Selon une méta-analyse publiée le 29 mars 2023 dans l’édition en ligne de Neurology®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology, les céphalées en grappe et les migraines sont toutes deux étroitement liées au système circadien, l’horloge interne qui régule les processus corporels.
Les céphalées en grappe sont plus graves chez les femmes
Les céphalées en grappe sont des maux de tête rares qui touchent environ 1 personne sur 1 000. Les céphalées en grappe chroniques sont définies comme des crises récurrentes de céphalées en grappe pendant un an ou plus sans interruption ou avec de courtes interruptions sans symptômes pendant moins de trois mois. Il s’agit de maux de tête brefs mais extrêmement douloureux qui peuvent survenir pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines, d’affilée. Ces maux de tête peuvent durer de 15 minutes à trois heures. Le mal de tête est similaire à celui d’une migraine, mais il y a quelques différences essentielles. Contrairement aux migraines, qui peuvent durer une journée entière, voire plusieurs jours si elles ne sont pas traitées, les céphalées en grappe durent généralement entre 15 et 180 minutes. S’il est rare d’avoir plus d’une migraine par jour, il est possible d’avoir jusqu’à huit céphalées en 24 heures. En outre, la douleur de la migraine peut varier localement. En revanche, les céphalées en grappe n’affectent qu’un seul côté de la tête, généralement sur la tempe ou autour de l’œil. Enfin, les personnes souffrant de migraines ont tendance à se reposer dans une pièce calme et sombre, alors que les personnes souffrant de céphalées en grappe sont plus susceptibles d’être agitées et de faire les cent pas dans la pièce.
Si les céphalées en grappe sont plus fréquentes chez les hommes que chez les femmes, les recherches suggèrent que le trouble est plus grave chez les femmes. Une étude portant sur 874 personnes et publiée en ligne dans Neurology® a montré que les femmes étaient plus susceptibles d’être diagnostiquées avec des céphalées en grappe chroniques que les hommes. Les crises durent également plus longtemps chez les femmes que chez les hommes. Les femmes étaient également plus susceptibles de déclarer que leurs crises se produisaient à des moments différents de la journée que les hommes.
Lien entre maux de tête et rythmes circadiens
Alors que des recherches antérieures ont mis en évidence la différence entre les sexes, l’étude actuelle a établi un lien avec les rythmes circadiens. La méta-analyse a pris en compte toutes les études disponibles sur les céphalées en grappe et les migraines qui comportaient des caractéristiques circadiennes. Il s’agissait notamment d’informations sur la chronologie des maux de tête au cours de la journée et de l’année, et d’études visant à déterminer si les gènes associés à l’horloge circadienne sont plus fréquents chez les personnes souffrant de ce type de maux de tête.
Les chercheurs ont également examiné des études sur les céphalées en grappe et les migraines, ainsi que sur les hormones liées au système circadien, notamment le cortisol et la mélatonine. Les données suggèrent que ces deux types de maux de tête sont fortement circadiens à de multiples niveaux, en particulier les céphalées en grappe, ont déclaré les chercheurs. Cela souligne l’importance de l’hypothalamus – la région du cerveau qui abrite l’horloge biologique primaire – et son rôle dans les céphalées en grappe et les migraines. Cela soulève également des questions sur la génétique des déclencheurs, tels que les changements de sommeil, connus comme déclencheurs de migraines, qui fournissent des indices sur le rythme circadien de l’organisme.
Des niveaux de cortisol plus élevés et des niveaux de mélatonine plus faibles
En ce qui concerne les céphalées en grappe, la méta-analyse a mis en évidence un schéma circadien des crises de maux de tête chez 71 % de l’ensemble des personnes. Les crises atteignaient leur paroxysme aux heures tardives de la nuit et jusqu’aux premières heures du matin. Au fil de l’année, les crises étaient plus nombreuses au printemps et à l’automne. Au niveau génétique, les céphalées en grappe ont été associées à deux gènes circadiens majeurs, et cinq des neuf gènes qui augmentent la probabilité de céphalées en grappe sont des gènes dont l’expression est circadienne. Les personnes souffrant de céphalées en grappe présentaient également des taux de cortisol plus élevés et des taux de mélatonine plus faibles que les personnes ne souffrant pas de céphalées en grappe.
En ce qui concerne les migraines, la méta-analyse a montré un schéma de crise circadien chez 50 % des personnes. Alors que le pic de crises pendant la journée était généralisé, allant de la fin de la matinée au début de la soirée, il y avait un creux circadien pendant la nuit, lorsque peu de crises se produisaient. La migraine était également associée à deux gènes circadiens fondamentaux, et 110 des 168 gènes associés à la migraine étaient des gènes à expression circadienne. Les personnes souffrant de migraines présentaient des taux de mélatonine plus faibles dans leurs urines que celles qui n’en souffraient pas. En outre, les niveaux de mélatonine étaient plus faibles pendant une crise de migraine.
Nouvelles options thérapeutiques
Selon les chercheurs, ces résultats augmentent le potentiel d’utilisation des traitements circadiens pour les maux de tête. Il pourrait s’agir à la fois de traitements qui s’appuient sur les rythmes circadiens – comme la prise de médicaments à certaines heures de la journée – et de traitements qui provoquent des changements circadiens, comme peuvent le faire certains médicaments.
Une des limites de l’étude est que les chercheurs ne disposaient pas d’informations sur les facteurs susceptibles d’affecter le cycle circadien, tels que les médicaments, d’autres troubles comme le trouble bipolaire, ou des problèmes liés au rythme circadien comme le travail de nuit.
