Trop fatigué et pas assez reposé ? De nouvelles recherches sur le sommeil et le système immunitaire suggèrent que vous pourriez être plus exposé aux maladies.
Les chercheurs en chronobiologie savent depuis longtemps que le sommeil peut affecter la mémoire des informations, des faits et des événements passés. Cependant, une nouvelle étude suggère que le sommeil peut également affecter un type de mémoire très différent : la mémoire immunitaire.
Qu’est-ce que la mémoire immunitaire ?
De nombreuses personnes ont eu la varicelle ou d’autres maladies infantiles. Ces maladies sont associées à l’enfance parce que la plupart des gens ne les attrapent qu’une seule fois. La raison en est, tout comme l’efficacité des vaccins, la mémoire immunitaire à long terme.
Lorsqu’une bactérie, un virus ou un autre envahisseur pénètre dans l’organisme, des cellules immunitaires spécialisées l’engloutissent. Ces cellules expriment alors à leur surface des parties de la paroi cellulaire de l’envahisseur, appelées antigènes. Les lymphocytes T à mémoire se lient à ces macrophages et reconnaissent ces antigènes comme des envahisseurs. Chez une personne dont le système immunitaire est sain, ce type de mémoire dure toute la vie. Chaque fois que le même type de bactérie ou de virus pénètre dans l’organisme, ces cellules T à mémoire reconnaissent immédiatement les antigènes à leur surface et stimulent le système immunitaire pour qu’il éradique l’envahisseur avant qu’il ne puisse provoquer une maladie.
Le sommeil et le système immunitaire
Les chercheurs ont reconnu que le sommeil, ou le manque de sommeil, peut affecter le système immunitaire. Bien que le mécanisme exact soit inconnu, la relation est claire. Les personnes qui manquent de sommeil sont quatre fois plus susceptibles d’attraper le rhume, la grippe et d’autres maladies infectieuses. Les médecins et les scientifiques n’ont pas pu déterminer avec certitude si ce phénomène était dû à une dégradation générale de la santé en cas de manque de sommeil ou s’il existait un mécanisme concret.
Le sommeil peut-il vous empêcher de tomber malade ?
Le lien entre le sommeil et le système immunitaire n’est pas clair. Toutefois, une nouvelle théorie met en lumière l’un des mécanismes de l’effet du rythme circadien. De nouvelles recherches suggèrent que le sommeil profond, également connu sous le nom de sommeil lent, augmente le nombre de cellules T à mémoire dans notre corps. Au fil des mois de sommeil régulier, ce phénomène peut entraîner une augmentation mesurable du nombre de ces cellules immunitaires protectrices. En outre, ces cellules sont plus efficaces lorsque les gens dorment suffisamment. Lorsque les gens sont bien reposés, les cellules T à mémoire sont plus susceptibles de stocker des « informations de base » qui les aideront à mieux identifier les agents pathogènes à l’avenir.
Les lymphocytes T à mémoire ne sont pas le seul élément nécessaire à un système immunitaire sain, et cette nouvelle découverte ne va donc pas bouleverser l’ensemble des traitements médicaux. Cependant, il s’agit d’un aperçu précieux de la manière dont le rythme circadien et l’immunité sont liés. Cela pourrait offrir une nouvelle approche de la prévention et du traitement des virus et des bactéries qui mutent régulièrement, car les cellules T à mémoire pourraient en fait être capables de mieux répondre à ces envahisseurs lorsque nous sommes bien reposés sur une longue période. Les chercheurs discutent déjà de l’intégration du sommeil dans les essais de vaccins contre le VIH et d’autres maladies dévastatrices.
Le sommeil est un élément important de la santé de l’ensemble du corps. Une bonne nuit de repos vous permettra non seulement de vous sentir mieux, mais aussi d’être en meilleure santé.
