Il y a eu des lève-tôt et des couche-tard pendant une bonne partie de l’histoire documentée. Certaines personnes s’endorment et se réveillent naturellement plus tôt, tandis que d’autres ont une poussée d’énergie vers le coucher du soleil. Des études récentes montrent que ces différences peuvent avoir de graves conséquences sur la santé.
Les noctambules et leur rythme circadien
Les différences dans les habitudes de sommeil sont généralement inhérentes. Des études récentes en chronobiologie ont révélé que le chronotype, ou rythme interne inné, est en grande partie génétique. Une étude publiée en 2012 dans Annals of Neurology a identifié un gène appelé PER1 comme l’un des facteurs permettant de déterminer si une personne est un lève-tôt ou un oiseau de nuit. On pense que plusieurs gènes affectent le rythme circadien et peuvent contribuer à la synchronisation du cycle de sommeil d’une personne.
Les inconvénients de se coucher tard
Ben Franklin a affirmé que « l’homme qui se couche tôt et se lève tôt est en bonne santé, riche et sage ». Bien qu’il n’y ait pas d’études actuelles sur la biologie circadienne concernant la richesse et la sagesse, les couche-tard présentent plus de risques pour la santé que les chronotypes du matin. La vie moderne ne permet souvent pas aux gens de se réveiller plus tard, de sorte que les chronotypes nocturnes sont plus susceptibles de dormir moins et même de dormir moins bien. En outre, ils ont tendance à manger tard le soir, ce qui a été associé au syndrome métabolique, à la sarcopénie et à d’autres problèmes de santé chroniques.
Comme les noctambules ont tendance à dormir moins et à manger à des heures indues, les chercheurs ont longtemps attribué l’augmentation des maladies chroniques à des facteurs liés au mode de vie. Toutefois, une nouvelle étude a révélé que même les chronotypes nocturnes qui bénéficient d’un sommeil abondant et de qualité présentent un risque plus élevé de maladie.
Les noctambules et le syndrome métabolique
Une étude récente a examiné les différences de santé entre les noctambules et les lève-tôt. Les participants à l’étude ont répondu à un questionnaire visant à déterminer leurs habitudes de sommeil, puis ont été soumis à divers tests médicaux. Ces examens comprenaient des prises de sang, des analyses de la masse graisseuse et de la masse maigre, ainsi que des tomodensitométries pour déterminer l’emplacement de la graisse corporelle. En outre, ils ont fait part de leurs habitudes alimentaires, de leur programme d’exercice et de divers facteurs liés à leur mode de vie.
Les résultats ne sont pas surprenants : Dans l’ensemble, les noctambules sont plus susceptibles de manger tard le soir, de consommer des produits du tabac, de faire moins d’exercice et de dormir moins longtemps. En outre, ils sont plus susceptibles de développer un diabète ou un syndrome métabolique et de souffrir d’une perte de masse musculaire. Toutefois, les chercheurs ont été surpris de constater que les noctambules étaient plus susceptibles d’avoir des effets négatifs sur la santé, même s’ils dormaient suffisamment et menaient un mode de vie sain.
Qu’est-ce que le syndrome métabolique ?
Le syndrome métabolique, également appelé syndrome X, est un ensemble de facteurs de risque qui proviendraient d’un problème central du système endocrinien. Ces facteurs de risque comprennent l’hyperglycémie, l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle et un tour de taille élevé, qui peuvent interférer avec le fonctionnement des organes internes. 47 millions de personnes aux États-Unis seraient atteintes de ce syndrome et présenteraient donc un risque plus élevé de contracter de nombreuses maladies telles que le diabète de type 2, les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. Bien que chacun de ces facteurs de risque augmente les chances de développer ces maladies, le fait de les cumuler constitue une menace très sérieuse pour la santé.
La nouvelle selon laquelle les noctambules sont plus susceptibles de souffrir du syndrome métabolique et de développer les maladies qui y sont associées peut sembler une mauvaise nouvelle pour les personnes qui sont des chronotypes nocturnes. Toutefois, le fait de savoir qu’une personne présente un risque plus élevé peut en fait être bénéfique. Les personnes qui présentent un risque plus élevé de syndrome métabolique et de maladies associées savent qu’un dépistage plus poussé et un traitement plus précoce peuvent s’avérer nécessaires. Ces interventions peuvent sauver des vies.
Que peuvent faire les noctambules pour améliorer leur état de santé ?
Les noctambules peuvent améliorer leurs chances de développer le syndrome métabolique et les maladies qui y sont associées de plusieurs manières. Tout d’abord, ils doivent éviter de manger tard le soir et s’efforcer de faire de l’exercice. Ces deux choix de vie peuvent avoir un effet positif sur le tour de taille, le taux de cholestérol sanguin et d’autres facteurs de risque du syndrome métabolique.
Deuxièmement, les noctambules sont souvent en mesure de modifier leur rythme circadien naturel de quelques heures, ce qui leur permet de s’endormir plus tôt, d’avoir un sommeil de qualité et de se réveiller tôt le matin. Par exemple, la prise d’un supplément de mélatonine avant l’heure souhaitée du coucher peut aider les chronotypes nocturnes à s’endormir plus tôt. L’utilisation d’un réveil lumineux peut également être utile, car la lumière stimule la libération d’hormones associées à l’éveil.
Les études en chronobiologie révèlent que les cycles veille-sommeil ont un effet considérable sur la santé en général. Il est important de dormir suffisamment et de bénéficier d’un sommeil de qualité pour les nombreux processus physiologiques qui se déroulent pendant le sommeil, y compris la réparation de l’ADN. Bien qu’il puisse être difficile pour un noctambule de modifier son rythme circadien naturel, cet effort peut être récompensé par une meilleure santé et plus d’énergie tout au long de la vie.
