La tension de votre vie active vous empêche-t-elle de prendre le repos dont vous avez besoin ? Les recherches sur le stress et le rythme circadien montrent pourquoi l’anxiété entraîne des nuits blanches.

Si vous estimez que votre vie est trop stressante, vous n’êtes pas seul. L’American Psychological Association a mis en garde contre le fait que les gens vivent avec plus de stress que jamais et qu’ils en subissent les conséquences physiques et émotionnelles les plus graves. Le stress ne vous expose pas seulement à un risque de maladie à long terme ; il peut également perturber votre rythme circadien et vous épuiser au quotidien.

La physiologie du stress

La sensation de stress est familière à beaucoup d’entre nous. Vos yeux se dilatent pour vous permettre d’être plus conscient de votre environnement. Votre rythme cardiaque s’accélère et devient plus fort, vous donnant peut-être la sensation d’avoir les tempes qui battent. Votre peau peut rougir et même transpirer. Vous pouvez avoir des tremblements ou des vertiges car votre sang se dirige vers vos muscles. Cette réaction est causée par divers facteurs, le système nerveux sympathique et le cortisol jouant un rôle majeur. Lorsque le cerveau perçoit une menace, l’hypothalamus sécrète l’hormone de libération de la corticotrophine (CRH). Cette hormone stimule l’hypophyse qui libère l’hormone adrénocorticotrope (ACTH), laquelle envoie un message aux glandes surrénales indiquant que l’organisme a besoin de plus de cortisol, l’hormone associée à la réponse au stress.

L’humanité étant née dans les savanes, cette réaction était autrefois très saine. Les personnes stressées sont plus à même de percevoir les menaces visuelles et de réagir rapidement. Leurs muscles sont préparés à fuir rapidement le danger. Toutefois, dans le monde moderne, cette réaction n’est pas toujours bénéfique. Les menaces sont généralement plus complexes, moins mortelles et moins susceptibles de nécessiter une réaction de lutte ou de fuite. Avec le temps, le stress peut entraîner une prise de poids, un stress cardiovasculaire et toute une série d’effets néfastes. Les scientifiques spécialisés dans la biologie circadienne pensent que l’insomnie et la perturbation du rythme circadien sont deux de ces effets néfastes.

Le lien entre le stress et le rythme circadien

Comme de nombreuses hormones, le cortisol joue divers rôles dans le corps humain. En cas de stress chronique, il est libéré en plus grande quantité tout au long de la journée. La lumière du matin déclenche la libération de l’ACTH et donc du cortisol. Le cortisol, à son tour, provoque l’arrêt de la production d’ACTH, tout en nous donnant un regain d’énergie dont nous avons bien besoin lorsque nous nous préparons à commencer notre journée. Lorsque les gens sont constamment stressés et produisent des niveaux élevés de cortisol tout au long de la journée, cette boucle de rétroaction négative peut s’interrompre. Même lorsque les niveaux de cortisol sont élevés, la production d’ACTH se poursuit, créant des niveaux de cortisol encore plus élevés tout au long de la journée, ce qui peut rendre le sommeil difficile.

Cependant, ce n’est pas le seul lien entre le stress et le rythme circadien. Le cortisol affecte également les gènes circadiens dans les cellules du foie et des glandes surrénales. Le déclenchement constant de ces gènes à des moments aléatoires de la journée en réponse au stress peut faire en sorte que l’organisme ne sache jamais exactement quelle heure il est. Cela peut entraîner une dysrégulation circadienne, c’est-à-dire que l’organisme ne libère pas d’hormones aux bons moments de la journée pour favoriser un cycle normal de sommeil et d’éveil.

Quels sont les types de stress qui nuisent au rythme circadien ?

Le stress psychologique n’est pas le seul type de stress qui libère du cortisol. Les personnes libèrent également cette hormone lorsqu’elles sont soumises à un stress physiologique, par exemple lorsqu’elles se trouvent en haute altitude, sont exposées à des températures extrêmes ou souffrent d’une maladie chronique. Des études en chronobiologie ont montré que même les personnes qui vont dans l’espace subissent ce stress et le dérèglement circadien qui en résulte. En outre, les personnes qui pratiquent le travail posté, les horaires irréguliers ou changeants sont également soumises à un stress physiologique et libèrent donc des niveaux élevés de cortisol. Le stress et le rythme circadien interagissent de la même manière, quelle que soit la source de la tension, ce qui signifie que les personnes qui sont émotionnellement en équilibre mais qui subissent un stress physique souffriront des mêmes effets.

Réduire le stress dans votre vie

Si vous essayez de maintenir un cycle veille-sommeil sain, la réduction du stress est une bonne étape. Il existe plusieurs façons de réduire le stress de toutes sortes :

• Pratiquer le yoga ou la méditation
• Écouter de la musique apaisante
• Prendre des bains relaxants
• Manger des aliments riches en antioxydants comme les fruits et les légumes
• Prendre des respirations profondes et purifiantes

En prenant des mesures pour réduire votre stress, vous vous sentirez non seulement plus calme, mais vous dormirez aussi plus facilement. Bien que la vie moderne soit pleine de facteurs de stress, trouver des moyens d’en atténuer les effets vous aidera à dormir et à vous sentir mieux.