Toutes les créatures vivantes, des plantes aux lucioles en passant par les humains, ont un rythme circadien inné. Il existe toutefois des différences essentielles entre les organismes. Outre les différences entre les espèces, il semble qu’il y ait également des différences spectaculaires entre les sexes, en particulier en ce qui concerne le sommeil et la mémoire. Selon de nouvelles recherches, les femmes subissent davantage de conséquences en ce qui concerne leur capacité à stocker et à se rappeler des informations lorsqu’elles ne bénéficient pas du sommeil dont elles ont besoin.

Liens entre le sommeil et la mémoire

La plupart des gens ont connu au moins une nuit blanche. Si c’est le cas, vous avez probablement remarqué que vous n’étiez pas aussi performant le lendemain. Les personnes qui ne dorment pas suffisamment subissent divers effets cognitifs. Elles obtiennent de moins bons résultats aux tests de cognition. Leurs compétences verbales et leur capacité de reconnaissance spatiale sont moindres. En général, nous ne pensons pas ou ne sommes pas aussi performants lorsque nous sommes fatigués, ce qui ne devrait surprendre personne.

Toutefois, les effets cognitifs les plus importants de l’insomnie semblent se situer dans le domaine de la mémoire. Lorsque nous dormons, notre cerveau accomplit la tâche essentielle de consolider les souvenirs. Au cours de ce processus essentiel, notre cerveau organise et stocke les informations afin de pouvoir s’en souvenir plus tard. Perdre le sommeil, c’est perdre cette étape importante. Cela affecte la mémoire de travail, c’est-à-dire les faits dont nous nous souvenons au quotidien. Par conséquent, les personnes qui manquent de sommeil présentent des réductions significatives de la mémoire de travail et sont moins susceptibles de se rappeler les informations dont elles ont besoin pour mener à bien leur vie quotidienne.

Le manque de sommeil pourrait-il affecter la mémoire des femmes plus que celle des hommes ?

Bien que personne ne soit performant lorsqu’il manque de sommeil, de nouvelles recherches sur le sommeil et la mémoire suggèrent que les femmes pourraient être plus affectées que les hommes. Les scientifiques ont examiné un groupe de 24 personnes, moitié hommes et moitié femmes. Ils leur ont fait passer deux séries de tests de mémoire, l’une après une nuit complète de sommeil et l’autre après une nuit blanche. Les hommes n’ont montré aucune différence de mémoire de travail après une seule nuit. Les femmes, en revanche, présentaient une réduction significative.

Cette étude n’est pas concluante en soi, car elle a porté sur un très petit échantillon. Cependant, elle vient s’ajouter à un nombre croissant de preuves que l’insomnie affecte différemment les hommes et les femmes. Bien que les femmes soient plus susceptibles de signaler une insomnie, elles semblent également plus susceptibles de souffrir de conséquences cognitives lorsqu’elles en souffrent. Cet effet disproportionné sur les femmes pourrait compromettre leur santé de diverses manières, et pas seulement leur mémoire.

Différences de sommeil selon le sexe

En quoi les habitudes de sommeil diffèrent-elles exactement entre les deux sexes? Les femmes déclarent avoir besoin de plus de sommeil en moyenne que les hommes pour fonctionner de manière optimale – environ 20 minutes de plus par nuit. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les femmes sont multitâches et qu’elles utilisent donc une plus grande partie de leur cerveau tout au long de la journée. Des études sont actuellement en cours pour déterminer si les hommes qui occupent des emplois exigeant davantage de tâches multiples et d’analyses détaillées ont des besoins de sommeil aussi élevés.

Outre des besoins de sommeil généralement plus élevés, les femmes sont plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil et d’un dérèglement du rythme circadien, notamment d’insomnie. Les femmes déclarent également ressentir davantage d’émotions négatives, telles que la colère et la dépression, en raison de l’insomnie. Lorsqu’il est question de sexe et de sommeil, la mémoire de travail n’est qu’un début. Le sommeil, ou le manque de sommeil, peut affecter presque tous les aspects de notre vie.

Dormez-vous suffisamment ?

Bien que les femmes privées de sommeil semblent avoir plus d’effets sur la mémoire que les hommes privés de sommeil, il est essentiel pour les deux sexes de dormir suffisamment et de maintenir un rythme circadien sain. Les hommes et les femmes présentent des taux plus élevés de diabète, de maladies cardiaques et d’autres maladies mortelles en raison d’un rythme circadien déréglé. En outre, les deux sexes courent un risque plus élevé d’accidents de voiture et de travail après une nuit blanche.

La vie moderne présente un large éventail de défis à relever pour obtenir la quantité de sommeil nécessaire. Outre des niveaux de stress sans précédent, les gens d’aujourd’hui vivent avec des appareils distrayants, des niveaux élevés de lumière ambiante et d’autres défis au rythme circadien. Ces facteurs, parmi d’autres, peuvent rendre difficile l’obtention d’un sommeil suffisant pour de nombreuses personnes. Cependant, nous souffrons tous des effets d’un manque de priorité accordée à notre santé.

Que l’on soit un homme ou une femme, il semble qu’un sommeil suffisant soit crucial pour le fonctionnement de notre cerveau, et ce de diverses manières. Bien que la vie moderne puisse rendre difficile l’obtention du sommeil dont vous avez besoin, vous ne pouvez tout simplement pas penser ou vous souvenir aussi bien sans lui. Le respect du rythme circadien est essentiel à la santé cognitive et physique.