De nouvelles études en chronobiologie sont publiées et couvertes par les médias chaque semaine. En particulier, l’importance des niveaux de mélatonine est fréquemment discutée. Cependant, de nombreuses personnes ne comprennent pas les bases de cette hormone. La mélatonine, ou « l’hormone mère de la chronobiologie », a plusieurs effets, dont les principaux sont d’aider l’individu à trouver un sommeil sain et de maintenir l’horloge interne en phase avec lecycle de 24 heures.
Qu’est-ce que la mélatonine ?
La mélatonine est une hormone produite par la glande pinéale qui régit le cycle veille-sommeil. Sa production et sa libération dans la circulation sanguine sont induites en réponse à l’obscurité, mais elle est également présente en petites quantités dans les aliments. Les quantités naturellement présentes dans les aliments ne sont généralement pas suffisantes pour affecter les systèmes biologiques.
Lorsqu’elle est produite par la glande pinéale, cette hormone contrôle les cycles innés de sommeil et d’éveil. Lorsque le corps perçoit l’obscurité, les niveaux de mélatonine augmentent dans le sang, atteignent leur maximum vers minuit, puis diminuent progressivement jusqu’au lever du jour, où les niveaux chutent de manière significative. La mélatonine indique qu’il est temps de ralentir les activités pour se préparer au sommeil, puis aide l’individu à s’endormir et à rester endormi toute la nuit. Pendant le sommeil, le corps subit une pléthore de processus, tels que la croissance des cellules souches, qui doivent se dérouler sans perturbation. Il est très important pour la santé globale d’avoir des niveaux de mélatonine qui facilitent un sommeil réparateur adéquat.
Le fonctionnement de votre horloge interne
Comment l’obscurité favorise-t-elle la production de mélatonine et donc le sommeil ? Les études modernes sur la biologie circadienne ont permis d’identifier exactement les mécanismes qui conduisent de la sensation d’obscurité au sommeil. Des capteurs spéciaux situés dans la rétine de l’œil détectent la lumière. En présence de lumière, ils envoient des signaux nerveux au noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus, qui fait partie du cerveau. Le noyau suprachiasmatique, ou NSC, est connu sous le nom d' »horloge maîtresse » et contribue à régir de nombreux rythmes de notre corps en fonction du cycle de 24 heures.
Lorsqu’il est stimulé par la lumière, le SCN envoie des signaux qui empêchent la glande pinéale de libérer de grandes quantités de mélatonine. C’est pourquoi les niveaux de mélatonine pendant les heures d’ensoleillement sont si bas qu’ils sont à peine détectables chez les personnes en bonne santé. Toutefois, dès que la lumière n’est plus perçue, la glande pinéale s’active et libère de la mélatonine. La production et la libération de mélatonine se poursuivent pendant environ 12 heures, puis cessent lorsque la lumière est à nouveau perçue.
Rôle de la mélatonine dans le rythme circadien
La mélatonine est appelée « l’hormone du vampire » en raison de sa forte présence pendant les heures de la nuit. En fait, la prise de suppléments de mélatonine peut donner l’impression aux personnes bien reposées qu’elles dorment davantage. Non seulement la mélatonine rend les gens somnolents la nuit, mais elle décourage également la production de cortisol et d’autres hormones qui encouragent l’activité et l’éveil. La mélatonine signale au cerveau qu’il est temps de passer de l’état de veille au sommeil.
L’importance de la mélatonine pour un sommeil réparateur et pour la santé en général fait l’objet de nombreuses études en chronobiologie. En fait, il existe un domaine appelé chronopharmacologie qui étudie exclusivement la manière dont les suppléments et les médicaments affectent et sont affectés par notre rythme circadien. La mélatonine est actuellement l’hormone la plus étudiée en chronopharmacologie en raison de son rôle important dans les cycles du sommeil.
Mélatonine, troubles du sommeil et chronopharmacologie
De nombreux troubles de la santé peuvent être liés à un déséquilibre de la mélatonine. Par exemple, les troubles affectifs saisonniers sont généralement liés à la production de mélatonine plus tôt ou plus tard dans la journée, en raison d’une lumière plus diffuse pendant les mois froids. En outre, de nombreuses personnes âgées souffrent d’une lente chute des niveaux de mélatonine qui entraîne des insomnies et des difficultés à rester endormies. Pour les personnes qui souffrent d’un faible taux de mélatonine, la prise d’un supplément peut améliorer leur santé et leur qualité de vie en général.
Lorsque l’organisme ne dort pas suffisamment ou ne dort pas la nuit, les cellules ne peuvent pas subir les nombreux processus de réparation qui se déroulent normalement pendant cette période. Ce phénomène est soupçonné de contribuer à la dépression, aux maladies cardiaques, au cancer et à toute une série de problèmes de santé.
La mélatonine au service de la santé
Les chercheurs en chronopharmacologie, c’est-à-dire l’étude de l’interaction des médicaments et des compléments alimentaires avec les rythmes circadiens, constatent qu’une grande variété de symptômes et de troubles peuvent être traités ou atténués par la prise d’un complément de mélatonine au bon moment de la nuit.
La mélatonine est importante pour un sommeil sain, qui est crucial pour une bonne santé générale. Les études en chronobiologie démontrent à quel point il est important de maintenir des habitudes de sommeil saines. Bien que la vie moderne ne soit pas propice à un bon sommeil, nos horloges internes dictent tant de processus vitaux que nous ne pouvons pas les ignorer sans conséquences graves pour la santé. Le maintien d’un taux de mélatonine nocturne sain est un facteur important de la santé émotionnelle et physique.
