La science reconnaît de plus en plus l’importance du sommeil pour la santé cérébrale et les fonctions cognitives à long terme. Il s’agit d’une reconnaissance importante, étant donné que le manque de sommeil et les troubles du sommeil sont devenus des problèmes de santé publique à l’échelle mondiale et qu’ils sont toujours en augmentation dans notre monde moderne, qui fonctionne 24 heures sur 24. Une nouvelle étude, publiée dans PLOS Biology, vient s’ajouter au nombre croissant de preuves établissant un lien entre un sommeil de qualité et la santé et le fonctionnement à long terme du cerveau, y compris la santé cognitive. Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont constaté que le sommeil profond diminue les toxines dans le cerveau, notamment la bêta-amyloïde et la protéine tau, qui sont toutes deux associées à la maladie d’Alzheimer.
Comment le sommeil profond réduit les toxines dans le cerveau
Selon le Dr Xiao Liu, responsable de l’étude et professeur adjoint d’ingénierie biomédicale à l’université d’État de Pennsylvanie, les toxines semblent être éliminées du cerveau pendant le sommeil profond à mouvements oculaires non rapides(NREM). Ce processus fait appel au système glymphatique, une sorte de canal qui permet aux toxines d’être évacuées et emportées par le liquide céphalorachidien (LCR).
Selon les chercheurs, les ondes cérébrales lentes et régulières associées au sommeil profond NREM jouent un rôle dans ce processus de rinçage, en se produisant juste avant chaque poussée de LCR à travers le système glymphatique. Les ondes cérébrales du sommeil profond peuvent agir comme un signal ou un moteur dans ce processus essentiel de nettoyage du cerveau.
La perturbation de ce processus par le manque de sommeil ou les troubles du sommeil peut entraîner une accumulation de toxines susceptible de menacer la santé cérébrale et le fonctionnement cognitif à long terme. La maladie d’Alzheimer, par exemple, se caractérise par une accumulation de deux toxines en particulier : la bêta-amyloïde et la tau. Les chercheurs pensent que cette perturbation et cette accumulation de toxines pourraient être un facteur contribuant au développement de la maladie d’Alzheimer. Ce n’est pas la première étude à établir ce lien, ce qui fait de cette nouvelle étude une confirmation précieuse des travaux des chercheurs précédents, tout en permettant de mieux comprendre les processus mécaniques impliqués dans l’élimination des toxines cérébrales.
La maladie d’Alzheimer et ses signes avant-coureurs
Comme l’expliquent les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), la maladie d’Alzheimer est devenue la principale forme de démence, plus fréquente aujourd’hui que tout autre type de démence. Il s’agit d’une maladie progressive, qui peut commencer par des symptômes subtils et relativement légers, mais qui finit par laisser les personnes qui en sont atteintes complètement incapables, tant physiquement que mentalement. La maladie d’Alzheimer s’attaque aux parties du cerveau responsables de la mémoire, du langage et de la pensée, perturbant progressivement la cognition et réduisant la capacité d’une personne à s’engager dans les activités de la vie quotidienne.
Alors que les personnes en bonne santé peuvent de temps à autre éprouver de légers problèmes de mémoire et avoir parfois du mal à trouver un mot ou un nom, les pertes de mémoire associées à la forme précoce de la maladie d’Alzheimer sont un peu plus intenses. Elle interfère avec la vie quotidienne et ses tâches, telles que le paiement des factures, la préparation des repas en toute sécurité et le respect des rendez-vous. Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent avoir du mal à accomplir des tâches qu’elles accomplissaient facilement et régulièrement depuis des années, être désorientées ou même perdues dans des lieux familiers et avoir de plus en plus de mal à retrouver leurs mots lorsqu’elles parlent.
Parmi les autres symptômes de la maladie d’Alzheimer, on peut citer le fait d’égarer des objets et de ne pas pouvoir se souvenir ou revenir sur ses pas pour retrouver des objets, ainsi que des difficultés accrues dans des situations nécessitant un jugement spatial. Des capacités spatiales réduites peuvent conduire à laisser tomber des objets, à renverser des objets, à trébucher et à tomber plus fréquemment.
Les changements d’humeur, notamment l’augmentation de l’anxiété sociale, l’agitation dans des situations qui devraient être familières et un repli sur soi de plus en plus marqué sont également des symptômes courants. La diminution de la capacité à gérer des tâches plus complexes, comme la gestion de l’argent ou la protection contre les escroqueries, est un autre signe d’alerte potentiel. La négligence ou l’oubli des tâches d’hygiène personnelle, comme manger, se laver et prendre ses médicaments, sont des symptômes classiques.
Prendre des mesures pour améliorer le sommeil dès maintenant
Le sommeil est profondément lié à la santé et au bien-être en général. La recherche indique que les toxines associées à la maladie d’Alzheimer mettent 10 à 20 ans pour s’accumuler à des niveaux suffisants pour produire une déficience cognitive significative. Avec la nouvelle étude qui indique que le sommeil profond diminue les toxines dans le cerveau, cela signifie qu’il est temps d’être proactif et d’améliorer la qualité du sommeil.
Pour donner la priorité au sommeil, il faut notamment l’intégrer dans sa vie quotidienne. Heureusement, c’est aussi un élément clé pour améliorer la qualité de votre sommeil. Établissez un horaire de sommeil et de réveil et respectez-le, en le gardant le même tous les jours, même les jours de congé au travail ou à l’école. Cela vous aidera à réaligner votre rythme circadien et à habituer votre corps et votre esprit à s’endormir plus facilement. Il est intéressant de noter que le respect d’un horaire de repas contribue également à ces deux aspects et permet de mieux dormir.
Développez une routine de pré-sommeil qui n’implique pas d’appareils électroniques, ce qui vous permet de vous détendre et de vous relaxer de la journée, vous aidant ainsi à passer en mode d’endormissement. Réduisez l’exposition aux lumières vives le soir et augmentez l’exposition à la lumière du matin. Ce sont des signaux puissants qui influencent le moment où vous vous sentez éveillé et celui où vous vous sentez endormi. Veillez à avoir une activité physique suffisante, mais faites-la tôt dans la journée, de préférence à l’extérieur, au soleil. L’exercice en soirée peut perturber la qualité du sommeil.
Modifiez votre perception du sommeil
Le professeur Matthew Walker, directeur du Centre for Human Sleep Science de l’université de Californie à Berkeley, souligne que le manque de sommeil a un impact négatif sur presque tous les aspects de notre santé et de notre bien-être. Une bonne nuit de sommeil ne doit pas être considérée comme un luxe occasionnel. Il s’agit plutôt d’une nécessité absolue pour la santé, qui mérite que l’on réorganise sa vie et que l’on redéfinisse ses priorités pour y parvenir.
