent également se caractériser par des pensées intrusives et répétitives, tout comme le syndrome de stress post-traumatique.

Les résultats de l’étude ont soulevé des questions quant à la possibilité d’améliorer la qualité du sommeil pour soulager les symptômes de ces troubles, voire de jouer un rôle dans leur traitement. Cependant, bien qu’elle donne à réfléchir, cette étude particulière n’incluait pas de groupe témoin. Sans groupe témoin, il est possible d’établir une corrélation, mais le lien de causalité reste hors de portée.

Comprendre comment le manque de sommeil favorise les pensées indésirables

L’étude plus récente de l’Université de York comportait un groupe de contrôle. L’objectif était de vérifier si le manque de sommeil avait un impact sur la capacité d’une personne à gérer les pensées indésirables. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont associé des images de visages à d’autres types d’images, certaines négatives et d’autres neutres. L’objectif était que les sujets associent le visage à l’image, de sorte que le visage puisse évoquer le souvenir de l’image à laquelle il était associé. Ils ont également enseigné aux participants des techniques spécifiques pour supprimer les souvenirs qu’ils trouvaient désagréables.

Les participants ont été divisés en deux groupes. Un groupe a été autorisé à dormir la nuit précédant le test de réaction aux visages, tandis que l’autre a été privé de sommeil avant le test. La tâche des participants pendant les tests consistait à supprimer les images associées aux visages, en d’autres termes à ne pas laisser ces images s’immiscer dans leur esprit.

L’étude a révélé que les participants du groupe privé de sommeil avaient 50 % de pensées indésirables en plus que le groupe qui avait dormi. Ceux qui ont dormi avant les tests ont constaté qu’au fur et à mesure que la période d’étude se prolongeait, il devenait plus facile de contrôler les pensées supprimées.

Les chercheurs ont attribué cet effet au rôle que joue un sommeil suffisant dans les mécanismes fondamentaux des processus cognitifs. Le manque de sommeil compromet l’efficacité des activités du cerveau préfrontal et, par conséquent, les processus qui reposent sur ces activités. Les chercheurs pensent que le manque de sommeil a un impact négatif sur les performances des réseaux neuronaux chargés spécifiquement du contrôle inhibiteur, ainsi que sur la communication cérébrale avec et entre les parties du lobe temporal médian, qui est lié à la mémoire, à l’apprentissage et aux émotions.

Comment améliorer la qualité du sommeil

Ces recherches soulignent l’importance de faire d’un bon sommeil une priorité absolue. Pour garantir une bonne nuit de sommeil, créez un espace confortable pour dormir. En règle générale, les gens dorment mieux dans des espaces sombres, calmes, frais et dotés d’une bonne literie. Protégez votre rythme circadien en essayant de respecter des heures fixes pour le sommeil et le réveil, une exposition quotidienne au soleil et un exercice ou une autre activité physique le matin ou l’après-midi. Établissez une routine agréable à l’heure du coucher pour vous détendre la nuit et faciliter la transition vers un sommeil réparateur, en intégrant éventuellement des éléments tels que des techniques de relaxation et l’aromathérapie. Éteignez la télévision. Mieux encore, retirez-la complètement de la chambre à coucher.

Leschangements de régime alimentaire peuvent également améliorer le sommeil. L’adoption d’un régime méditerranéen riche en nutriments, l’éloignement des repas plus copieux de l’heure du coucher et la limitation de la consommation de caféine l’après-midi et le soir sont autant d’éléments qui peuvent favoriser une bonne nuit de sommeil. Les boissons alcoolisées doivent également être limitées pour améliorer la qualité du sommeil. Pour améliorer les chances de dormir toute la nuit, il faut s’hydrater pendant la journée et réduire la consommation de liquides à l’approche de l’heure du coucher.

Ne vous sentez pas coupable de résister aux exigences du travail et de dire non aux activités qui nuisent à un sommeil sain. Comme le révèle l’étude de l’université de York, le manque de sommeil favorise les pensées indésirables en perturbant divers processus cognitifs. Le sommeil est essentiel au fonctionnement du cerveau et au bien-être mental. Il mérite d’être une priorité dans votre vie.