Le travail posté n’est facile ni pour le corps ni pour l’esprit. De nombreuses études établissent un lien entre le travail posté, en particulier les équipes tournantes, les équipes du soir et les équipes de nuit, et un risque plus élevé d’un large éventail d’ affections chroniques, de maladies et de problèmes de santé mentale, y compris les troubles de l’humeur et les déficiences cognitives.

Bien que tous les mécanismes impliqués dans ce risque accru ne soient pas entièrement compris, de nombreuses recherches prometteuses sont en cours. Des recherches récentes soulignent le rôle de l’heure des repas dans l’atténuation de ces risques accrus pour la santé, suggérant que les repas pris pendant la journée peuvent réduire les risques pour la santé des travailleurs postés.

Le travail posté est lié à des risques accrus pour la santé

Le professeur David Earnest, de la faculté de médecine de l’université Texas A and M, estime que la perturbation du rythme circadien et le désalignement des horloges corporelles qui l’accompagne sont à l’origine de l’augmentation des risques pour la santé des travailleurs postés. Ces mécanismes de synchronisation contribuent à réguler d’innombrables processus biologiques, notamment les processus métaboliques et la production et la libération d’hormones. Avec des systèmes très complexes composés de processus tout aussi complexes, comme ceux qui sont à l’œuvre en nous, les perturbations auront évidemment des conséquences. Selon les chercheurs, ces conséquences peuvent inclure une plus grande vulnérabilité aux maladies et à d’autres problèmes de santé.

L’être humain est conçu pour être actif le jour et se reposer la nuit. C’est ainsi que nous avons vécu pendant des milliers et des milliers d’années avant notre ère moderne, éclairée artificiellement. Nos systèmes corporels ont évolué pour fonctionner selon cet arrangement, certains processus se déroulant à certains moments – certains pendant notre phase d’activité, d’autres pendant notre phase de repos.

Travailler pendant notre phase de repos provoque des désordres. Nous mangeons à des heures différentes, nous dormons à des heures différentes et, souvent, nous faisons mal les deux. On sait depuis longtemps que l’alimentation et le sommeil sont étroitement liés à la santé et au bien-être mental.

Comment les repas pris pendant la journée peuvent-ils réduire les risques pour la santé ?

De nombreuses études ont montré que les travailleurs postés sont plus susceptibles de souffrir de surpoids ou d’obésité et de développer un diabète de type 2 et d’autres troubles du système métabolique, ainsi que de nombreux autres problèmes de santé. Les travailleurs postés vivent généralement en dehors de la norme évolutive humaine – activité diurne et repos nocturne – et, en raison de leurs horaires de travail, mangent souvent la nuit et dorment le jour. Les chercheurs ont découvert que l’alimentation nocturne est associée à des niveaux de glucose plus élevés, un facteur de risque de diabète.

Une équipe internationale de chercheurs, comprenant des chercheurs de la Harvard Medical School, du Brigham and Women’s Hospital et de l’université allemande de Cologne, a récemment mené une étude qui a montré que les repas pris pendant la journée pouvaient contribuer à réduire les risques pour la santé posés par le travail posté. L’étude était de petite taille (19 participants), mais les résultats sont très intéressants. Le groupe de sujets de l’étude était composé de 12 hommes et de 7 femmes, tous décrits comme jeunes et en bonne santé.

Les participants à l’étude ont tous été soumis à une routine de conditionnement avant l’étude afin de déterminer les rythmes circadiens de base. Cette routine comprenait également des séries de protocoles visant à séparer l’influence du rythme circadien de base interne de chaque individu de l’impact d’autres facteurs ayant un impact sur le rythme circadien. Une fois ce processus préparatoire terminé, les participants à l’étude étaient prêts pour leur protocole de laboratoire contrôlé de 14 jours, qui a été mis en place pour refléter les conditions de vie du travail de nuit.

Les participants à l’étude ont été divisés en deux groupes, l’un mangeant à des heures typiques d’un travailleur de nuit moyen et l’autre limitant ses repas aux heures de la journée. Le groupe qui mangeait la nuit en suivant les horaires d’un travailleur de nuit a vu son taux de glucose augmenter de 6,4 % en moyenne. Le groupe de travailleurs de nuit simulés qui ne mangeait que pendant la journée n’a pas connu d’augmentation de son taux de glucose.

Selon les chercheurs, cette augmentation du taux de glucose est probablement liée au désalignement du rythme circadien par le biais d’une mauvaise synchronisation des cycles d’alimentation et de jeûne. En fait, le problème réside dans le fait de manger au mauvais moment par rapport au fonctionnement de notre corps qui a évolué pendant des milliers d’années. Cette étude suggère que le fait de manger au bon moment pour l’organisme peut contribuer à atténuer certains des risques associés au travail posté, notamment en aidant à prévenir l’élévation du taux de glucose. Une glycémie élevée augmente le risque de résistance à l’insuline et de diabète de type 2.

Ces mêmes facteurs – alimentation diurne ou nocturne et décalage de l’horloge biologique – ont également été examinés en relation avec l’humeur des travailleurs postés de nuit. Ceux qui ont mangé la nuit pendant leur période de simulation de travail de nuit ont connu une augmentation de 16,1 % des symptômes d’anxiété et de 26,2 % des symptômes de dépression. Ceux qui ont mangé pendant la journée n’ont pas connu cette augmentation.

Ce qu’il faut retenir – Contrôler les facteurs que vous pouvez

Beaucoup d’entre nous travaillent par roulement, ce qui ne devrait pas changer dans un avenir proche. Après tout, certaines de nos carrières les plus essentielles – les soins de santé, les premiers intervenants et les forces de l’ordre – nécessitent un travail posté pour fournir des services vitaux jour et nuit.

De nombreux facteurs interviennent dans le maintien d’un rythme circadien sain, tels que la régularité des heures de sommeil et de réveil, l’horaire des repas, l’exposition réfléchie à la lumière, la gestion du stress, la pratique d’une activité physique suffisante, etc. Contrôlez le plus grand nombre possible de ces facteurs. Vous devrez peut-être travailler de nuit, mais vous pouvez, par exemple, choisir une alimentation saine et rester actif physiquement. De petits changements peuvent grandement contribuer à réduire les risques pour la santé associés au travail posté.