En raison de la nature du travail, du stress inhérent et de la nécessité du travail posté, les problèmes de sommeil chez les infirmières étaient fréquents bien avant l’apparition du COVID-19. Un sommeil insuffisant et de mauvaise qualité est lié à un risque plus élevé de dépression et d’anxiété. Au fur et à mesure que la pandémie de COVID-19 se développait, les infirmières étaient soumises à un niveau de stress beaucoup plus élevé et, selon une étude menée par le NYU Rory Meyers College of Nursing, elles présentaient des taux plus élevés de problèmes de sommeil qui contribuaient à l’augmentation des taux d’anxiété et de dépression.

Problèmes de sommeil courants chez les infirmières

Selon les résultats d’une enquête présentée lors de la 33e réunion annuelle de l’Associated Professional Sleep Societies LLC (APSS), les problèmes de sommeil sont plus fréquents chez les infirmières que dans la population générale. Les chercheurs ont constaté que 49 % des infirmières participant à l’étude dormaient en moyenne moins de sept heures par nuit, contre seulement 28 % des adultes de la population générale.

Les chercheurs ont également constaté que 31 % des infirmières souffraient d’insomnie chronique et de troubles du sommeil liés au travail posté, que 18,5 % d’entre elles présentaient un risque moyen à élevé d’apnée obstructive du sommeil, que 14 % souffraient du syndrome des jambes sans repos et que 4,5 % éprouvaient une somnolence excessive pendant la journée.

Au cours de la dernière décennie, les preuves liant un sommeil irrégulier, insuffisant et de mauvaise qualité à des risques accrus d’anxiété et de dépression n’ont cessé de s’accumuler. Si la relation bidirectionnelle entre le sommeil et la santé mentale a été établie – ce qui signifie que le sommeil a un impact sur la santé mentale et que la santé mentale a un impact sur le sommeil – il est également prouvé qu’un sommeil insuffisant ou de mauvaise qualité peut jouer un rôle dans l’apparition de l’ anxiété et de la dépression.

L’impact de la pandémie

Pour les infirmières qui ont travaillé en première ligne face à la pandémie de Covid-19, un travail déjà physiquement et mentalement éprouvant s’est vu ajouter beaucoup plus de stress. Au début de la pandémie, il y avait beaucoup d’inconnues, la science médicale s’efforçant de trouver des traitements et des solutions efficaces.

La pénurie d’équipements de protection individuelle (EPI) s’est généralisée et des changements majeurs ont été apportés à l’organisation et aux procédures des établissements médicaux. Par exemple, les patients sont morts seuls et les familles n’ont pas été autorisées à rester auprès de leurs proches pendant les dernières heures de leur vie. La pénurie de personnel qui frappe la profession depuis des années s’est aggravée avec la pandémie, poussant les infirmières à faire des heures plus longues et plus difficiles. Tous ces éléments, et bien d’autres encore, ont ajouté au stress quotidien que subissent les infirmières.

Selon les chercheurs du NYU Rory Meyers College of Nursing, la pandémie a également eu un impact sur la prévalence des problèmes de sommeil chez les infirmières, entraînant une augmentation significative. Et comme le sommeil et la santé mentale sont profondément liés, cette augmentation des problèmes de sommeil s’est accompagnée d’une augmentation correspondante de l’anxiété et de la dépression. L’étude menée par le NYU Rory Meyers College of Nursing a révélé qu’au cours des six premiers mois de la pandémie, 55 % des personnes ont souffert d’insomnie, 52 % d’anxiété et 22 % de dépression, soit des taux nettement plus élevés que ceux généralement constatés par d’autres études antérieures à la pandémie. Les chercheurs ont constaté que le fait de dormir moins de cinq heures avant de prendre son poste entraînait un risque encore plus élevé d’anxiété et de dépression.

Il est intéressant de noter qu’une étude menée en Pologne auprès d’infirmières et de sages-femmes pendant la pandémie a abouti à des résultats similaires. Cette étude a également révélé un taux nettement plus élevé de problèmes et de troubles du sommeil chez les professionnels de la santé pendant la pandémie, en particulier chez ceux qui devaient faire face à une exposition potentielle au COVID-19 par l’intermédiaire de leurs patients.

Les infirmières ont besoin de sommeil : Solutions potentielles

Dans l’étude américaine comme dans l’étude polonaise, les chercheurs ont souligné l’importance de s’attaquer activement aux problèmes de sommeil chez les professionnels de la santé. Cette question n’est pas nouvelle, mais la pandémie a contribué à en souligner l’importance. Un article publié en 2018 dans le Journal of Nursing Management indique que les solutions aux problèmes de sommeil dans les professions médicales se répartissent en deux catégories : celles qui sont mises en œuvre par l’individu et celles que la direction peut – et doit – mettre en place.

Les solutions proposées par la direction consistent à prendre conscience de la santé du sommeil des infirmières et à agir en conséquence, par exemple en mettant en place des pauses de 15 à 30 minutes pour la sieste, en adoptant un type d’horaire rotatif plus souple et en renforçant la culture sociale ou professionnelle et le soutien de la direction en faveur de meilleures habitudes de sommeil. En dehors des situations d’extrême urgence, les infirmières ne devraient pas être contraintes de travailler à des horaires qui les empêchent de dormir correctement, par exemple en effectuant des gardes doubles consécutives pendant des jours entiers. Lorsque de telles situations se produisent, la direction doit s’efforcer de prévoir des congés appropriés pour la récupération.

Pour l’infirmière, l’amélioration de l’hygiène du sommeil peut s’avérer très utile. Veillez à ce que votre chambre soit confortable, notamment en ce qui concerne la literie, l’éclairage et la température. Soyez aussi cohérent que possible dans vos horaires de sommeil, de réveil et de repas. Consommez davantage de calories pendant les heures d’éveil et d’activité et évitez les repas lourds dans les trois heures précédant le coucher. Bien que les travailleurs postés, en particulier ceux qui travaillent par roulement, soient confrontés à des difficultés, il existe des mesures à prendre, telles que le décalage progressif des heures de sommeil et de réveil dans le cadre de rotations planifiées des postes de travail.

Un sommeil adéquat est essentiel à la santé, au bien-être et aux performances des infirmières. Nous bénéficions tous de politiques de gestion des soins de santé qui encouragent une meilleure santé du sommeil chez les infirmières.