Avec la saison des rhumes et des grippes qui approche, de nombreuses personnes cherchent des remèdes à ajouter à leur arsenal contre la maladie. Qu’il s’agisse de préventifs naturels comme la vitamine C ou de traitements médicaux comme les vaccins contre la grippe, les Américains dépensent chaque année des millions pour essayer de ne pas tomber malades. Et ce n’est pas étonnant : la maladie peut coûter très cher, entre les visites chez le médecin et l’absentéisme au travail. Une nouvelle étude sur la biologie circadienne suggère que vous avez moins de chances de tomber malade si vous ajoutez un sommeil adéquat à votre régime de prévention des maladies.
L’insomnie : Une épidémie de santé publique
Alors que vous entendrez beaucoup parler de différentes épidémies dans les mois à venir, il est moins probable que vous entendiez parler de l’épidémie de manque de sommeil qui fait rage. Le CDC estime que 50 à 70 millions d’Américains souffrent d’un trouble affectant leur sommeil et leur rythme circadien. En outre, la vie moderne semble conçue pour perturber nos cycles naturels, avec des lumières et du stress qui ne s’éteignent pas la nuit. Dans l’ensemble, cette épidémie entraîne des millions de dollars de dépenses liées aux accidents, à la perte de productivité et aux maladies chroniques. Cette nouvelle étude, publiée par des chercheurs en chronobiologie dans la revue Sleep Journal, suggère que le fait de ne pas dormir suffisamment peut également avoir un autre effet négatif : La dépression du système immunitaire.
Le sommeil et le système immunitaire
Des chercheurs de l’université de Californie-San Francisco ont étudié la durée du sommeil et le taux de maladie d’ un groupe de personnes. Ces personnes ont été sélectionnées et ont dû fournir des informations détaillées sur leurs habitudes de santé et d’autres conditions. Elles ont ensuite été exposées au virus du rhume. Les personnes qui dormaient moins de cinq heures par nuit attrapaient des rhumes quatre fois plus souvent que celles qui dormaient sept à huit heures.
Cette étude n’est pas surprenante au premier abord : des recherches antérieures ont montré que les personnes qui dorment moins sont plus souvent malades. Toutefois, de nombreux chercheurs se sont demandé si le sommeil ou un troisième facteur était responsable de cette situation. En effet, les personnes âgées et les personnes stressées ont tendance à moins dormir et, pour des raisons sans rapport avec la biologie circadienne, à contracter plus facilement des maladies. En raison de ces facteurs de confusion possibles, les chercheurs de cette étude ont ajusté les données afin de comparer des personnes dont l’âge, le stress et d’autres facteurs étaient similaires. Même lorsque les données ont été ajustées en fonction du stress, de la race et de l’origine ethnique, de l’âge, du revenu et d’autres facteurs, les personnes qui dormaient moins étaient plus susceptibles de contracter des maladies.
Comment le sommeil peut-il prévenir les maladies ?
Il a été démontré que le sommeil et l’insomnie affectent le système immunitaire de diverses manières. Les cellules T, qui jouent un rôle important dans la lutte contre les virus, commencent à diminuer en nombre lorsque les personnes manquent de sommeil. En outre, le nombre de cytokines inflammatoires augmente. Les cytokines sont responsables de l’inflammation cellulaire qui provoque de nombreux symptômes désagréables du rhume et de la grippe. Le sommeil est également important pour combattre une maladie une fois qu’elle s’est installée, ce qui explique pourquoi nous sommes plus fatigués lorsque nous sommes malades.
Les effets du sommeil et de l’insomnie sur la santé constituent un domaine d’étude majeur de la chronobiologie. Le maintien d’un rythme circadien sain est essentiel à une bonne santé. La prochaine fois que tout le monde sur votre lieu de travail ou dans votre salle de classe éternuera et reniflera, un sommeil long et non perturbé devrait être votre première ligne de défense.
