Les résultats de nombreuses études cliniques soulignent l’importance d’une bonne nuit de sommeil régulière. En fait, il est incontestable que le manque de sommeil peut nuire à la santé générale de multiples façons. Aujourd’hui, les dernières découvertes suggèrent que le manque de sommeil est lié à l’isolement social.

Nous examinerons ici l’importance du sommeil, les causes du manque de sommeil, l’impact qu’il peut avoir sur l’organisme et les résultats d’une étude établissant un lien entre le manque de sommeil, l’isolement social et la solitude.

L’importance du sommeil

Il est essentiel pour la santé de se reposer suffisamment. Le sommeil a un impact sur de nombreux systèmes corporels, notamment les systèmes cardiovasculaire, digestif, métabolique, respiratoire et immunitaire. En outre, un sommeil suffisant est nécessaire au fonctionnement optimal des facultés cognitives telles que la concentration et la mémoire. En outre, le sommeil est indispensable à la guérison et à la réparation de l’organisme.

C’est un fait scientifique que la plupart des individus ne dorment pas assez. Une étude menée par la National Sleep Foundation a conclu que sept à neuf heures par nuit est la durée moyenne dont la plupart des adultes ont besoin pour fonctionner correctement. Les enfants et les nouveau-nés ont besoin de beaucoup plus d’heures.

L’impact du manque de sommeil

Il est bien connu qu’un manque de sommeil entraîne des changements d’humeur, notamment des pensées négatives et de l’irritabilité. Cependant, les personnes qui ne dorment pas suffisamment peuvent, au fil du temps, être exposées à un risque accru de développer de nombreux problèmes médicaux potentiellement graves, notamment

Susceptibilité accrue à l’inflammation systémique

La perte chronique de sommeil peut précipiter l’apparition d’une inflammation systémique. L’inflammation des cellules, des tissus et des organes du corps peut provoquer des douleurs et rendre la personne plus vulnérable aux blessures physiques. Si elle n’est pas contrôlée, l’inflammation chronique peut finir par entraîner des maladies graves comme le diabète, des troubles du système immunitaire et divers types de cancer.

Altération des fonctions cérébrales

On pense qu’un manque de sommeil prolongé fait vieillir le cerveau des personnes concernées de trois à cinq ans. Ces changements rapides au sein du système nerveux central pourraient accélérer le déclin cognitif et rendre les personnes concernées plus vulnérables au développement d’affections cérébrales telles que la démence et la maladie d’Alzheimer.

Système immunitaire affaibli

Un manque chronique de repos inhibe la capacité de l’organisme à se réparer. Le manque de sommeil peut affaiblir le système immunitaire, ce qui peut entraîner une augmentation du nombre d’infections bactériennes et virales et, en fin de compte, des complications plus graves comme le cancer.

Mauvaise fonction cardiovasculaire

Le manque de sommeil peut précipiter l’apparition d’une hypertension artérielle et d’une concentration élevée de « mauvais » cholestérol dans le sang. L’un ou l’autre de ces phénomènes, ou les deux, peuvent contribuer à augmenter le risque de développer des problèmes cardiovasculaires tels que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les caillots sanguins.

Perturbations mentales

L’incapacité à dormir a souvent un impact profond sur l’état mental. Les insomniaques sont plus susceptibles de développer des troubles tels que l’anxiété et la dépression.

Prise de poids

L’insomnie peut perturber l’équilibre hormonal. Les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont souvent confrontées à une libération systémique élevée d’insuline (une hormone stimulant l’appétit) et à une diminution subséquente de la leptine, une substance supprimant l’appétit. Ce type de déséquilibre chimique entraîne généralement une augmentation de l’apport calorique, qui peut finalement se traduire par une prise de poids importante et une accumulation de graisse corporelle.

Le manque de sommeil est lié à l’isolement social

Ce qui pourrait surprendre certains, c’est qu’un manque de sommeil peut également avoir un impact sur les capacités sociales d’une personne. Une équipe de scientifiques de l’université de Californie à Berkeley est à l’origine de cette hypothèse et a récemment mené une étude pour en vérifier la viabilité. Les chercheurs ont conclu que l’insomnie peut non seulement limiter les interactions sociales d’une personne souffrant d’insomnie, mais aussi la rendre moins attrayante pour des contacts sociaux potentiels.

Les scientifiques ont recruté 18 adultes en bonne santé et les ont répartis en deux groupes distincts. Le premier groupe a reçu pour instruction de dormir toute la nuit. Le second groupe a été contraint de rester éveillé toute la soirée. Les participants ont été soumis à des scanners cérébraux et à des évaluations écrites de leur état de solitude.

Au cours de la première phase de l’étude, les chercheurs ont surveillé attentivement l’activité cérébrale de chaque sujet pendant qu’il visionnait des vidéos de personnes qui s’approchaient en affichant des expressions faciales neutres. Les participants avaient pour instruction de mettre la vidéo en pause lorsqu’ils se sentaient gênés par la proximité de la personne à l’écran.

Le premier phénomène découvert par les chercheurs est que les participants en manque de sommeil avaient tendance à arrêter la vidéo plus tôt, se sentant mal à l’aise avec la distance physique de la personne à l’écran beaucoup plus tôt que leurs collègues qui ne manquaient pas de sommeil. Les scanners cérébraux ont montré que les sujets contraints de rester éveillés présentaient également une activité accrue dans une partie du cerveau connue sous le nom de réseau de l’espace proche. Cette région est activée lorsque les individus se sentent menacés. En outre, les sujets qui n’avaient pas bénéficié d’un repos suffisant présentaient une activité réduite dans la partie du cerveau connue sous le nom de réseau de la théorie de l’esprit, qui nous aide à évaluer les intentions et les émotions d’autrui.

Dans une autre phase de l’étude, les chercheurs ont fait appel à plus de 1 000 personnes pour observer le comportement des sujets privés de sommeil. Les observateurs ont été invités à regarder des vidéos des insomniaques. En regardant les participants privés de sommeil, la majorité des observateurs ont déclaré avoir également ressenti un sentiment d’isolement. Ces résultats pourraient suggérer que les sentiments d’isolement pourraient être contagieux.

Les observateurs devaient également répondre à un questionnaire exprimant leur propre opinion sur le manque de sommeil. Un pourcentage important des personnes interrogées a soutenu l’hypothèse précédente en affirmant qu’un manque de sommeil les rend souvent moins sociables que lorsqu’ils fonctionnent dans des conditions optimales.

Méthodes pour surmonter le manque de sommeil

Le moyen le plus efficace d’éviter les manifestations sociales ou autres de la perte de sommeil est de prendre des mesures préventives. L’insomnie peut être provoquée par diverses causes, dont le stress, des horaires de travail non conventionnels, le vieillissement ou une maladie sous-jacente. L’identification de la cause du manque de sommeil pourrait être la première étape dans la détermination de la mesure corrective la plus appropriée.

Dans les cas où les troubles du sommeil peuvent être attribués à une condition médicale, les médicaments appropriés ou les procédures correctives adéquates peuvent remédier à l’insomnie. Toutefois, lorsque l’insomnie est causée par des problèmes tels que le stress, plusieurs protocoles thérapeutiques naturels peuvent être mis en œuvre, tels que la création d’un environnement confortable (température et obscurité) pour le sommeil, la pratique d’un passe-temps relaxant avant le coucher, l’absence de consommation de nourriture pendant les heures du soir, l’éloignement du téléphone du lit ou de la table de nuit, l’exercice physique, l’apport de nutriments favorisant le sommeil dans le régime alimentaire et l’achat d’un matelas plus confortable.