De nombreuses recherches ont été publiées sur la mélatonine et la chronobiologie au cours des dernières années. Nous savons désormais que la mélatonine n’est pas seulement importante pour le sommeil, mais aussi pour toute une série de fonctions. Selon de nouvelles recherches sur la mélatonine en tant qu’antioxydant, cette hormone circadienne pourrait également jouer un rôle important dans le maintien de la santé et de l’intégrité de nos cellules, et en particulier de nos mitochondries.
Les antioxydants et la santé
La plupart des gens connaissent le terme « antioxydant », mais ne savent pas vraiment ce qu’il signifie. Notre corps utilise l’oxygène pour produire de l’énergie, c’est pourquoi la respiration est importante pour maintenir les cellules en vie. Une partie de ce processus consiste à diviser l’oxygène élémentaire, ou O2, en deux atomes d’oxygène chargés négativement, appelés radicaux libres. Ces atomes étant chargés négativement, ils peuvent se lier à d’autres protéines de la cellule et les rendre inutiles. Cela endommage les structures délicates et peut même tuer la cellule.
L’oxygène n’est pas la seule source de radicaux libres, même si c’est la principale. Nous pouvons également développer des radicaux libres en réaction à la lumière du soleil, aux radiations et à certaines toxines présentes dans notre environnement. Malheureusement, ces radicaux libres ont été associés au vieillissement prématuré, aux maladies cardiovasculaires, au cancer et à toute une série de maladies. Les antioxydants contribuent à prévenir les maladies en neutralisant ces radicaux libres afin qu’ils puissent être éliminés de la cellule en toute sécurité avant qu’ils ne causent des dommages. Plusieurs vitamines, comme la vitamine C, agissent comme des antioxydants. Il semble également que le corps humain puisse fabriquer son propre antioxydant sous la forme de mélatonine.
Plus que du sommeil : La mélatonine comme antioxydant
La mélatonine est fabriquée par presque tous les animaux, y compris les invertébrés. Produite dans la glande pinéale, cette hormone nous aide à nous endormir. Cependant, son rôle s’étend bien au-delà de l’heure du coucher. Comme la plupart des animaux effectuent des processus cruciaux de réparation cellulaire pendant leur sommeil, la mélatonine est un signal pour commencer les réparations et le ménage général de la journée. En outre, elle semble agir comme un antioxydant à part entière. Elle se lie directement aux radicaux d’oxygène et d’azote, les empêchant ainsi de causer des dommages. Il stimule également la production d’autres enzymes antioxydantes par l’organisme.
C’est peut-être en partie la raison pour laquelle les personnes qui travaillent par roulement ou qui ont un rythme circadien perturbé ont un risque statistiquement plus élevé de développer des maladies cardiaques, des cancers et d’autres syndromes potentiellement mortels. Ces personnes ne produisent pas autant de mélatonine ou la produisent de manière dérégulée, ce qui empêche les dommages d’être réparés aussi rapidement et efficacement.
Le rôle de la mélatonine dans les mitochondries
Le rôle de la mélatonine en tant que puissant antioxydant peut s’étendre jusqu’à l’intérieur de la cellule, les mitochondries. Les mitochondries sont également connues comme la centrale électrique de la cellule, l’endroit où l’oxygène et les nutriments provenant des aliments sont convertis en énergie utilisable. En raison de ces réactions, la mitochondrie est particulièrement exposée aux dommages causés par les radicaux libres.
Selon de nouvelles recherches, il existe des protéines de transport spéciales qui font entrer la mélatonine dans les mitochondries, même dans les bactéries et les organismes les plus anciens. Une fois dans les mitochondries, la mélatonine joue le rôle d' »antioxydant apex », c’est-à-dire d’antioxydant principal. Elle piège les radicaux libres, induit la production d’autres enzymes antioxydantes et contribue à rendre les réactions de production d’énergie plus efficaces afin de réduire la formation de radicaux libres. Les mitochondries semblent produire de petites quantités de mélatonine en plus de ce qu’elles reçoivent de la circulation sanguine générale, ce qui suggère que la mélatonine est un antioxydant encore plus important qu’on ne le pensait auparavant.
Maintenir des niveaux de mélatonine sains
Cela peut être une mauvaise nouvelle pour les millions de personnes qui souffrent de troubles du sommeil. Après tout, si la mélatonine est essentielle à la santé, une pénurie de mélatonine est certainement préoccupante. Toutefois, cette nouvelle étude comporte également de bonnes nouvelles. Tout d’abord, bien que la mélatonine provenant de la glande pinéale soit importante, il semble que les mitochondries produisent leur propre mélatonine en petites quantités. Même les personnes souffrant de troubles du sommeil ont un niveau de base de cette hormone là où elle est le plus nécessaire. Deuxièmement, il existe de nombreuses façons d’améliorer son sommeil et donc d’augmenter la production de mélatonine. Il s’agit notamment de
- Éteindre les lumières et surtout les écrans environ une heure avant le coucher.
- Se coucher et se réveiller à la même heure tous les jours, même le week-end.
- Éviter la pollution lum ineuse due aux lampadaires et autres sources extérieures de lumière, en utilisant des rideaux occultant la lumière si nécessaire.
- Demander à votre médecin de vous prescrire un supplément de mélatonine si ces méthodes échouent.
La mélatonine est l’un des éléments les plus marquants de la vie animale, remplissant une série de fonctions similaires chez des créatures allant des bactéries aux insectes en passant par les mammifères. Cela suggère que son rôle est essentiel à la survie. Cette nouvelle découverte sur le rôle de la mélatonine en tant qu’antioxydant suggère que nous ne découvrons que la partie émergée de l’iceberg en ce qui concerne les effets de cette hormone sur la santé humaine.
