Alors que de nombreux employés bénéficient d’un horaire de travail moyen de 9 heures à 17 heures du lundi au vendredi, de nombreux emplois modernes font travailler les gens 24 heures sur 24 par rotation, un horaire alternatif connu sous le nom de travail posté. Les travailleurs postés travaillent en dehors de l’horaire général de neuf à cinq, souvent à des heures tardives, par rotation d’une semaine à l’autre ou même par roulement jusqu’à l’aube. Bien que le travail posté joue un rôle nécessaire dans de nombreux secteurs, tels que les transports, les forces de l’ordre et les soins de santé, il présente des avantages et des inconvénients. L’un des principaux inconvénients du travail en horaires irréguliers est qu’il affecte négativement nos rythmes biologiques. Lisez ce qui suit pour savoir comment.

Le travail posté et les troubles du sommeil

Si le travail posté est, par essence, un horaire qui s’effectue par rotations, ces rotations peuvent revêtir diverses formes.

Poste de nuit : Le poste de nuit désigne tout poste qui exige de travailler toute la nuit, par exemple de 21 heures à 5 heures du matin.

Poste fractionné : Dans le cas d’une équipe fractionnée, un salarié doit effectuer deux équipes distinctes au cours de la même journée pour accumuler le total de ses heures de travail. Par exemple, un salarié en poste fractionné peut travailler de 7 heures à 11 heures, puis revenir de 17 heures à 21 heures.

L’équipe tournante : Une équipe tournante commence généralement l’après-midi et continue la nuit, par exemple de 15 heures à 23 heures.

Poste tournant : Alors que les autres types d’horaires de travail posté sont généralement fixes, ce qui signifie que les heures de début et de fin ne changent pas, pas plus que les jours de la semaine, dans une équipe tournante, les heures et les jours travaillés peuvent varier d’une semaine à l’autre.

L’un des principaux inconvénients du travail posté est que les horaires non traditionnels, qui ne correspondent pas au cycle naturel jour/nuit de la Terre, peuvent perturber le rythme circadien et entraîner des problèmes de sommeil. En fait, il existe un trouble du sommeil spécifique aux travailleurs postés, appelé trouble du sommeil lié au travail posté, qui résulte de la difficulté à s’adapter à un cycle veille-sommeil non traditionnel. Le trouble du sommeil lié au travail posté peut se manifester par une somnolence excessive lorsque l’on est éveillé, mais aussi par une incapacité à s’endormir ou à rester endormi lorsque l’on souhaite le faire.

Prenons l’exemple d’un travailleur posté sur un chantier de nuit. Comme de nombreux travailleurs postés, il peut avoir du mal à dormir pendant la journée, alors qu’il a besoin de repos. Puis, lorsque l’équipe de nuit arrive, ils consomment une tasse de café après l’autre pour maintenir la pression REM à distance, avec l’envie constante de dormir qui les harcèle tout au long de la nuit.

Il suffit qu’un opérateur de machines lourdes trop fatigué s’assoupisse à son poste pour créer une situation dangereuse. Les exigences du travail imposent à ceux qui travaillent dans l’équipe du cimetière de tenir bon, alors que leur horloge biologique leur dit qu’il est temps de dormir. Même lorsque l’équipe est terminée, dès que le travailleur épuisé prend le volant, le risque de s’assoupir au volant devient un danger pour les autres conducteurs qui ne se doutent de rien.

Bien que les dangers d’un sommeil insuffisant soient bien documentés depuis des années, de nombreuses personnes ne sont toujours pas conscientes de l’impact négatif de l’assoupissement sur leurs rythmes biologiques internes et leur santé en général.

La science de la chronobiologie

Situé dans l’hypothalamus, dans une zone appelée noyau suprachiasmatique (NSC), chaque être humain est équipé d’une horloge biologique. Cette horloge interne régit la synchronisation des rythmes biologiques. Elle ancre le corps dans un cycle de 24 heures à peu près régulier, appelé rythme circadien.

Lorsqu’une personne n’a pas accès à des repères temporels normaux provenant de l’environnement, tels que les changements de lumière naturelle produits par la position du soleil sur une période de 24 heures, le rythme circadien s’oriente par défaut vers un cycle périodique d’environ 24,3 heures. Les scientifiques qui effectuent des recherches dans le domaine de la chronobiologie ont récemment trouvé des preuves de l’existence de facteurs génétiques qui suggèrent que la périodicité du rythme circadien de chaque individu est le résultat d’un héritage génétique.

Outre l’étude du rôle de la génétique sur les rythmes biologiques, une part importante des études menées dans le domaine de la chronobiologie est centrée sur les problèmes professionnels et pathologiques qui entraînent des troubles liés au rythme biologique.

Comment le travail posté affecte négativement nos rythmes biologiques

Étant donné que les travailleurs postés travaillent régulièrement selon un horaire qui s’oppose au rythme circadien inhérent à l’organisme, ces perturbations sont devenues une source majeure de préoccupation pour les chronobiologistes et d’autres praticiens de la médecine. Les perturbations fréquentes des rythmes normaux de l’organisme ont été associées à un certain nombre de troubles préjudiciables à la santé, allant des problèmes de sommeil à des conditions médicales graves telles que le dysfonctionnement immunitaire, l’altération du métabolisme, l’obésité, le diabète, les troubles cognitifs et comportementaux, les troubles digestifs, les problèmes de fertilité, les troubles de l’humeur et les maladies cardio-vasculaires.

Il a également été observé que les personnes qui voyagent fréquemment d’un fuseau horaire à l’autre finissent par subir de nombreux effets indésirables tels que le décalage horaire. Cet état, qui survient lorsque l’horloge interne du corps se désynchronise de l’environnement extérieur, provoque des symptômes de somnolence, d’irritabilité, de baisse de l’immunité et même de troubles gastro-intestinaux. Des découvertes récentes ont également montré que la légère privation d’oxygène que subissent les passagers lors de longs vols peut également entraîner une réduction des pics nocturnes de mélatonine. Par conséquent, les travailleurs postés qui prennent souvent l’avion en raison de leur travail pourraient être exposés à un risque accru de troubles de la santé liés au rythme biologique.

Améliorer les conséquences du travail posté sur la santé

Pour les personnes qui risquent d’avoir des problèmes de santé liés à des troubles du rythme biologique, comme les troubles du sommeil dus au travail posté, des changements de mode de vie sont nécessaires pour aider le corps et ses rythmes biologiques à revenir sur la bonne voie. Bien que le travail posté soit généralement au cœur des problèmes, le passage à un horaire plus diurne est un changement de mode de vie majeur qui améliorera considérablement les rythmes biologiques d’une personne, lui permettant de se réaligner sur l’environnement extérieur.

Minimiser l’exposition à la lumière lorsqu’on rentre chez soi après un travail de nuit peut contribuer à empêcher les signaux lumineux de déclencher l’horloge interne du corps, ce qui permet de s’endormir plus facilement. Garder la chambre à coucher ou l’espace de sommeil aussi sombre que possible et veiller à éliminer les bruits diurnes dans la maison peut également contribuer à favoriser un meilleur sommeil.

Une autre mesure importante à envisager est de réduire considérablement ou d’éliminer la quantité de caféine dans l’alimentation. La caféine a un effet stimulant sur l’organisme, qui se sentira éveillé alors qu’il devrait se préparer à dormir. Éviter de faire de l’exercice dans les heures qui précèdent le coucher est également recommandé aux personnes qui essaient de prendre l’habitude de normaliser leurs rythmes biologiques.