De nombreuses personnes associent l’hiver et les mois froids à la maladie, et ce à juste titre. Le risque d’attraper un rhume ou une grippe est généralement plus élevé pendant les mois d’hiver, car nous passons plus de temps à l’intérieur. En outre, il existe d’autres risques pour la santé, tels que le risque accru d’engelures et même de crises cardiaques. Cependant, les mois froids peuvent être bénéfiques à plusieurs égards pour votre santé physique et psychologique. Parmi les bienfaits du froid pour la santé, on peut citer un meilleur sommeil, qui peut constituer un avantage physiologique à divers égards.

Les risques du froid pour la santé

De nombreuses personnes redoutent les longs mois froids et sombres de l’hiver. Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d’abord, le manque de lumière entraîne chez de nombreuses personnes de la fatigue, voire une dépression. Deuxièmement, le froid de l’hiver peut présenter des risques très réels pour la santé. Le froid accroît les risques d’engelures et d’autres blessures. En outre, le climat intense de l’hiver peut obliger à rester plus souvent à l’intérieur. Non seulement cela met un terme temporaire à bon nombre de nos activités favorites, mais cela entraîne également un taux nettement plus élevé de maladies infectieuses telles que les rhumes et la grippe.

Certains problèmes de santé semblent également s’aggraver en hiver pour des raisons que nous ne comprenons pas entièrement. Par exemple, la tension artérielle augmente, de même que le taux d’affections cardiaques. Les syndromes cardiovasculaires tels que l’infarctus du myocarde et l’angine de poitrine sont plus fréquents et plus dangereux pendant les mois froids. Malgré les efforts déployés pour atténuer les risques liés au froid, comme la vaccination de la population contre certaines souches de grippe, l’hiver est une période où nous sommes tout simplement plus susceptibles d’être malades.

Le froid peut-il avoir des effets bénéfiques sur la santé ?

Bien que les mois froids comportent certainement des risques pour la santé, il semble qu’il y ait quelques avantages importants. Tout d’abord, le froid augmente le métabolisme, ce qui signifie que le corps brûle plus de calories. Cela semble se produire grâce à l’activation de la graisse brune, une sorte de graisse spéciale destinée à garder les animaux au chaud. Le froid peut également réduire l’inflammation, ce qui explique pourquoi les gens mettent souvent de la glace sur les blessures.

La lumière ambiante peut également avoir un effet sur le sommeil en hiver. Notre corps ne produit pas de mélatonine, une hormone essentielle pour s’endormir et rester endormi, jusqu’à ce que nos rétines cessent de percevoir la moindre quantité de lumière. La couverture nuageuse de l’hiver et les nuits beaucoup plus longues permettent à de nombreuses personnes de dormir plus facilement. Une fois les illuminations de Noël éteintes pour la saison, les nuits d’hiver ont tendance à être longues, froides et sombres – des conditions optimales pour le sommeil.

Toutefois, selon une étude récente, le véritable avantage du temps froid est l’amélioration de la qualité du sommeil. Les gens s’endorment et restent endormis plus facilement lorsque la température de leur corps est inférieure de quelques degrés à celle de la journée. Les bonnets froids, par exemple, se sont avérés efficaces pour traiter certains types d’insomnie. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil sont également moins affectées par le froid. Comme on sait que le sommeil affecte la santé de diverses manières, la meilleure qualité du sommeil pendant les mois d’hiver peut avoir un impact physique très réel tout au long de notre vie.

La relation entre la température et le sommeil

Comment le froid peut-il favoriser un meilleur sommeil ? La température corporelle et le rythme circadien sont liés de diverses manières. Tout d’abord, il est probable que l’homme ait évolué pour percevoir la baisse de température du soir comme un signal biologique indiquant qu’il est bientôt temps de dormir, tandis qu’il perçoit le réchauffement au lever du soleil comme un signal indiquant qu’il est temps de se réveiller. La mélatonine semble également provoquer une baisse de la température centrale du corps.

En outre, il existe peut-être un troisième facteur inconnu qui influence à la fois le sommeil et la température corporelle. Quelle que soit la nature du lien, la corrélation est claire. Les gens s’endorment plus rapidement lorsqu’ils sont légèrement refroidis que lorsqu’ils sont chauds. Elles dorment également plus profondément et plus longtemps.

Des insomnies en hiver ? Comment améliorer le sommeil tout au long de l’année

Comment utiliser ces informations sur le sommeil et la température pour vous aider à vous sentir plus reposé ? Il y a plusieurs choses que vous pouvez faire. Baissez la température de votre maison tous les soirs avant de vous coucher. Vous ne devez pas vous sentir frigorifié ou frissonner ; quelques degrés de moins devraient suffire. Deuxièmement, augmentez la chaleur et la lumière pendant la journée lorsque vous avez sommeil, de préférence la lumière naturelle ou la lumière d’une lampe solaire spécialement conçue. La combinaison de la chaleur et de la lumière pendant les heures d’éveil avec le froid et l’obscurité pendant les heures de sommeil semble être cruciale pour s’endormir et rester endormi.

Si l’hiver vous donne envie de vous coucher plus tôt ou de faire une longue sieste l’après-midi, il n’y a aucune raison de s’y opposer. Le sommeil est essentiel à une bonne santé à bien des égards. Il est possible d’atténuer bon nombre des risques sanitaires accrus de l’hiver pour faire de cette saison une situation gagnant-gagnant pour votre santé émotionnelle et physique.