Il existe de nombreux produits sur le marché qui nous aident à lutter contre les signes de l’âge, mais tous traitent le symptôme et non la cause. Pour s’attaquer aux facteurs sous-jacents du vieillissement, il faut examiner nos cellules et la façon dont elles vieillissent au fil du temps. De nouvelles études ont révélé que le vieillissement de nos tissus et même l’apparition de cheveux gris sont déterminés par notre horloge biologique et ses effets sur les cellules individuelles.

Comment notre horloge biologique affecte-t-elle chaque cellule ?

Travaillant à l’université de Californie, le bioinformaticien Steve Horvath a voulu déterminer comment nos horloges biologiques internes affectaient le vieillissement de nos cellules. Ses recherches ont consisté à examiner le taux de « méthylation de l’ADN », un processus par lequel les molécules d’ADN modifient leur taux d’activité sans altérer leurs séquences. Le taux de méthylation de l’ADN dans notre corps change à mesure que nous vieillissons, créant une horloge biologique qui détermine la rapidité avec laquelle nous montrons les signes du vieillissement.

À partir d’échantillons d’ADN provenant de plus de 8 000 spécimens, Horvath a examiné 51 types de cellules différents. À partir de cette vaste collection, il a pu isoler 353 indicateurs de méthylation qui ont révélé les signes du processus de vieillissement au niveau cellulaire. Il s’est avéré que ces changements dans l’activité cellulaire permettaient d’établir une horloge indiquant le processus de vieillissement dans divers organes corporels.

Chez les femmes, on a découvert que le tissu mammaire vieillit plus vite que le tissu d’autres parties du corps. En règle générale, le tissu mammaire des femmes a jusqu’à trois ans de plus que n’importe quelle autre partie du corps féminin. Lorsque le cancer du sein se développe, les cellules de cette zone subissent un processus de vieillissement accéléré et peuvent avoir jusqu’à 12 ans de plus que les cellules des tissus sains de l’individu. Horvath a également découvert que les tumeurs cancéreuses semblent avoir environ 36 ans de plus que toutes les autres cellules du corps de l’hôte, ce qui pourrait expliquer pourquoi nous sommes plus susceptibles de développer un cancer avec l’âge.

Horvath explique qu’il espère que ses recherches se poursuivront. En fin de compte, il a l’intention d’utiliser cette recherche pour développer des méthodes plus efficaces de ralentissement du vieillissement et de lutte contre le cancer.

Une nouvelle étude révèle que les cheveux gris sont déterminés par l’horloge biologique

Nous savons tous que le grisonnement est un signe naturel de vieillissement et que le risque de voir apparaître des cheveux gris augmente avec l’âge. Cependant, il est assez peu connu que le moment où les premiers cheveux gris apparaissent est déterminé par notre horloge biologique innée. Des recherches récentes ont montré que notre horloge interne peut déterminer le moment où nous commencerons à avoir des cheveux gris et la vitesse à laquelle les cheveux gris ou blancs remplaceront notre couleur de cheveux naturelle.

La couleur de nos cheveux est déterminée avant notre naissance, lorsque la mélanine commence à remplir la partie centrale de la tige du cheveu. La quantité de mélanine, ainsi que son type, déterminent la coloration et la nuance de nos cheveux. Avec l’âge, la quantité de mélanine produite par notre corps diminue progressivement, ce qui rend nos cheveux de plus en plus clairs. Finalement, nous perdons toute la pigmentation dans les nouveaux follicules pileux, ce qui entraîne la formation de cheveux gris ou blancs.

Comme nous l’avons mentionné, il existe différents types de mélanine. Les personnes qui possèdent de l’eumélanine ont des cheveux plus foncés, principalement des nuances de brun et de noir. À l’inverse, les nuances de rouge résultent de la pigmentation plus claire créée par la phaeomélanine. La combinaison de ces pigmentations permet de créer la vaste gamme de couleurs de cheveux que l’on observe dans la population humaine.

Dans une recherche récente, le Dr Desmond Tobin a découvert qu’une horloge mélanogénique détermine la vitesse à laquelle nos cheveux perdent leur pigmentation. En fait, tout est une question d’hérédité et le Dr Tobin pense que c’est la génétique qui détermine la vitesse à laquelle un individu perd la pigmentation de ses follicules pileux. En fait, chaque follicule perd sa pigmentation à son propre rythme, ce qui explique pourquoi nous ne devenons pas gris tous en même temps. Étant donné que l’ADN de chaque personne est unique, la vitesse à laquelle elle vieillit et devient grisonnante diffère également.

Nos cheveux ont-ils une horloge biologique ?

Des recherches antérieures ont montré que nous possédons des cellules souches mélanocytaires responsables de la production de mélanocytes. Ces mélanocytes sont des cellules qui vivent dans les couches inférieures de la peau et qui régulent la production de mélanine. Si les mélanocytes meurent ou sont empêchés de fonctionner, les follicules pileux de la zone concernée commencent à perdre leur pigmentation. L’ensemble de ce processus est déterminé par l’horloge mélanogénique, qui est en fin de compte le mécanisme par lequel nos cheveux vieillissent.

Tout comme les autres cellules de notre corps, les cellules qui régulent la santé de nos cheveux finissent par vieillir. Les chercheurs ont ainsi identifié trois stades de vieillissement du follicule pileux :

• Anagène : C’est la phase la plus longue, qui dure de deux à sept ans. Environ 80 % de vos cheveux se trouvent dans cette phase à un moment donné et elle est considérée comme la phase la plus saine pour les cheveux. C’est la période pendant laquelle les cheveux sont les plus vivants et les plus colorés.
• Catagène : Au cours de cette phase, la croissance des cheveux commence à ralentir. Cette phase est brève et dure entre 10 et 20 jours.
• Télogène : Environ 10 à 15 % de vos cheveux se trouvent toujours dans cette phase de repos, qui dure jusqu’à 100 jours. C’est la phase finale avant la chute des cheveux.

La production de mélanine cessera complètement

Comme l’horloge mélanogène est responsable de ces différentes phases, elle contribue également à réguler la production de mélanine. Lorsqu’un follicule pileux atteint la phase télogène, l’horloge mélanogène ordonne aux cellules de cesser d’envoyer de la mélanine à ce follicule. C’est pourquoi vous verrez une racine blanche si vous arrachez un vieux poil.

Avec l’âge, tout ce système commence à s’essouffler : C’est pourquoi les cheveux gris commencent à pousser plus rapidement avec l’âge. En fin de compte, la production de mélanine s’arrête complètement, ce qui se traduit par une tête pleine de cheveux gris ou blancs. Bien que la vitesse à laquelle ce processus ralentit soit différente pour chaque personne, nous atteindrons tous ce stade tôt ou tard.