La mélatonine est une hormone le plus souvent associée au sommeil. Récemment, de nouvelles recherches ont mis en évidence d’autres bienfaits de la mélatonine qui démontrent les façons cruciales dont cette substance aide notre organisme à fonctionner.
Comment la mélatonine affecte-t-elle le sommeil ?
La glande pinéale produit naturellement de la mélatonine en réponse à une baisse de la luminosité. La production de cette hormone commence lorsque le cerveau enregistre que l’environnement est devenu plus sombre, et se poursuit pendant les heures du soir. Au fur et à mesure que le soleil se lève et que la lumière augmente, la quantité de mélatonine produite par la glande pinéale diminue progressivement et finit par s’arrêter complètement.
Pendant des décennies, les chercheurs ont étudié la façon dont la production de mélatonine aide le cerveau à réguler les habitudes de sommeil. Ces premières recherches ont débouché sur des suppléments de mélatonine destinés à favoriser le sommeil, ce qui est particulièrement utile pour les personnes souffrant de troubles du sommeil liés au travail posté (SWSD) et de décalage horaire. De même, les personnes souffrant d’insomnie peuvent également bénéficier d’un supplément de mélatonine, car la prise de mélatonine augmente le niveau de cette hormone dans le cerveau. En outre, la prise de bêta-bloquants ou de benzodiazépines, le sevrage tabagique, l’autisme et le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) peuvent provoquer des troubles du sommeil qui peuvent être traités avec succès par des suppléments de mélatonine.
L’une des raisons pour lesquelles les suppléments de mélatonine sont si efficaces est que les personnes souffrant de troubles du sommeil présentent souvent une carence en mélatonine. En 2007, la National Health Interview Survey a révélé que plus de 1,6 million d’Américains prenaient une forme ou une autre d’aide au sommeil pour résoudre leurs troubles du sommeil. L’étude a également révélé que la plupart de ces personnes choisissaient des suppléments de mélatonine plutôt que d’autres types d’aides au sommeil.
La recherche découvre d’autres bienfaits de la mélatonine
Récemment, diverses études ont permis de découvrir une multitude de bienfaits de la mélatonine, suggérant que cette hormone ne se contente pas de nous aider à dormir. Ces découvertes surprenantes ont révélé que la mélatonine influe sur les maladies et renforce notre système immunitaire de manière tout à fait unique. Bien que d’autres études soient nécessaires, les premiers résultats suggèrent que la mélatonine peut promouvoir la santé de bien plus de façons qu’on ne le pensait. Nous examinons ci-dessous quelques-unes des découvertes récentes.
La mélatonine protège le cerveau
En plus de favoriser le sommeil, la mélatonine agit également comme un antioxydant dans l’organisme, protégeant les protéines et les lipides des dommages causés par les radicaux libres. Les caractéristiques de la mélatonine lui permettent de pénétrer facilement dans les cellules, ce qui signifie également qu’elle peut franchir plus efficacement la barrière hémato-encéphalique. Une fois dans les cellules, elle combat les radicaux libres, en particulier ceux qui sont responsables des maladies cognitives dégénératives.
Avec l’âge, le taux de mélatonine produit par l’organisme diminue, ce qui rend le cerveau plus vulnérable à des maladies telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson. Chez les personnes âgées, la prise d’un supplément de mélatonine peut aider le cerveau à lutter contre le stress oxydatif, qui est un précurseur de nombreuses maladies neurodégénératives. L’augmentation des niveaux de mélatonine chez les personnes âgées peut être un moyen efficace de réduire les symptômes associés à certaines formes de démence.
Une étude portant sur les effets de la mélatonine chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer a révélé un déficit prononcé de l’hormone chez ces sujets. Ces personnes souffraient également davantage de troubles du sommeil et étaient plus souvent confrontées à des « coups de soleil », c’est-à-dire à la confusion et à l’agitation qui s’accentuent dans les heures du soir. L’administration de suppléments de mélatonine a permis d’atténuer ces symptômes et de réduire le risque de dégradation cognitive chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
La mélatonine favorise la santé cellulaire
Un autre avantage prometteur de la mélatonine récemment découvert est la manière dont cette hormone interagit avec divers types de cancers. Il a été constaté que la mélatonine peut être bénéfique pour plusieurs types de cancer, y compris le cancer du foie et du sein. Il a également été démontré qu’elle avait un effet sur certains types de cancer du poumon et sur la croissance des tumeurs dans le cerveau.
Une étude a porté sur des femmes atteintes d’un cancer du sein métastatique qui n’avaient pas suffisamment répondu à un médicament de chimiothérapie courant. Lorsque ces femmes ont reçu un supplément de mélatonine en plus du traitement anticancéreux standard, leur réponse au médicament s’est améliorée de manière significative. Les femmes dont on s’attendait à ce que le cancer du sein s’aggrave ont en fait montré une amélioration, en plus d’une réduction de l’anxiété.
Lors d’une expérience en laboratoire, les scientifiques ont également étudié les effets de la mélatonine sur le cancer de la prostate chez l’homme. Lorsqu’une concentration de mélatonine a été injectée dans des cellules cultivées de cancer de la prostate, le nombre de cellules cancéreuses a diminué et la production de nouvelles cellules cancéreuses a été ralentie. En outre, des cellules saines et non cancéreuses ont commencé à se développer. La recherche indique que, que les hommes soient ou non sensibles aux hormones, la supplémentation en mélatonine peut être un traitement complémentaire prometteur dans le cas du cancer de la prostate.
Par ailleurs, les chercheurs ont examiné une série de 10 essais aléatoires pour déterminer l’effet de la mélatonine sur plusieurs types de cancer. Le risque de décès à un an était réduit de 34 % lorsque des suppléments de mélatonine étaient administrés. Cela était vrai quel que soit le type de cancer ou la quantité de mélatonine administrée, ce qui suggère que la simple présence de l’hormone peut avoir un effet sur la croissance des cellules saines.
La mélatonine contre les migraines
Étant donné que la mélatonine régule le sommeil et réduit l’anxiété, il n’est peut-être pas surprenant que le soulagement des migraines soit l’un des avantages possibles de la mélatonine récemment découverts. Les résultats d’une étude récente suggèrent que la prise de suppléments de mélatonine peut contribuer à réduire le nombre de migraines. L’étude a également révélé que la mélatonine peut inhiber la gravité de chaque migraine, apportant ainsi un soulagement supplémentaire aux personnes qui en souffrent.
Les chercheurs ont constitué un groupe test de 29 femmes et 5 hommes pour l’étude de trois mois. Chaque individu s’est vu administrer une dose nocturne de mélatonine de trois milligrammes, environ une demi-heure avant le coucher. À la fin des trois mois, deux tiers des sujets ont déclaré avoir eu deux fois moins de maux de tête que d’habitude. Quant aux migraines qui se sont manifestées, les sujets ont déclaré qu’elles étaient moins sévères et duraient beaucoup moins longtemps. Dans leurs conclusions, les chercheurs ont noté que la mélatonine pourrait être bénéfique pour les migraines en raison de son effet anti-inflammatoire et de son rôle dans la lutte contre les radicaux libres qui peuvent contribuer aux migraines.
Ce ne sont là que quelques-uns des bienfaits de la mélatonine que la science est en train de découvrir. Bien que sa capacité à nous aider à dormir soit peut-être son utilisation la plus courante, cette hormone semble fonctionner de diverses manières pour nous aider à vivre plus longtemps et en meilleure santé. Les recherches futures pourraient découvrir d’autres raisons pour lesquelles chacun d’entre nous devrait ajouter des suppléments de mélatonine à ses habitudes quotidiennes.
